太阳病是外感发病的初期阶段，病位在于肌表，病机是营卫失调，主要脉症是“脉浮，头项强痛而恶寒”。因为外邪的性质不同和人体的素质差异，太阳发病可分为太阳中风证和太阳伤寒证两大类型。整个太阳病篇，除了论述太阳病本证外，还以本证为核心，兼论太阳病兼证、变证及类似证。

太阳病本证，根据病机及证候的特点，分为两种类型。在提纲证的基础上，以汗出脉缓，表现为风邪致病特点的，叫做太阳中风证，病机是营弱卫强，治法是解肌祛风，方药是桂枝汤。以无汗脉紧，表现为寒邪致病特点的，叫做太阳伤寒证，病机是营卫滞涩，治法是发汗解表，方药是麻黄汤。另有太阳病轻证的小发汗三方，就是桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤。

太阳病兼证，太阳中风证兼项背强几几，用桂枝加葛根汤；兼咳喘，用桂枝加厚朴杏子汤；兼脉促胸满，用桂枝去芍药汤及去芍药加附子汤。太阳伤寒证兼项背强几几，用葛根汤；兼下利呕吐，用葛根汤或葛根加半夏汤；兼咳喘，用小青龙汤；兼阳郁烦躁，用大青龙汤。

太阳病变证，有变虚变实两大类。虚证以脏腑分类，有心阳虚证，分别又以心悸、烦躁、惊狂、奔豚为主症的桂枝甘草汤证、桂枝甘草龙骨牡蛎汤证、桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤证、茯苓桂枝甘草大枣汤证及桂枝加桂汤证。有脾虚证，分别是水饮内停的茯苓桂枝白术甘草汤证，气血不足的小建中汤证，气滞腹胀的厚朴生姜半夏甘草人参汤证。有肾阳虚证，分别是昼日烦躁的干姜附子汤证，阳虚水泛的真武汤证。有阴阳两虚证，分别是汗漏不止的桂枝加附子汤证，血虚身痛的桂枝新加汤证，脚挛急及厥逆的甘草干姜汤、芍药甘草汤、芍药甘草附子汤证，亡阳竭阴烦躁的茯苓四逆汤证及心阴阳两虚脉结代的炙甘草汤证。

实证分五大类，有实热证，如热郁胸膈虚烦的栀子豉汤类证，肺热咳喘的麻黄杏仁甘草石膏汤证，阳明气热的白虎汤及白虎加人参汤证，阳明实热的调胃承气汤证，协热下利的葛根黄芩黄连汤证，太少合病下利呕吐的黄芩汤及黄芩加半夏生姜汤证，热入血室的小柴胡汤证等。有上热下寒的黄连汤证。有三焦气化不利的蓄水证，治以五苓散。有血热瘀结下焦的蓄血证，分别治以桃核承气汤、抵当汤及抵当丸。有水热结于胸脘的结胸证，分别治以大陷胸丸、大陷胸汤、小陷胸汤及三物白散。有邪气结于心下的痞证，气痞治以大黄黄连泻心汤与附子泻心汤；痞硬治以半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤。痞证类似证有赤石脂禹余粮汤证、五苓散证、旋覆代赭汤证、桂枝人参汤证、大柴胡汤证、十枣汤证等。

太阳病类似证，主要有水气内结营卫失和的桂枝去桂加茯苓白术汤证、痰阻胸膈表气失宣的瓜蒂散证、风寒挟湿阻滞筋脉的桂枝附子汤证及去桂加白术汤证、风湿流注关节的甘草附子汤证等。

如上所述，整个太阳病篇，以太阳病本证为核心，以太阳病变证为重点，系统而又灵活地阐述了太阳为病的病因病机、主要脉症、演变过程、遣方用药等内容，突出表现了中医的“知常达变”的辨证思维特征。