早期的老化理论大多注重于生物学观点的研究，直到20世纪初，才逐渐出现心理及社会方面的理论发展。近年来，随着老年人健康问题的日益严重，有关老化理论的研究也迅速发展起来。老化的心理学理论重点研究和解释老化过程对老年人的认知思考、心智行为与学习动机的影响。目前提出的心理学观点的老化理论有：人类基本需要层次理论、自我概念理论和人格发展理论。这些理论指导护理人员不仅要关注老年人的生理功能，而且要关注心理因素对老年人的影响。这些理论可以帮助护士理解老年人的心理特点及其对健康的影响，制订出更为合理的“以人为中心”而非单纯的“以疾病为中心”的护理计划。

人类基本需要层次理论由著名心理学家Abraham Harold Maslow在对人类行为动机进行深入研究后于1954年提出。该理论的中心论点是：人类受许多基本需要的支配，这些需要引导人类发生行为，直至需要获得满足。他认为人类要生存和发挥其功能，必须满足一些基本需要，并将基本需要由低到高分为5个层次，依次为生理需要、安全需要、爱与归属需要、自尊需要、自我实现需要。当较低层次的需要获得满足后，才会出现较高层次的需要，人一生中的需要在各层次中不断变化，总是向更高层次的需要努力。后来，Richard kalish将其理论加以修改，并增加一个需要层次。这个新的层次介于生理与安全需要之间、包括运动、探险、操纵、好奇以及性的需要。老年人如果没有机会去发展自己的环境及操纵外界的能力，当环境的改变不够或刺激不足时，老年人在身体、心理及社会发展上便无法达到成功老化，甚至出现离退休综合征等健康问题。该理论尤其适用于老年人，有利于对住院老年人、居家老年人的指导。

自我概念是指个人对自己角色功能的认知与评价，包括一个人通过经验、反省和他人的反馈，逐步加深对自身的了解。自我概念是一个有机的认知机构，由态度、情感、信仰和价值观等组成，贯穿整个经验和行动，并把个体表现出来的各种特定习惯、能力、思想、观点等组织起来。自我概念理论强调一个人包括思想、情感和行为三方面的自我，个人的信念与态度也是自我的一部分。由于人类能意识到自己意识的存在，不仅能认识自己、评价自己、反省自己存在的价值和发展目标，也能产生自我发现、自我设计、自我确立、自我教育、自我发展等一系列能动性活动。到了老年，由于所扮演的社会角色丧失或减少，加之生理健康衰退，致使自我概念减弱，老化心态也就随之出现。护理人员要协助老年人适应扮演角色的改变，使得老年人对自己角色功能作出正确的认知与评价。

人格发展理论由精神科医生Erikson于1950年提出。他在弗洛伊德发展理论的基础上提出了解释整个生命历程的心理社会发展理论。他强调文化及社会环境在人格发展中的重要作用，认为人的发展包括生物、心理、社会三方面的变化过程，他将整个人生过程从出生到死亡分为8个主要阶段：婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期、少年期、青年期、成年期和晚年期。每一阶段都有一个发展危机或中心任务必须解决，成功地解决每一个阶段的危机，人格才会顺利发展。老年阶段的任务是发展自我整合，否则会出现绝望。他认为老年人在这一时期会回顾自己过去的经历，寻找生命的价值，以便接受渐近死亡的事实。他们想努力达到一种统合感，一种生活的凝聚及完整感。若未达成，则感到彻底的绝望。绝望是指个体在老年时期觉得其一生不如愿，但时间又太匆忙，没有机会重新选择可以接受的生活，以后也不会有什么值得追求的，而充满失望及无力感。Erikson认为绝望之所以发生，是由于心智不够成熟。因此，老年人能否成功整合，与其在人生早期发展任务的成功与否有关。老年人的发展危机，常常也是其个人所经历的许多心理社会危机的顶峰。

心理学观点的老化理论，可以帮助护士理解老人的行为表现，提示护理人员在为老年人提供服务时，不仅要关注老年人的机体结构和生理功能的退行性改变，还应注意其心理健康问题。心理学观点的老化理论作为临床实践活动的指南之一，为护理人员提供了评估心理健康的方向，指导护理人员正确分析与诊断健康问题，制定科学合理的护理计划以及对护理效果进行正确的评价。

人类基本需要层次论特别适用于老年人，有利于对住院老年人进行指导，也可以用于指导居家的老年人。只有当老年人对各种层次的需要有所追求，并逐渐得到满足后，才能保持老年人的良好功能状态。成功老化的个体能获得自我实现需求的满足。该理论有利于护理人员分清护理问题的轻重缓急，有利于收集、评估资料、解决健康问题、预测老年人的未来需要。因此，当老年人较低层次的需要得到满足后，护理人员应鼓励老年人追求更高层次的需要，如自我实现的需要。

自我概念理论指出个体进入老年期，其工作角色、家庭角色和社会角色发生多重改变，自我概念也随之不同。护理人员要协助老年人适应角色的改变，使老年人对自己的角色功能做出正确的认知与评价。

人格发展理论强调老年人应该花一定的时间和精力来回顾和总结自己的一生，进行自我整合，将其生命中发生的事情按时间顺序列出，并和过去的悲伤、懊悔达成妥协。因此护理人员可以通过列出一些老年人较为敏感且愿意回答的问题，来帮助老人回顾过去，使老年人坦然接受它们的存在，确定自己的生命历程的价值，促进老年人的心理健康发展，提高老年人的生活质量。1963年，Butler根据Erickson的心理社会发展理论和Atchley的持续理论提出了怀旧治疗的设想。怀旧治疗现已作为一种有效的护理干预措施被美国护理措施分类系统收录，成为老年护理专科领域的核心措施之一。怀旧治疗被定义为：运用对过去的事件、感受和想法的回忆，以促进人们改善情绪、提高生活质量或适应目前环境。怀旧治疗可分为基本层次和深入层次的怀旧治疗。怀旧治疗通过分析和评价的观点来回顾过去，帮助老年人达到自我整合，并将过去的生活视为有意义的经验，从中获得人生的满足感及自我肯定。