第2章 开刃（下）（2）
“我一点头绪也没有，根本说不上来好还是不好，”稍后，当马车在主路上颠簸时奥多这样宣布，“他提到的事情有一半我都没听过。”
“你只需要说写得真好，棒极了，”苏伊达斯说，“他会永远对你忠心耿耿。”
“对，可是如果他问到具体细节怎么办？他立刻就会明白我对那倒霉的贝尔科斯之战压根没有半点了解。”
“当真？”兹米瑟斯看着他问。
“千真万确，”奥多回答道，“我父亲从来没怎么谈起过。”
季若特说：“那是一场大胜，不是吗？”
奥多耸耸肩：“我猜是吧。不过我觉得那不算是他特别喜欢的一场仗，如果你明白我意思的话。”
季若特注意到富兰特泽士盯着窗外，他平时不这样，他说会害他晕车。兹米瑟斯说：“我对这场仗倒是了解一点。你愿意的话我可以粗略读一遍，再替你总结几条笔记。”
这话怎么听也像是小小的慈善之举，半点不掺假，但奥多却犹豫了。“你肯定不愿费劲读这一大篇的，”他的话倒是很客气，“别的不说，文字就糟糕透顶。”
“啊，”兹米瑟斯微笑，“我猜猜。花哨的拐弯抹角，从头到尾都是文学典故，还老爱引用一千年前的作者。能用十二个字的地方就绝不情愿只用一个字，哪怕这十二个字得靠坐在盖子上往下压才能勉强塞进去。”
奥多微笑：“差不多。”
“这些都是帝国军事文学所推崇的标志性特征。”兹米瑟斯说，“从通报到补给申请，他们写的东西全部如此。他们在军校就教这个。除非你能大量炮制这玩意儿，否则别想晋升。”
伊瑟姿说：“太蠢了。”
“一点也不，”兹米瑟斯认真答道，“这是帝国军方采用的精妙过滤器，把那些市井无赖从军队指挥系统的较高层级里剔除出去。”
“这也一样蠢。”
“你显然没有好好学过帝国历史。”兹米瑟斯说，“好几百年前，他们有大概一个世纪都在断断续续地打内战。九十二年里换了七十四位皇帝，其中自然死亡的不多不少刚好两个。这一切都是因为有才华、有野心的人不断晋升，最终控制了外省的大军，然后就利用它来夺权。帝国差点因此覆灭。”他停下来擤鼻涕，“但如今你有多少才华多少野心都屁用没有。你得能平衡一组对子同时引用恰当的后现代诗歌，否则永远升不到少校以上。咱们外边那位新朋友多半就是这么回事。他显然经验丰富又能干，可他那口东帝国口音硬得拿刀也劈不动。对我们倒是好消息，”他开开心心地补充一句，“他在这边窝了十七年，这次是个大好机会，可以让人刮目相看，或许还能被召回国内。他会使出浑身解数，一点不用怀疑。”
“好极了，”苏伊达斯没好气道，“只要他是站在我们这边的。”
季若特还在看富兰特泽士。自从兹米瑟斯提出要看那篇傻论文，他就一直盯着窗外，一动也不动，就好像动物盼着躲开掠食者的注意，因为心里明白自己跑不过对方。他提醒自己他来不是为了照顾任何人，只要照顾好自己就行了。可即便如此，他还是希望奥多或伊瑟姿能留意到富兰特泽士，并且做点什么。或许奥多毕竟还是察觉了什么，因为他把书举到与鼻子齐平的地方又开始读起来。兹米瑟斯友善的提议显然遭到了拒绝。不过兹米瑟斯似乎完全没受任何打击，他用那巨大无比的手帕擤鼻涕，然后闭上眼睛，下巴落在胸口上，仿佛睡着了。奥多继续阅读，但时不时他会抬头从书顶上往外瞅，就好像把书当成了城垛。他看的是兹米瑟斯的方向。
鲁兹尔·索斯暴乱的消息传回斯科利亚，银行主席召集了紧急内阁会议。
