中医认为，食物与药物同源，很多食物同时也是药物，二者均属于天然产品，皆具有防病祛病之功效，且无绝对的分界线。《黄帝内经·太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”。人们在选用食物时，可根据自身体质、病情等情况，适量吃些对自身有益的食物，以起到防病祛病之效。

原卫生部公布的《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》中，对药食同源物品、可用于保健食品的物品和保健食品禁用物品做出具体规定。三种物品名单如下：