焦虑障碍的主要临床表现包括对具体事情的过分担心、持续莫名的紧张不安、突然出现的惊悸恐惧、多种多样的躯体不适，以及随之而来的社会功能下降或受损。

广泛性焦虑障碍和惊恐障碍一样，都没有明确指向的焦虑对象。虽然健康人也会有紧张不安和担忧害怕的情绪，但是广泛性焦虑障碍的患者常在每天中的大部分时间都会感到很难控制的过分担忧，即使面对很平常很普通的事情也会这样。比如，过分担心自己会生病，过度忧虑自己的工作问题、经济状况、家人的安全问题等。患者终日忧心忡忡，坐立不安，心浮气躁，总有不幸将要发生的预感。患者有时明明知道这种感觉有异于常，几乎不会发生，但就是无法控制和摆脱，为此患者感到难以承受。惊恐障碍的患者在没有任何诱因的情况下，就会突然感觉极度的恐慌和痛苦，好像大难临头一样，感觉要死亡或者失控发疯，同时出现多系统的躯体症状。惊恐障碍患者的这种急性焦虑发作每次持续数分钟到数十分钟，发作往往不可预测，但终止迅速。患者在首次发作后往往会担心何时再会发作，这种预期焦虑有时能持续超过1个月。

社交焦虑障碍、广场恐怖症和特殊恐怖症患者的紧张不安，多是有明确对象或环境的，他们往往会在特定情境下出现过分的紧张和忧虑。社交焦虑障碍的患者常过分担心自己在公共场合做出一些不恰当的言行举止，会在别人面前出丑，在参加任何需要社交的场合前就会感到极度的焦虑。广场恐怖症和特殊恐怖症的患者因为对特定情境和物体的过分担忧，但又无法避免时也会出现预期焦虑。

惊恐发作时，患者常常有濒临崩溃或者死亡的恐惧感，在缓解后患者又总是害怕这种症状再次出现，继而整日惶惶不安。广场恐怖症和特殊恐怖症的患者会对处于某些场景中或者对某些特定的物体感到恐惧。这些场景或物体，包括人多拥挤的空间（如剧场、电影院、菜市场、百货公司、乘坐公交车或地铁等），空旷的场所（如空旷的公园、荒郊野外等），某种动物（如蜘蛛、老鼠、猫、狗等），某种环境（如高处、密闭的空间等）等。如果患者处于这些环境或者面对这些物体时，患者会感到难以控制的紧张不安，从而认为自己处于危险的境地。而当患者不能尽快从这种情境中摆脱时，患者就有可能出现人格解体、晕厥或者惊恐发作等。

焦虑障碍可能会伴随出现自主神经功能紊乱、运动系统、呼吸系统、消化系统、泌尿生殖系统和睡眠障碍等多方面的表现，详见表1-1。

焦虑与愤怒、悲伤等情绪一样，是一种基本的负性情绪。它不仅与精神有关，也与躯体有关。适当的焦虑可以使我们提升对危险的觉察，心跳加快，肾上腺素和去甲肾上腺素分泌增加，随时做好战斗或者逃跑的准备。但当焦虑成为一种疾病时，难以控制的情绪，过度的交感神经系统兴奋，认知加工过程的扭曲，甚至出现呕吐或失禁，往往会严重影响患者进行正常的社会生活。

恐怖症的患者仅仅是单纯设想进入恐怖性处境就有可能会产生预期焦虑，因此他们往往会回避能诱发他产生焦虑情绪的情境，但如果不能避免，患者可能出现各种焦虑。有的患者因为无法处于开放的空间中而完全被困于家中无法出门，有的患者害怕被人审视而会回避社交，甚至有的患者因为担心沾染细菌而无法上厕所等。广泛性焦虑的患者常常处于泛化而持续的焦虑情绪之中，经常还会有多个系统的躯体不适感。当严重焦虑反复发作（惊恐发作）时患者还会出现濒死感、恐惧、严重的自主神经功能紊乱，没有经验的患者或者家人经常会将此认为是心脏病或者其他严重躯体疾病，多呼叫急救资源进行帮助。这些患者因此不能进行正常的社会生活，极端情况下甚至出现完全的社会隔离，而严重的焦虑和恐惧给患者带来了巨大的痛苦，患者不堪忍受出现自伤或自杀行为的也不在少数。

还有许多其他类型的焦虑障碍患者，由于长期患病的折磨而同时罹患抑郁障碍或其他精神疾病，患者的社会功能会进一步恶化，给患者带来极大的痛苦，甚至出现自杀行为等。