第二章 诸侯的改革与大国的争霸

春秋时代贯串整个历史的主题是各大国之间的斗争，大体可以分为五个阶段：

第一，齐国虽是大国，但春秋初内部斗争不断，齐桓公上台后任管仲为相，实行一系列改革，使齐国成为第一个大国霸主。桓公去世后霸业即衰，齐终究不能成为长期的霸主国。

第二，随着晋的统一，国力日强，晋由乱而治，后由晋文公掌政，城濮之战，晋胜楚，开始了晋国的霸业，文公后，晋襄公继霸，确立了晋国长期的霸主地位。

第三，楚穆王以后楚国不断扩张，而晋国却中衰，楚庄王上台后经邲之战，楚胜晋，奠定了楚国的霸主地位。

第四，自晋景公复霸后，即与楚共王争霸，自此晋、楚北南两霸进入相持阶段，相互争斗各有胜负，夹在两国间的小国受尽灾难，由于晋内部矛盾加剧，楚又受吴国的拖累，都已疲惫不堪，在这种形势下出现与中原各国的“弭兵”，实现了相对的和平。

第五，中原争霸战争告一段落，南方出现吴、越两大强国，他们先后北上争霸，成为春秋后期的两大霸主国，越王句践灭吴称霸后，结束了大国争霸的局面。公元前453年，晋国的韩、赵、魏三家灭智氏，实际上三家已分晋，自此春秋时代转入战国时代。

以下就以五个阶段分别叙述。