现代人如何了解古代人的疾病、健康和医疗状况，这就需要考古学和病理学的协作，于是一门叫做“古病理学”的学科就应运而生了。古病理学就是用磁共振、CT、X线等现代医疗技术手段去研究古人的尸体，从而让这个年代的科学家得以了解远古时代的种种情由。于是这些充满好奇心的科学家把目光投向了各式各样古代的遗迹，比如古人的尸体、骨骼、牙齿等。除此之外的二手资料，如工艺品、手工艺品也同样珍贵无比，它们也提供了大量的古代医学资料。

现代科学家可以在古代人的遗体和遗物中辨认出为数众多的疾病，但是更多的疾病无法在骨骼化石上留下痕迹。不过结核病、雅司病、梅毒和一些真菌感染却可以做到，大约1%～2%的结核病病人有骨骼的损伤。先天性梅毒则可以造成梅毒性门齿缺失，而为大家所熟知的麻风则会导致全身多处的骨骼损伤。

除了这些传染性疾病之外，外伤所致的疾病自然也是非常常见的。骨折、脱臼、截肢、穿透伤、骨刺、血凝块钙化等情况也非常常见。在科学家对于化石的研究中也发现了大量的箭头和长矛损伤各处骨骼的痕迹，不过镶嵌在骨骼中的武器残留是极其罕见的，这可能是因为在治疗的过程中被拔了出来。不过在远古年代的医疗条件下，可以想象，拔出这些武器是个非常危险的行为。

好奇的古病理学家们研究了大量的埃及木乃伊和欧洲的泥炭沼泽人，但在他们眼中，最大的明星另有其人，这个人就是“冰人奥兹”。

故事发生在1991年，德国人西蒙（Helmut Simon）带着老婆去了奥地利与意大利交界的阿尔卑斯山脉的奥兹山谷度假。在那里这对夫妻意外地发现了一具尸体，自然是吓了一跳，他们当时以为这是一个死去时间并不长的探险家，于是第一时间将情况报告给了当地的有关部门。

有关部门也没觉得这具尸体有什么稀奇，同样也和西蒙夫妇一样认为这具尸体不过是某个未结失踪案的倒霉的主角。这样的案子没什么花边新闻，没什么油水，所以难以引起人们的注意，有关部门自然也是相当不积极，在西蒙夫妇报案之后甚至没有及时地去保护这具尸体，这位古病理学界未来的大明星就这样被继续在山上扔了好几天。

终于，总算有人来管这个事儿了，可是因为当时还不知道这具尸体有多大来头，来看他的人不是古病理学家，而是一位法医。法医粗略地估计了一下这具尸体的死亡时间，大约是500年，于是更加没有兴致了，毕竟，法医更关心新鲜的尸体。之后，这位满心不高兴的法医把这具尸体带回去研究了一下，意外地发现这具尸体的死亡时间居然不是500年前，而是大约5000年前，于是便把这具尸体转交给了古病理学家。

经过古病理学家的研究，这具尸体成为了考古界的明星。因为他是在奥兹（Otzi）山谷被发现的，于是被命名为奥兹，而且还得了“冰人”这个绰号。从他被发现的那年开始，许多科学家都对他进行了大量的研究，同时，发现他的时期正是自然科学飞速发展的时期，这就导致了对于奥兹的健康、饮食、籍贯和死亡原因的观点不断地发生着变化。科学家和奥兹之间的故事充满了传奇色彩。

开始，古病理学家以为奥兹是死于阿尔卑斯山的暴风雪，这当然是最容易被想到的原因了，毕竟即使是在有现代登山装备的情况下，登山运动员也经常出现这样的意外，更何况是几千年之前了。但是也有人认为奥兹是死于某种宗教祭祀活动，这也不奇怪，毕竟在原始社会里活人生祭的事情并不少见。

奥兹的死因迟迟才被认识的原因之一，是因为刚发现奥兹的9年时间里，因为怕腐烂，所以奥兹常年被保存在冰柜里，每个月解冻一次，研究20分钟之后再重新被冷冻起来。这样的频率自然无法对奥兹进行充分研究。直到2000年，研究人员才把奥兹彻底解冻。

到了2006年，研究终于有了新的重大发现：奥兹是死于谋杀。因为最早发现奥兹的时候没有对他有太多的重视，奥兹那已经在山中经历了5300年风霜的破衣服在搬运的过程中遭到了损坏，以至于直到在发现他15年之后，才有研究人员发现，在奥兹衣服的肩部有一个洞，顺着衣服上的这个洞，古病理学家发现了一个之前未被重视的伤口，并认为一支箭头穿透了他的左侧锁骨下动脉。

2007年，瑞士和意大利的研究人员共同研究了奥兹的尸体，确认了2006年的结论。那就是箭头穿透了奥兹的左侧锁骨下动脉，引起失血性休克并最终导致死亡。进一步的研究还发现奥兹身上不仅有自己的血，还有别人的血，这说明他要么是曾经近身肉搏过，要么就是曾经用自己的左肩扛过其他受伤的人。看来，奥兹就是继《圣经》中讲到的该隐谋杀亚伯之后，人类所知道的最早的谋杀了。

通过对奥兹胃里食物残渣的研究发现，其中存在6种苔藓。苔藓这种东西是非常不好吃的，为什么奥兹的胃里会有这么多这样难吃的东西呢？

科学家认为，一个原因是苔藓是用来包裹其他食物的，随着吃别的好吃的东西，苔藓就顺带着吃进去了；另一个原因则是有些苔藓是用来处理伤口的，因为原始人不洗手，所以在伤口上敷了苔藓之后再吃东西，自然也就可能把这些苔藓顺带吃进去。

对于奥兹胃里食物残渣的研究还让我们知道，在那个年代的文明中，对于草药的应用对各个文明而言都是一样的。除了对于死亡原因的研究之外，奥兹的尸体还提供了大量的当时的医疗信息，比如他的体内有鞭虫，这是一种在各个历史时期、各个人类文明中流行的肠道寄生虫。

奥兹的身上还有非常有趣的东西，那就是文身。在奥兹的身上一共有57处碳文身，都是一些简单的线条和黑点，大部分分布在他的脊柱下端、膝部和肘部。这些都是关节的位置，X线检查发现奥兹凡是有文身的部位都患有关节炎，这就使人不得不想到，这些文身的使用和疾病有直接的联系。但是在原始社会里，这样的治疗方式毫无疑问依然是和巫术医学密切相关的。

事实上，在目前的医疗中，文身不仅早就和医学彻底分家，甚至已站到了医学的对立面。在艺术家和文身爱好者眼中，文身是一种漂亮的物件。但是在医生眼中，文身意味着管理不严格的侵入性操作带来的传染病（如肝炎）的风险，以及严重的继发感染。所以，从健康的角度讲，还是尽量远离文身，即便它看起来很漂亮。

冰人奥兹对后世还有一项奇怪的影响，那就是对于奥兹鞋子的研究。在那样寒冷的高山环境下行动，奥兹的鞋子一定有着良好的保暖、防滑、轻便的属性。时尚界的敏感性是紧跟在科学界脚步之后的，在对奥兹的鞋子研究之后，有商家觉得这是个很好的卖点，于是真的创造了以“奥兹”的名字命名的鞋子品牌。