曲霉在自然界中分布很广，约占空气中真菌的12%，主要以枯死的植物、动物的排泄物及动物尸体为营养源，为寄生于土壤中的腐生菌。曲霉是一类性状相似的丝状真菌的总称，属于曲霉属。曲霉的营养菌丝具有分隔；菌丝的一部分形成长而粗糙的分生孢子梗，顶端产生烧瓶形或近球形的顶囊，表面产生许多小梗（一般为双层），小梗上附着成串的表面粗糙的球形分生孢子。分生孢子梗、顶囊、小梗和分生孢子合成孢子头（图1-1-1）。已知的曲霉至少有170种以上，分生孢子可以是黄色、绿色、黑色、褐色、橙色等颜色。这些颜色不一样，是菌种鉴定的依据。分生孢子梗生于足细胞上，并通过足细胞与营养菌丝相连。曲霉孢子穗的形态，包括分生孢子梗的长度、顶囊的形状、小梗着生是单轮还是双轮，分生孢子的形状、大小、表面结构及颜色等，都是菌种鉴定的依据。曲霉最适生长温度为25～30℃。引起人类疾病最常见的是烟曲霉，其次为黄曲霉和黑色曲霉。其他少见的曲霉还有白色曲霉、灰绿曲霉、寄生曲霉、土曲霉、杂色曲霉和小巢形曲霉等。

散布在空气中的分生孢子在有利的条件下菌丝可伸长增殖。菌丝形成分隔即可产生两个独立的细胞。此外称为子囊孢子的有性孢子也具有增殖的能力。显微镜下在病变部位可见大量的中性粒细胞浸润，其中可见呈Y字形分支即45°分支的有隔壁的菌丝（图1-1-2）。