婴幼儿生长发育的过程需要消耗较多能量，每合成1g新的组织，需要能量4.4～5.7kcal ^①，所需能量与生长速率成正比。若能量供给不足，可导致儿童生长发育迟缓。婴儿期生长速率较幼儿期快，故所需的能量相对也较多。

基础代谢所需的能量消耗随年龄不同而变化，年龄越小所需的基础代谢能量越多。婴幼期基础代谢所需能量约占总能量的50%～60%，比成人约高10%～15%。婴儿基础代谢所需的能量为55kcal/ （kg•d），以后随年龄增长而递减。

摄入的食物在体内进行消化、吸收和利用等过程，需要消耗能量，称为食物的特殊动力作用。摄入蛋白质所需食物的特殊动力作用最多，婴幼儿摄取的食物中，蛋白质类食物所占比例相对较多，因此食物特殊动力作用所消耗的能量也大，约占总能量需要的7%～8%。

婴幼儿活动所消耗的能量与活动强度、活动持续时间、活动类型及身体大小等因素有关，婴幼儿约为83 kcal/（kg•d）。随儿童年龄增长，运动量增多活动所需的能量也随之增加。

不能完全消化吸收的代谢物质排出体外需消耗能量。排泄所消耗的能量一般占摄入总能量的10%，婴儿约为62kcal/（kg•d）。

能量摄入长期不足，可导致婴幼儿低体重和生长迟缓；能量摄入过多，可导致婴幼儿发生超重或肥胖。均衡的营养对婴幼儿健康非常重要，中国营养学会推荐婴幼儿每天能量摄入量为：1岁以内为每天95kcal/kg，1～2岁分别为每天1100kcal（男）和1050kcal（女），2～3岁分别为每天1200kcal（男）和1150kcal（女）。