佛性述评

“佛性”的起源及其在印度的演变

佛性观念是佛教尤其是大乘佛教基本理论的一个重要方面，它的提出是佛教出世主义理论的逻辑必然。

佛教的基本观点是认为人生以及世俗世界的一切，本性是“苦”，人生自身就是诸苦的集合体，为此就要探寻形成痛苦的原因和消灭痛苦的途径，以争取达到绝对安宁的无痛苦的所谓解脱境界。佛教不是从社会政治、经济生活，从社会阶级关系去寻找人生痛苦的原因，而是着重于把人看为自然体，并侧重从个人，尤其是从内心去寻求。认为个人的各种扰乱身心的迷惑苦恼，即烦恼的心理和相随而来的行为是招致人生痛苦的原因。消灭了这种原因，就从根本上消除了痛苦，获得解脱。由此进一步推论人心的烦恼既是造成痛苦的原因，同时人心又能摆脱烦恼的束缚，可见人心的自性（本性）不是和烦恼同类的，而是清净的，从而形成了“心性本净”的说法。这种本来明净的心性，起初被认为是佛祖释迦牟尼所具有的本性，并且得到发扬，是为佛性。释迦牟尼佛也称为“如来”，由此佛性也叫“如来性”。佛是所谓对宇宙和人生具有真实觉悟的觉者，由此佛性还叫“觉性”。

小乘佛教不认为众生可以成佛，也没有直接就众生的佛性问题展开论述。大乘佛教主张普度众生，众生都能够成就佛果，也就是将众生解脱的标准提高到和理想中的佛同等的程度。这样，心性本净，即“性净之心”被认为是众生普遍具有的，是成佛的因素、成佛的可能，所谓自性清净的人心被视为凡人藉以成佛的质地，而名为“佛姓”。“姓”有“种姓”、“种族”、“族类”的意义，“佛姓”就是佛这一族类。“佛姓”通常作“佛性”，佛性的“性”不是性质的意思，而是“界”的意思，也叫“佛界”,“界”有“因”，即质因、因素的意义。“心性本净”思想是佛性的起源，佛性由佛陀的本性发展为众生成佛的根据，从而在佛教教义中具有更为重要的理论意义和实践意义。

大乘佛教中观理论创始人龙树着重阐述宇宙和人生的无自性思想，即非有非无、亦有亦无的理论，并以万物无定性的一般原理否定固定的佛性，而承认可能的佛性。他在《中论》的《观四谛品》中说：“虽复勤精进，修行菩提道；若先非佛性，不应得成佛。”又说：“以先无性故，如铁无金性，虽复种种锻炼，终不成金。”肯定其先不是佛性的，不能成佛，如同铁不能成金一样。这个说法也等于说，若先有佛性，经过修习就能成佛；承认众生可以成佛，就等于承认众生也是有佛性的。

大乘佛教《般若经》和《法华经》都没有讲佛性，其后出现的《涅槃经》在思想上发生重要变化，此经发展中观思想，着重阐述佛性问题。《涅槃经》主要内容是讲佛的最高的永恒境界，佛的境界是永恒的，也就是说佛身也是恒常的。经文认为佛身之所以是恒常的，是由于有恒常的佛性。佛性为烦恼累患所蔽障，而处于隐伏不显的状态，如果经过学习修持，去掉烦恼累患，佛性就会逐步显现出来，既可“闻见”（理解），又可“眼见”（肉眼见），直至完全显现，就成为佛身（“法身”），而且是永恒不变的。这是把以法为身的“法身”思想联系到“心识”方面，以“心识”而不是以“法”为法身的本质。这种佛性既非佛所独有，也非一切生类（众生）所共有，众生中的“一阐提”（梵文音译，指不能成佛的人）是不能成佛的人，断了善根，也就没有佛性。“佛身是常，佛性是我，一切众生（除去一阐提外）皆有佛性”（法显译《大般泥洹经》）。这里提出“佛性是我”的“我”，是指自在之我，实在自体，并非是指相对于人来说的自我或神我。“佛性是我”，即佛性是一种自在的实体。佛教本来是反对印度种姓制度，主张所有种姓的人都可以加入佛教的。《大般泥洹经》认为众生中的“一阐提”没有佛性，不能成佛，则反映出佛教内部小乘势力的阻挠和抵制，也反映了印度笈多王朝初期社会种姓制度的不可改变性。后来笈多王朝信仰佛教的人愈来愈多，小乘佛教学者有的也转向大乘，在这种背景下《大般涅槃经》后分对佛性的说法也起了变化，提出“一阐提”也有佛性，也能成佛，这就放宽了范围。经文《师子吼菩萨品》还提出了解空性的智慧（空性慧）也属于佛性，“佛性者名第一义空，第一义空名为智慧”。所谓第一义空是指“所言空者不见空与不空，智者见空及与不空”，只见空不见不空，不合中道，不是佛性，“见一切空不见不空不名中道，乃至见一切无我，不见我者不名中道，中道者名为佛性。以是义故，佛性常恒无有变易”。经文还提出“法”（事物和现象）的“法性”本质就是佛性，说：“见法者即是见佛，佛者即是佛性。”所谓众生生死流转的现象就是佛性。“佛性”作为成佛的原因，其原始意义是指心，即性净之心而言，但是心要发生作用，又需要一定条件，尤其是需要境为条件，这样又提出佛性的派生意义——境，也就是以法的本质即法性为佛性。这是佛性含义的重要发展。

《涅槃经》前后两分还都用“如来藏”来说明佛性，不过两分的说明也有区别。“如来藏”,“如来”是佛的称号之一，“藏”，是胎藏，意思是如来之所以成为如来，是由于“佛性”这个生因原来就在“胎”里孕育，经过必要的修习，随着功德圆满，必然分娩，而成为佛——如来法身。“如来藏”的显现，也能为肉眼所见，这就成为有具体形体的东西。后分强调佛性是“法性”，只有理解空性的智慧才能认识，反对前分把“如来藏”视为有形体的东西的观点。

大乘佛教瑜伽行派创始人之一世亲著《佛性论》，详尽阐发“佛性”问题。此论把佛性分为三种：（一）“自主性”，众生生来本有佛性；（二）“引出性”，通过修行显现的佛性；（三）“至得性”，成就佛果所具有的佛性。论文还批判了那种否认众生皆有佛性的观点，强调一切众生悉有佛性。

印度佛教对于佛性的种种说法，都对中国佛教的佛性学说有着直接的影响。