他告诉董事会，目前的情况很糟糕。据他所知，阿术克部长遇刺后出现的爆炸性的义愤完全是自发的，而且扩散到了佩尔米亚社会的每个阶层。自发的爆发，就其性质来说也就缺乏聚焦点和方向；人民非常愤怒，但他们至今也不知道自己的愤怒是针对谁，更没人知道要如何才能平息他们的怒火。而这，他指出，既有好的一面又有坏的一面。坏处在于，直到他们下定决心，或者由别人替他们把决心定下，否则谁也不可能做出连贯一致的反应，也不可能知道该站到哪一边。好处在于这让他们有了一点点时间，可以尽量理解当前的情形。
“具体说来，”他接着往下讲，“恐怕我们没有多少事可做。街上的暴众对我们的任何看法都毫无兴趣。事实上，我会说我们可能做出的最糟糕选择，就是在这一阶段显著地插手事态。最新的报告说军队依然忠于政府，很显然，只要军队还在他们这边，他们迟早会把暴动压下去，事情就会回归正轨。”
“确实如此，”有人插话说，“但我们也不能忘记佩尔米亚军队的性质。他们几乎全部是雇佣军。”
“的确。”主席说，“而在目前，佩尔米亚唯一有钱支付他们薪水的实体就是政府，所以他们当然会继续忠于政府。如果动乱能及时掐灭——不要等到它化为有组织的反对势力，在它还只是一群人扔石头的阶段就掐灭它——那么这件事就算这么了结了，我们也可以回到原地。但如果暴众找到领袖，领袖手里又有钱，那么之后的发展就多多少少可以预料了。会有一场快速竞拍，赢的人获得佩尔米亚。”他停下来喝口水，“真的，”他接着往下说，“从这个层面讲其实很简单。假如我们想未雨绸缪、准备好一组应急预案，我们只需要看钱在哪就行。”
“抱歉，”另一个人说，“但是不是也该弄明白谁杀了阿术克部长，以及原因何在？这也会有帮助吧？”
主席摇摇头。“未来的历史学家或许会对此感兴趣。眼下我们需要知道的是谁会赢，而我能看出三种可能的结果：其一，没有兴起团结一致的反对力量，政府获胜，我们回到原点；其二，出现反对力量，它的出价比政府高，于是接管政权；其三，出现反对力量，但政府赢得竞拍并继续掌权，反对力量转为防御，扎下根来——在矿山发动罢工之类的——于是变成烦人的僵持，直到有事情发生变化、力量的平衡发生偏移。”
“好吧，”有人说，“我们希望出现哪种？”
主席叹口气。“好问题，”他说，“我们对佩尔米亚现政府也说不上多么支持，但换别人可能糟得多。有理由相信，如果说暴民真的有所偏向，那就是主战派。然而如果政府能存活下来，那也只可能是借助军方。士兵和前线军官都是蓝皮肤和蛮子，但高级指挥官基本上都是佩尔米亚自己的军事贵族，换句话说就是主战派。同一枚硬币的两面。”
有人说：“那么我们想要的就是僵局。”
“并非如此，”主席悲伤地回答道，“僵局只能暂时延缓危机，让危机得以壮大，等最终爆发时声势只会更大。”一阵紧张的沉默。然后有人说：“我们现在说这个不是有点为时过早吗？我们并不知道事态是扩散了还是局限在鲁兹尔·索斯。说不定最后发现那只是地方上的一点小麻烦，不足为虑。如果我们反应过度，那无疑才是最糟的不是吗。”
“有道理，”桌子远端的一个人说，“除非我们清楚知道那边究竟什么情况，否则不可能制定相关政策。我是说，如果暴乱扩散到其他采矿镇或者甚至到了城市，那对我们来说确实就是问题了。但我们并不能确定一定会这样。我们现在只能耐住性子，看那边到底会怎样。”
之后，投资政策主管图尔库因·博尤阿内在紧贴南院的小回廊找到了主席，后者正坐在一张石凳上，边看文件边吃面包夹奶酪。他问：“刚刚是怎么回事？”
主席悲伤地笑笑。“你不会想知道的，”他说，“相信我。”
博尤阿内在他身边坐下。“多半不想，”他说，“听着，我是你这边的。怎么回事？”
主席叹口气，把文件放在铺着地砖的地上。“管他呢，”他说，“我敢说，反正过不了多久你就会知道的。我们遇到麻烦了，而且是我的错。”
