第一节 中药养生的源流
健康与长寿是人类的美好愿望，自古以来，人们都在不断地努力探索和追求。影响长寿的因素很多，除了锻炼身体、适当营养、适度休闲、注意起居外，适当服用一些养生保健中药也是一种行之有效的措施。
历代医药学家不仅发现了众多养生保健药物，而且也创造出不少行之有效的养生方，积累了丰富的经验，为人类的健康长寿作出了巨大贡献。
成书于西周初年至春秋中期的《诗经》，记载了100余种有益健康的药物，并记载服用春酒来达到养生长寿的目的。其中载有诗句：“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿。”枣和稻都是造酒的原料，冬天酿酒，次春才能喝，所以叫“春酒”。“介”是祈求的意思；“眉寿”则是长寿，人老眉长，所以称长寿为“眉寿”。由此可知，早在西周时代，人们就已经开始服用春酒来达到养生长寿的目的。《山海经》是先秦时期的地理著作，记载了当时我国的名山大川及其出产的动物、植物、矿物等，书中也收录有126种中药，例如，“穰木之实，食之使人多力；枥木之实，食之不忘”。即介绍穰木、枥木等的果实有强壮身体、增强记忆、延缓衰老等作用。
战国时期，医学著作《黄帝内经》中有《汤液醪醴论》专篇，“醪”和“醴”都是酒类。《素问·血气形态》载：“经络不通，病生于不仁，治之以按摩醪药。”其意即：经络运行不畅，病患大都是肌肤麻木不仁，治疗宜用按摩和药酒。由此可见，我国医学家很早就开始用药酒来治疗疾病了。
成书于东汉时代的《神农本草经》，书中收录药物365种，分为上、中、下三品，其中上品药物以补益强壮、抗老防衰为主，如黄芪、茯苓、人参、地黄、枸杞子等，均为强身保健之品。
随着时代的发展，医疗经验的丰富，医学理论的提高，至唐代，在采用养生中药延缓衰老方面有了明显的进步。《新修本草》一书是我国历史上由政府颁发的第一部药典，也是世界上第一部国家药典。全书共54卷，收载药物850种，其中明确有强身延寿作用的药物共有235种。书中记载具有健脾养胃作用的药物有109种，如白术“消食，消痰水，益津液，暖胃，消谷，嗜食，久服轻身，延年，不饥”。有补肾作用的药物有116种。中医认为，肾气的盛与衰不但关系到人的寿命，而且与人的成长发育和衰老密切相关。如《医学正传》指出：“肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭。”此即说明，通过补肾能够延缓衰老。古代医学的实践和经验表明，养生中药确能延缓衰老。
宋金元时期，中药养生继续发展。宋代的《太平惠民和剂局方》载方16834首，收载补益方剂135首，每首方剂均详列方药、制法及适应证。其“神仙方疗”谓“复性命之根源，益精气之户牖，倘永专于服饵，可自得于神仙”。金元四大家中的张子和提倡“祛邪扶正”的养生思想，认为祛邪即为扶正，邪去则正气自安，反对唯人参、黄芪为补的狭隘观点，他的养生保健思想核心是“君子贵流不贵滞”。
明代是中药养生发展的鼎盛时期，是创新最多、发展速度最快的时期。据初步统计，我国现存有关养生学的著作共有200多种，而在宋以前只有10多种，宋元约有10种，明代达120多种，清代有60多种。并且，中药养生的具体方法更加丰富，效果更佳。李时珍勤求古训、博采诸家，著成《本草纲目》一书，书中载有“耐老”“增年”的药物共237种，“轻身”“益寿”“延年”的养生方约390多首，长寿案例数十则。如载有久服枸杞、地骨皮令人长寿案例：“昔有异人赤脚张，传此方于猗氏县一老人，服之寿百余，行走如飞，发白反黑，齿落更生，阳事强健。”说明久服补肝肾、强筋骨、益精血的药物可以延缓衰老。龟龄集是明代方士邵元节献给嘉靖皇帝的养生延寿方剂，后传入民间，系由鹿茸、海马、仙灵脾、当归、茯苓、菊花、生地黄等30多味中药配制而成，具有温肾助阳、补益气血、补阳固肾、运脾滋肝、添精补脑、强健筋骨之功效，适用于老年下元不足、肾阳虚衰、腰膝冷痛、头晕耳鸣、记忆力减退、气喘咳嗽、五更泄泻等。
清代使中药养生的理论有了进一步的发展，中药养生越来越切合实际，注重实践，普及民众。如赵学敏所著《本草纲目拾遗》载921种药物，具有养生保健功效的中药有90种，其中明确记载具有“食之延年”“益寿轻身”作用的中药约40种，有些是首次记载，如具有补肾助阳功效的冬虫夏草、鹿胎等，至今在临床上仍有很高的实用价值。历代帝王中，高寿者屈指可数，乾隆皇帝终年89岁，名列第一。究其原因，与经常服用补益增寿方药有关。乾隆皇帝常服方有龟龄集、密授固本仙方、椿龄益寿酒等。慈禧常饮夜合枝酒，也是寓疗疾与益寿于一身之补酒。身体虚弱的光绪帝也不时饮上一小杯葡萄酒以佐餐补益。
新中国成立后，尤其是20世纪80年代中后期以来，随着人民生活水平的提高和对养生康复需求的增长，医学模式正由“治疗医学”向“健康医学”逐步转变，中药养生也受到越来越多的关注，养生学理论研究不断取得进展，这些给中药养生学的发展带来了前所未有的动力和机遇。著名中药店如北京同仁堂、杭州胡庆余堂等均有自制保健养生方，如首乌延寿丹、八仙长寿膏、葆春膏、长寿药酒等，供人们延缓衰老之用，在国内外享有盛誉。随着国内相关研究机构的成立、相关学术会议的召开及养生康复保健专业委员会的成立，对养生中药的研究更加深入和全面，大批养生古籍文献得到整理出版，现代医家的养生专著不断问世，这些为养生家、医药学家探索研究养生中药开阔了思路，提供了可贵的经验。我们相信，中药养生学将为整个人类的健康长寿、医疗保健作出更大的贡献。