急性幻觉状态的常见精神障碍为器质性精神障碍、酒精所致幻觉症、其他精神活性物质或非成瘾物质所致精神障碍、精神分裂症、心境障碍、应激相关精神障碍、癔症性精神障碍。其中，器质性病因所致的以幻觉为主的精神病性障碍又称器质性幻觉症，以慢性酒精中毒所致的幻觉症最为典型。许多躯体疾病和精神活性物质可引起急性幻觉状态，包括精神活性物质中毒或戒断；神经系统疾病如肿瘤、感染、脑血管病、癫痫等；内分泌疾病如甲状腺或甲状旁腺功能异常、肾上腺皮质功能低下；严重肝、肾疾病或水电解质紊乱；自身免疫疾病如系统性红斑狼疮。

关于幻觉的病理生理机制尚有争论，一般认为，大部分幻觉的病理生理机制是大脑皮质的不同部位产生的兴奋性病理惰性灶的结果，但一部分幻觉如震颤谵妄患者的幻觉和精神分裂症患者的梦样幻觉，则可能与大脑皮质的抑制有关。

巴甫洛夫认为，大部分幻觉的病理惰性灶“有时候是在直接感受外界或躯体内部刺激的脑细胞中（现实的第一信号系统），有时候在言语系统（即第二信号系统）的不同细胞中”。在前者则出现形象性幻觉，如幻视、幻嗅、幻触等，后者则出现言语性幻觉和言语运动性幻觉。若病理惰性灶在两个信号系统同时存在，则出现复杂的言语形象性幻觉。