博尤阿内冲他咧嘴。“有位智者曾经说过，没有什么麻烦是解决不了的，你只需要一句和气的话、一笔五位数的酬金或者三英尺锋利的金属。你做了什么？”
“我把银行的钱借了四千万诺米斯玛塔给佩尔米亚政府，”主席说，“而且事前没有告诉任何人。”
有一会儿工夫博尤阿内完全感觉不到时间的流逝。“我们并没有四千万诺米斯玛塔。”
“现钱的确是没有。大部分是以银行股本担保的信用额度。如果人家要我们兑现，那么某人，多半是帝国，最后就会拥有银行了。”
博尤阿内缓缓吸气再吐气。“你是中了什么邪，竟干出这种事？”
主席朝他微笑。“绝望。”他回答道，“图尔库因，银行快垮了。我还没跟任何人讲，因为我实在说不出口，可我们离悬崖边就只有这么远。我们发给了小农和小工坊太多的长期借贷，这个国家的几乎每个人都跟我们借了钱，而我们只好用未来的税收做担保去向帝国的大银行借，可我们明知道那税是收不上来的，因为这个国家支付不起，就这么简单。这件事大家心里都明白，可谁也不敢大声说出来。与此同时，这个月月底之前我得付二十五万给南门神庙看守者，然后还要找十一万给凯西流斯兄弟会，诸如此类。我们的借方还回来的钱远远不够，而我总得拿点什么给帝国人啊。然后我就有了这么个异想天开的疯狂念头。为什么不假装有一大笔钱，把它借给佩尔米亚人，然后用利息付清我们欠债主的账呢？”
又是好长时间的沉默。最后博尤阿内问：“看在老天分上，为什么借给佩尔米亚人？”
“他们问我借啊。”主席的嘴角咧得更开了，“他们也破产了。大战期间他们把未来的银矿收入卖了，用来支付雇佣兵的报酬。接下来的二十年他们再挖多少银子出来都没用，因为挖出来的东西都不是他们的，它已经归东帝国了。”他稍做停顿，给对方时间消化他刚刚的话，而博尤阿内脸上的血色褪得干干净净。“与此同时，他们在自己国家腹地养了好几千蓝皮肤和阿兰姆·查塔特，他们非得付钱不可，否则天晓得对方会干出什么来。他们真的需要钱，相信我。”
“可是……”博尤阿内晃晃脑袋，仿佛想让脑子清醒些，“他们要能还我们钱那才见了鬼了。帝国不再买他们的银。王水反应——”
“没关系，”主席说，“本来就是假装出来的钱，大部分是，所以就算我们失去它……”他哈哈大笑，“佩尔米亚人用佩尔米亚政府债券向我们支付利息，而西帝国的银行很乐意接受这些债券，作为我们欠债的利息。可如果佩尔米亚政府垮台……”
博尤阿内闭上眼睛。“我完全是作为朋友跟你说这话，”他说，“如果我是你，我就回家收拾行李。而作为银行官员——”
“仍然有可能会没事的，”主席静静说道，一束阳光透过回廊尽头画着玫瑰的彩绘玻璃照进来，仿佛红色的火焰照遍他全身，“你知道非军事区地底下藏着多少银、铁、铜吗？天知道还有别的什么。只要我们能签下协约就好了，然后佩尔米亚人就可以进入非军事区，正式宣布对矿产的所有权、出售未来收益、把四千万本金还给我们，我可以用这笔钱偿清欠西帝国银行的债务，突然之间一切就都没问题了。奇迹。魔法棒。我想的就是这个，图尔库因，而且这简直是天才的主意。我知道它是的。我们可以在一个月之内就把一切都签字敲定，只要能先签下那该死的蠢协约。”他叹气，“本来已经快要成了，”他说，“多亏了我在佩尔米亚内阁的那位同盟，那位志同道合的朋友，过去六个月里他一直在动用关系、威逼利诱。”
博尤阿内龇牙：“阿术克部长。”
