设计一栋建筑可以忽略它周围的环境，但不能忽略它所在的场地。洛杉矶的沃尔特·迪士尼音乐厅面向市中心的一条主要干道——格兰大道。在格兰大道的这一侧，建筑向人行道敞开，后面是一堵玻璃墙，里面是大厅、咖啡厅和纪念品商店。

在拐角处，穿过第一大街，就是多萝西·钱德勒音乐厅（Dorothy Chandler Pavilion）。它是美国最大的表演艺术中心之一，由建筑师韦尔顿·贝克特（Welton Becket）设计而成。这种严肃的纪念性风格的建筑在20世纪60年代是很受欢迎的。弗兰克·盖里想，与其试图与这个庞然大物竞争，还不如放低身段，把大的建筑体块分解成若干个小尺度的体块。

第二大街的对面是一个停车场。在这里，盖里并没有使用帆形的设计，取而代之的是朴素的石灰岩材质的方盒子，并将之作为音乐厅的办公区域。这个方盒子不仅与街道形成了鲜明的边界，同时在音乐厅与即将出现在这块空地上的任何形式的建筑之间形成了一道屏障。大部分洛杉矶人都是开车来到迪士尼音乐厅的，因此，停车场的公共入口被设置在这一侧。

盖里用一个石灰石的裙楼解决了格兰大道与场地最低点之间高达两层楼的高差。裙楼的屋顶层是一个公共花园。它为人们提供了一个不受旁边街道干扰的世外桃源，其中包括喷泉、露台，还有一个供室外演出使用的圆形露天剧场。

事实上，每一个场地都有需要面对的问题。例如，建筑的主要视野是怎样的？人在建筑内部向外能看到什么？人们从场地的哪边进入，或者说建筑的入口要设置在什么地方？建筑周边的自然景观是怎样的？是好，是坏，还是无所谓好坏？场地是平整的还是存在坡度的？建筑的“背面”在哪里？最重要的是，阳光从哪个方向照向场地？建筑师必须考虑所有这些因素。有时候其中某一个特别的因素会尤其重要，甚至会影响整栋建筑的设计方向。