呼吸系统疾病不断增加具有多方面的原因。

1）在人体的各种系统中，呼吸系统与外环境接触最频繁，并且接触面积大。在呼吸过程中，外界环境中的有机或无机粉尘，包括各种微生物、异性蛋白过敏原、尘粒及有害气体等皆可吸入呼吸道肺部引起各种病害。例如，吸入微生物引起的原发性感染以病毒感染最多见，其感染部位最先出现于上呼吸道，随后可伴发细菌感染；过敏原吸入导致哮喘，吸入异源性蛋白引起外源性过敏性肺泡炎；吸入生产性粉尘可导致尘肺，以矽肺、煤尘肺和石棉肺最为多见；吸入水溶性高的二氧化硫、氯、氨等刺激性气体会发生急、慢性呼吸道炎和肺炎，而吸入低水溶性的氮氧化合物、光气、硫酸二甲酯等气体，可损害肺泡和肺毛细血管发生急性肺水肿。

2）肺有两组血管供应，肺循环的动、静脉为气体交换的功能血管；体循环的支气管动、静脉为气道和脏层胸膜等的营养血管。肺与全身各器官的血液及淋巴循环相通，所以皮肤、软组织疖痈的菌栓、栓塞性静脉炎的血栓、肿瘤的癌栓等都可以到达肺，引起继发性肺脓肿、肺梗死或转移性肺癌。肺部病变可在肺本身发生病灶播散，亦可向全身播散，如肺癌、肺结核播散至骨、脑、肝等脏器。

3）与气管-支气管同样，肺循环的血管越分越细，细小动脉的截面积大，肺毛细血管床面积更大，且很易扩张。因此，当二尖瓣狭窄、左心功能衰竭、肝硬化、肾病综合征和低蛋白血症时，会发生肺间质水肿或胸腔漏出液。

4）一些免疫、自身免疫或代谢性疾病，如结节病、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、皮肌炎、硬皮病等都可累及肺部。

随着科学和医学技术的突飞猛进，人类寿命延长的速度也迅速增加。据联合国有关专家预测，到2025年全世界60岁以上人口将增至11.21亿，占世界人口的13.7%，其中发展中国家为12%，发达国家达23%。呼吸系统疾病如慢性阻塞性肺疾病、肺癌的患病率均会随着年龄的增加而上升；由于老年人的机体免疫功能低下，且易发生吸入性肺炎，即使各种新抗生素相继问世，肺部感染仍居老年感染疾病之首位，常为导致死亡的直接因素。

病因学研究证实，呼吸系统疾病的增加与空气污染、吸烟密切相关。有资料证实，空气中烟尘或二氧化硫超过1000微克/立方米时，慢性支气管炎急性发作显著增多；其他粉尘如二氧化碳、煤尘、棉尘等可刺激支气管黏膜、减损肺的清除和自然防御功能，为微生物入侵创造条件。工业发达国家比工业落后国家的肺癌发病率高，说明肺癌的发生与工业废气中致癌物质污染大气有关。吸烟是小环境的主要污染源，吸烟与慢性支气管炎和肺癌关系密切。1994年世界卫生组织提出，吸烟是世界上引起死亡的最大“瘟疫”。调查表明，在近半个世纪内，发展中国家因吸烟吞噬生命6千万，其中2/3是45～65岁，吸烟者比不吸烟者早死20年。如果按目前的吸烟情况继续下去，到2025年，世界每年因吸烟致死人数将达到1000万，为目前死亡率的3倍，其中我国占200万人。现在我国烟草总消耗量占世界首位，青年人吸烟明显增多，未来的20年中，因吸烟而死亡者将急剧增多。

（4）人们常忽视呼吸系统疾病：因呼吸器官具有巨大的生理储备能力，平时只需要1/20肺呼吸功能便能维持正常生活，故临床症状常不能如实反映肺的病理变化；呼吸系统疾病的咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、气急等症状缺乏特异性，常被人们甚至临床医生误为感冒、气管炎，而延误了对重症肺炎、肺结核或肺癌等疾患的诊断；反复呼吸道感染，常待发展到肺气肿、肺心病，甚至呼吸衰竭才被重视，但为时已晚，其生理功能已难以逆转。