“那人真是个英雄，”主席说，“最棒的，他真的理解有些事是不得不做的。我简直想不出谁这样愚蠢，竟会杀了他……”他似乎找不到合适的词，“愚蠢，”他重复道，“这就好像从火上拿起烧红的铁，然后戳进你自己的眼睛。这么一件蠢笨到极点的事，跟自杀没两样。我简直无法想象……”他停顿片刻，“好吧，我当然可以想象。阿术克的主要目标是让军事旧贵族与矿主达成和解，顺便为大战末期被赶出国外的流亡者争取大赦，让他们回国。流亡者的土地和财产已经被私自瓜分，许多当权的人都有参与。如果流亡者被赦免，这些东西全得吐出来。依我看你不需要再去别处找动机。不幸的是，正是这些人帮我们缝补出和平，他们也是我们如今必须打交道的对象。”
博尤阿内点点头：“也就是说主和派。”
“正是。真是可耻呢，好人却是一帮小偷和贪污犯，可我们又能怎么办呢？反正这就是过去三周我扛在肩上的秘密。”他缓缓转过头去看博尤阿内，“现在我告诉了你，你准备怎么做。”
“我？”博尤阿内似乎被这问题惊了一下，“首先是忘记这场对话。”
主席并未信服：“我不大确定你能忘得掉。”
“我可以试试。另外我还可以推迟总审计。”主席睁大眼睛，博尤阿内哈哈大笑，“你把这事儿给忘了，对吧？”
“老天怜悯我，没错，我忘了。我说，你真能办到吗？因为不然的话……”
“我的脑袋会和你的并排钉在城门上的某个地方。”博尤阿内深有感触似的说，“依我看，我别无选择。还有，我们真的应该把这事儿再告诉其他几个人。如果我们想加快协约签署的进程——”
主席动作飞快，博尤阿内根本没时间反应。不等他往后缩，主席已经一手抓住他的衣领，把领子扯得绷紧在他脖子上。“就说你发现了，说你惊骇极了，说事情结束后一定要回头算账。但在那之前，如果想挽救银行，你非得要他们协助不可。我去说是没用的，他们会气得听不进去。但外事委员会的哥伊达斯和马尼亚西斯，他们会听你的。”
博尤阿内点点头：“我想的是兰保特·美泽兹乌斯。他能推动协议通过。”
“他会……？”
“如果他想娶我侄女的话。”博尤阿内冷冷地回答道，“听着，交给我。我还是不敢相信你干了这件骇人听闻的事，但既然你已经干了，我们只能尽量争取最好的结果。与此同时你得把你在佩尔米亚的联络人用起来。”他停下来露出担忧的神情，“如果你还有别的联络人的话，我意思是。”
主席缓缓点头。“两个，”他说，“都在内阁。两人都不愿意直接插手，不过如果阿兰姆·查塔特有可能宣布自己敞开接受报价，我猜他们的干劲也会更足些。我会给他们施压，让他们重启定约谈判，你只要确保到时候我们这边也上船。如果我们能联手做起来，而且佩尔米亚仍然有一个能跟我们谈生意的政府，我们或许能全须全尾地熬过这一关。否则的话，我们不如找人送张客客气气的便条给浇灌者，问他是不是愿意来组建政府。”
博尤阿内回家后写了七封信，其中五封交给仆人去送，另两封交给了自己的两个儿子。他们本来正在学习，被父亲叫去送信到城市另一头，心里并不乐意。但他们很了解父亲，看了他脸上那异于平日的表情就知道跟他争也没用。
这件事处理完毕，博尤阿内穿上一件薄外套（太阳露脸了），步行去了小山上的“最长一天”修道院。如今门房已经认识他，点头便开了门。
博尤阿内问：“他怎么样？”
“在他这个岁数是好极了，”门房有些戒备，“老地方。”
博尤阿内在有围墙的菜园里找到了伯父，他跪在地上替洋葱拔杂草。听到碎石小径上的脚步声，他坐起来四下张望。
“哦，”他说，“是你。”
“恐怕是的，”博尤阿内答道。不知怎么的，穿修士长袍的伯父总让他觉得自己又变成了十二岁，“你有时间吗？我有事得问你。”
老头耸耸肩。“我不过是修会里的普通兄弟，时间多的是，”他酸溜溜地说，“你才是忙到不行的大人物。今天有何贵干？”
