癫痫是神经内科最常见的疾病之一，其在任何年龄、地区和种族的人群中都有发病。癫痫患者的死亡危险性为一般人群的2～3倍，癫痫还会给个人、家庭和社会带来严重的负面影响。据世界卫生组织估计，全球大约有5000万癫痫患者，我国约900万余例患者，治疗缺口达63%。每年仍新增45万余例，目前活动性病例约650万 ^[4]。通过对癫痫的流行病学研究，一方面可以了解癫痫的患病率、发病率（癫痫发病率是指每年每10万人口中有多少新发现的癫痫患者）、治疗缺口，探寻其病因与危险因素，寻找并评价控制癫痫的有效干预手段；另一方面可以了解人们对癫痫的认识、行为、态度，普及癫痫的相关知识，关注癫痫患者，从而为预防和控制癫痫以及制定相关的公共卫生策略提供依据。

我国分别于80年代中期和2000年进行了两次较大规模的癫痫流行病学调查，前者是对我国6个城市和21个省 ^[5]的农村及少数民族地区进行的神经系统疾病调查，调查结果显示城市癫痫患病率为4.4‰，年发病率为35/10万人口，农村地区患病率为3.6‰，年发病率为26/10万人口。后者是对5个省农村地区进行的癫痫流行病学调查 ^[6]，调查范围包括东北黑龙江省、华中河南省、华东江苏省、西北宁夏回族自治区、华北山西省，调查结果显示癫痫患病率为7.0‰（标准化患病率为6.8‰），年发病率为28.8/10万人口。但低于其他发展中国家（发展中国家的癫痫患病率约为7.2‰）。

我国各个地区癫痫的患病率及年发病率不尽相同，患病率差异较大，在0.48‰～8.51‰之间。并且，多地区调查显示农村患病率要高于城市、少数民族患病率高于汉族 ^[7-9]。

我国癫痫流行病学调查研究结果显示癫痫的发病率与年龄有关，我国多数患者的癫痫发病高峰在儿童期，以1～10岁发病率最高，在9岁以前发病者接近50%，以后随年龄增高而逐渐下降，未见老年期有明显上升的趋势。这提示关注孕期及婴幼儿健康是很有必要的。性别方面，国内研究结果不尽相同，但有研究综合38个调查后显示男性的癫痫患病率要高于女性 ^[8]。

就发作类型来说，在我国，癫痫发作类型主要以全身强直-阵挛性发作为主。在病因方面，我国癫痫的病因调查结果显示特发性癫痫占33%，症状性癫痫占49%，隐源性癫痫占9%，以症状性癫痫为主。儿童及青少年时期癫痫发病的主要原因为产前及围生期因素、遗传因素或代谢障碍、中枢神经感染及热性惊厥和颅脑外伤（尤其是额叶和顶叶损伤）等。成人时期癫痫发病的主要病因为海马硬化、头颅外伤、脑肿瘤、中枢神经系统感染性疾病等。然而不同地区的调查结果显示的癫痫病因与危险因素不尽相同，例如西北地区宁夏农村、西南地区拉萨市的癫痫患者的病因以近亲结婚为主。而华中地区湖南湘乡市的调查结果显示致病的危险因素主要是产伤和脑部疾病。华东和地区的调查结果显示病因主要为中枢神经系统感染 ^[7-11]。

世界卫生组织报道，癫痫的患病率在不发达国家、发展中国家、经济转轨国家、发达国家分别为11.2‰、7.2‰、6.1‰和5.0‰，80%的癫痫患者生活在发展中国家，受经济、医疗技术资源所限，其中80%的患者得不到科学、规范、有效的诊治 ^[12-14]。另有研究表明，癫痫中位终身患病率在高收入国家为5.80‰，低收入国家的城市和农村地区分别为10.30‰和15.40‰；活动性癫痫的年龄别患病率在高收入国家为2.70‰～7.10‰、中低收入国家为3.70‰～22.20‰、低收入国家为2.20‰～16.00‰。发病率方面，高收入国家、中低收入国家和低收入国家癫痫年发病率依次升高，分别为24～83.30/10万、35～162/10万和25～215/10万。从高收入国家、中低收入国家和低收入国家的癫痫患病率和发病率依次升高的趋势可以看出，患病率升高幅度远低于发病率，这种情况很可能是由于在中低收入国家和低收入国家的癫痫病死率远高于高收入国家 ^[15]。

发病年龄方面，在欧美等发达国家癫痫发病有两个高峰，分别为儿童期和老年期。0～9岁发病率高，以后下降，60岁以后逐渐上升，形成另一高峰。而在发展中国家，儿童期和青少年期是发病高峰期，并且在50岁以后的人群中呈现发病率下降的趋势。性别方面，虽然各个国家的研究结果有所差异，但多表现为男性的癫痫患病率要高于女性的癫痫患病率的趋势，如土耳其、俄罗斯的研究显示男性的癫痫患病率要高于女性，美国、冰岛的男性的癫痫患病率甚至远远高于女性，而有的国家在性别方面的发病趋势则恰恰相反，如印度的研究显示女性的癫痫患病率要远远高于男性。此外，不同种族和人种的癫痫发病率也有差异，如美国的研究表明黑种人的癫痫患病率高于白种人，英国研究发现南亚人的活动性癫痫的年龄别患病率低于非南亚人 ^[15]。

癫痫患病率在不同国家、地区及城乡之间有明显差异。非洲国家癫痫患病率较高，其中贝宁农村研究报道患病率为38.4‰；欧洲的南西班牙报道癫痫患病率为4.79‰。但是癫痫的终生患病率和活动性癫痫的年龄别患病率在不同国家、地区及城乡之间的差异不明显，这可能与低收入国家的癫痫患者的平均寿命较短有关 ^[15]。

在发作形式的表现方面，欧美发达国家报道部分性发作是癫痫发作的主要发作形式；而大多数发展中国家（尤其非洲）报道癫痫发作以全面性发作为主。就病因而言，大多研究表明患者的病因是不明确的，尤其是印度，其病因不明确的患者远远多于欧美国家。除此外，欧美国家调查显示特发性癫痫约44%～69%，症状性癫痫约31%～56%。脑血管病是发达国家症状性癫痫的常见病因 ^[15]。