博尤阿内叹口气，缓缓跪下，他小心翼翼跪到两行中间，免得压坏洋葱。他伸出手，手指合拢抓住一把嫩绿色的青草，轻轻往上拉。他说：“我刚刚跟主席谈过话，内容非常令人不安。”
老头弹弹舌头。“那孩子是个傻子，”他说，“我真后悔晋升他，应该让他永远留在抄写室。”
博尤阿内哈哈大笑。“好吧，你确实升了他的职，”他说，“所以我猜这事你跟任何人的责任都一样大。真的，我应该逼你结束退休，回来把事情解决掉。”
老头抬高双手。“绝不，”他说，“在银行四十年对我已经很够了，多谢你。你根本想象不出我在这儿比在银行开心多少。”
“每天早上三点起床做早弥撒？”
“院长特许我不必早起，”老头一本正经道，“因为我的膝盖。好了，那蠢孩子到底又干了什么？”
“他借了四千万给佩尔米亚政府。”
老头好一会儿一动不动，五秒钟，或者六秒。然后他放声大笑。
“我收回刚刚的话，”最后他说，“那孩子倒有些想象力，胆量就更不用说了。”
“我们并没有——”
“当然没有了，”老头说，“我猜他是用银行股本做担保吧。”
博尤阿内点头。“为了让佩尔米亚人能支付向东帝国雇佣蓝皮肤的费用，还有阿兰姆·查塔特的佣金。”他说，“可如今佩尔米亚境内发生了可怕的暴动，政府可能会垮台。要是那样的话……”
“嗯，我也听说了一些。”老头故意含糊其词，让博尤阿内直想揍他，“所以，我瞧瞧，佩尔米亚政权仅剩的希望就是争议地带的矿藏。大约他的想法是赶紧签订协约、让佩尔米亚人出售期货、偿还借款，这样就能把四千万想象中的诺米斯玛塔变成四千万真钱。对，我喜欢。这主意挺不错。”
博尤阿内瞪圆眼睛。他认识伯父五十二年，可这老怪物依然能叫他吃惊。“你喜欢？”
老头耸耸肩。“我要是还在银行，多半也会这么干，”他说，“毕竟除此之外也根本没有别的法子可想。什么也不剩了。大战耗光了一切。用这个法子我们能确保和平，还能获得真正的偿债能力，二者本来都是完全没有指望达成的。祝福这孩子，我毕竟还是没有看错他。我从来不会看错人，”他添上一句，“这是我唯一的天赋。”
“可是伯父……”
“除此之外还能怎样？”老头严厉地质问道，“假设目前的情形不变，银行年内就会倒闭。然后军事巨头就会发动政变，拒绝承认我们的外债，害我们同时卷入与西帝国和佩尔米亚的战争。我们会打败佩尔米亚，西帝国会打败我们，我们求助于东帝国，然后变成东帝国的附属国。卡努斐克斯和他那帮人原本就打算这样，他信任东帝国人，他们根本就崇拜他，他觉得自己十年之后就能当上帝国军总司令。而且东帝国人来管理这国家，毫无疑问会远胜我们，毕竟他们手头有资源。”他微微一笑，轻轻拉出一根荨麻：食指和拇指用力捏住它的茎，让它没法扎他。“好久以来我就接受了这个结局，”他说，“事实上我读了很多关于火崇拜的书呢。我这个岁数自然是不大愿意再改信别的教了，不过有所准备总是好的。”
博尤阿内眨眨眼，就好像太久直视明亮的光线。“你早该告诉我，”他说，“说起来我是管理这个国家的人。要是谁都不告诉我任何事，我要怎么管理国家呢？”
“要是你懒得自己去发现事情，”老头不以为意，“那我是一点不会同情你的。要是我跪在洋葱地里都能猜出来……”他耸耸肩，“好吧，就这样了。而且真的，我看不出有什么问题，只要你们能强行通过协议。”
“可是暴乱……”
“总共五个镇子，”老头说，“在西北的采矿带。而且我相信蛮子把事态控制得很好。只要不再发生别的什么，依我看不是什么克服不了的困难。毕竟佩尔米亚的总理和内务部长不还在你口袋里揣着吗。”
博尤阿内好歹吸进半口气，刚够问出那个过去五十年来大部分时间都困扰自己的问题。“伯父，”他说，“所有这些事你到底是怎么知道的？”
老头扮个悲伤的鬼脸。“图尔库因，你这个笨蛋，”他说，“你是个好孩子，可你一直都没真正掌握基础算学。我们大致知道佩尔米亚有多少雇佣兵。”
“我们知道？”
“对，”老头坚定地说，“而且我们知道佩尔米亚付给他们多少钱。四千万是不够的。”
博尤阿内皱眉：“不够吗？”
“老天，当然不够。大概三分之二，说不定还不到。”他扯出一根羊蹄草，结果发现带出了一颗洋葱，便皱着眉头把洋葱插回松软的土里，“那么你以为剩下的两千万是谁借给佩尔米亚人的？”
博尤阿内尚未从震惊中恢复，还来不及思考这话背后隐藏的含义，这时老头戳戳他的肋骨，自己慢吞吞地站起身。一个年轻修士站在园地边，脸上露出的惧意不止一点半点。
“怎么？”老头问。
“院长神父想见你，”修士说，“在他的书房。如果你方便的话。”
“不方便也得方便，”老头说，“你认识出去的路对吧，图尔库因？我侄子，”他对年轻的修士解释道，后者紧张地笑笑，“他正要走。”
博尤阿内回家的路上走得很慢，就好像他并不真的愿意走到。时间已经很晚，守备队正在清道，好让乡下运食物来的货车可以进城送货。再过两个钟头，西门和黄铜市场会挤满你能想象出的每一种带轮子的交通工具，它们参与构成了这个巨大无比而且完全是刻意打造的结构，为城里这一大群没有土地和牲畜可以喂养自己的人提供食物。许多年前，那时还在大战期间，他还是个小孩子，他曾问父亲如果所有这些货车都不来了会怎么样。父亲告诉他不必担心，城里有三个公共粮仓，外加一打私营的玉米铺，食物足以支撑整座城市一个月。对，他回答道，但要是货车一个月都不来呢？那时会怎么样？唔，不会的，他父亲不耐烦道。对话就这样结束了。基本上就是因为这件事他才得出结论，老政府必须下台，必须让别人——最后银行当了这个别人——掌权，认真对待这类事情。
好吧，他心想。当初浇灌者开闸放水的时候，弗罗斯·维尔让的城市粮仓里还剩了三年的粮呢，对他们又有什么好处吗。战争必须避免，不惜一切代价，无论如何也要避免。因为战争杀人、烧毁城市、蒸发金钱、耗尽资源、毁灭一切。主席是懂得战争的，所以他才决定把斯科利亚从军事贵族手里接过来——而且这大概也是为什么他会借给敌人四千万的原因，尽管银行并没有四千万，或者四百万，或者四十万。当敌人朝你的脑袋砍下来的时候，你就举起胳膊格挡，哪怕这意味着失去自己的右手。
可即便如此……
还有他伯父，多半是斯科利亚历史上最高明的金融家了，他从银行辞职进了修道院（他同时也是斯科利亚最著名的无神论者），因为他不同意银行插手政治。当时谁也无法理解：银行当然要插手政治了，在每时每刻、每个层面都要插手，因为银行有钱，而没钱的话政治根本运转不起来。但老头看出了谁也看不见的一条线，并且拒绝跨过那条线。自那时起，他们所有人都很努力地不去思考那件事。
（“好吧，”他记得自己拼命想说服伯父不要辞职，“那教会插手政治又怎么说？不是一样糟吗？”
“很奇怪，我对这个倒没什么意见。”
“可你连无敌骄阳都不信的呢。”
一个悲伤的表情，表示“你该懂的”：“哦得了吧，图尔库因。从什么时候起宗教团体跟信仰扯上关系了？”）
觉图斯兄弟，过去在俗世时被叫作丹克瑞德·博尤阿内的，坐在院长的椅子旁等后者醒来。
“对不起，”院长花了一点时间才认出他，“我让你等了很久吗？”
觉图斯微笑。“我在给洋葱除草，”他说，“同时跟我的傻侄子说话。有人打断真是乐意之至。”
院长点点头说：“佩尔米亚传来了令人不安的消息。”
“确实。”觉图斯说，“而且还不止。”他犹豫了一下。辛巴图斯院长气色差极了：惨白消瘦，皮肤绷在骨头上，活像在太阳底下晒干的毛皮。可话说回来，这事正该告诉给他，别人都不顶事。“银行借了四千万诺米斯玛塔给佩尔米亚政府。”
有片刻工夫他担心院长没听懂；担心他已经过于虚弱，不再能够处理这等规模的信息。一系列复杂的思绪从他头脑中穿过：新院长——再也没有比这更糟糕的时机了；六、七个可能的候选人，瞬间就掂量完毕，全都有所不足，也就意味着他只好自己来做，而他又真的不想做；然后是如何让自己当选，以及选举必然牵涉到的所有妥协、威胁、烦恼。所以，当院长微笑着说：“这倒有趣。跟我讲讲。”他真是大大地松了一口气。
于是他讲了。讲完后院长沉默了一会儿，然后皱眉道：“你得过去，你明白吧。”
“去哪儿？”
“佩尔米亚。”院长闭上眼睛又睁开，“我实在非常抱歉。我知道你会感到很有负担，但是——”
“没关系，”觉图斯说，说得太快了些，“一直想去看看那地方，说起来。”
院长微微一笑。一般都认为谎言会从他身上弹开，就好像箭从回火的盔甲上弹开一样。“真是可惜，”他说，“你一直没有找到信仰。我很幸运。我真心信仰无敌骄阳。这样一来做那些非做不可的事就容易多了。”
觉图斯耸耸肩：“我信仰修会。”
“二者不完全一样。信仰修会就好像相信正义，或者相信人类普遍的兄弟情义。它带给你责任，而不是替你带走责任。不必说了，今后信仰仍然可能找到你的。这次的事情或许就会打破平衡，我也不知道。”
觉图斯微笑：“你这么想？”
“噢，我抱着很大希望，”院长柔声应道，“毕竟再也没有什么比清楚明白的奇迹更能导向信仰的了。而奇迹正是我们需要的，”他微笑着补充道，“一个在重要性和规模上前所未见的奇迹，连你这样强硬的怀疑主义者也能说服。而我呢，我则是怀着平静的信心，因为我有信仰。”他闭上眼睛，双手交叠在胸前；觉图斯觉得他模仿死人倒是很像，也可能他是在提前演练。“明天来见我，”他说，“在你出发之前。”
当晚回去自己的小房间之前，觉图斯去了缮写室，他找一个欠自己人情的兄弟讨了一片废弃的羊皮纸，又借了笔和墨水来用。他得把字写得很小才能全部写下。写完他去了门房，门房的小侄子正大嚼剩饭，这是违反规定的。
“恰好是我想见的人，”他开开心心地说，男孩企图用手遮住高高垒起的冷芜菁泥，“帮我个忙，把这个送去银行。告诉他们是重要的东西，给博尤阿内主管，是他伯父给他的。去吧，”他说，“食物会在这儿等你回来的。说不准我还会利用我跟餐室的交情，找两根香肠给你呢。”
他说到做到。但男孩没有吃。他小心翼翼地把香肠包在左脚的袜子里，带回家去给了妈妈。
人家跟他说，等到了你自然知道。留意找一座形状像倒扣水桶的小山，小山顶上有座废弃的塔。
他一直在留意。可是，还用说吗，只要你一直盯着看，最后佩尔米亚的每座小山都会像倒扣的水桶。不过他至今还没见到山顶废弃的塔。可话说回来，一路上经常起雾，又有狂风大雨，而且他们当然没走预先计划要走的那条路，又有些时候他实在太困，没能一直醒着。另外还有一个问题，要用什么借口让马车停下、自己溜出去一个钟头同时又不会引人注意？他越想越觉得不可能办到；可人家告诉他说这事至关紧要，无论如何也要去形状像倒扣水桶的小山顶上，到废弃的塔里，看有没有留言在等着他。这是我们跟你联络的唯一机会，或许需要警告你发生了什么没有预见到的灾难，又或者通知你计划有了大变动。
远处能看见一长串小山。全都很像倒扣的水桶，而且全都太远，看不清顶上是不是有废弃的塔。