七、肉牛各生长阶段的划分及特点

肉牛生长发育阶段一般可以划分为胚胎期、哺乳期、幼年期、青年期和成年期。

1.胚胎期

胚胎期指从受精开始到出生的时期。胚胎期又可分为卵子期、胚胎分化期和胎儿期三个阶段。卵子期是指从受精卵形成到11天受精卵与母体子宫发生联系，即着床的阶段。胚胎分化期是指从着床到胚胎60日阶段。此前2个月开始直到分娩前为止为胚胎期，此期为身体各组织器官强烈增长期。胚胎期的生长发育直接影响了牛犊的初生重大小，与成年体重呈正相关，从而直接影响肉牛的生产力。

2.哺乳期

哺乳期指从牛犊出生到6月龄断奶的阶段。这是牛犊对外界条件逐渐适应、各种组织器官功能逐步完善的时期。该期牛的生长速度和强度是最快的时期。犊牛哺乳期生长发育所需的营养物质主要靠母乳提供，因而母牛的泌乳量对哺乳犊牛的生长速度影响极大。一般犊牛断奶的变异性，50%～80%受它们母亲产奶量的影响。因此，如果母牛在泌乳期因营养不良或疾病等影响了泌乳性能，就会对哺乳犊牛产生不良影响，从而影响肉牛的生产力。

3.幼年期

幼年期指犊牛从断奶到性成熟的阶段。此期牛的体型主要向宽深方面发展，后躯发育迅速，骨骼和肌肉生长强烈，性功能开始活动。体重的增长在性成熟前呈加速趋势，绝对增重随年龄增加而增大，体躯结构趋于稳定。该期对肉牛生产力的定向培育极为关键，可决定此阶段后的养牛生产方向。

4.青年期

青年期指从性成熟到体成熟的阶段。这一时期的牛除高度和长度继续增加外，宽度和深度发育较快，特别是宽度的发育最为明显。绝对增重达到高峰，增重速度开始减慢，各组织器官发育完善，体型基本定型，直到达到稳定的成年体重。这一时期是肥育肉牛的最佳时期。

5.成年期

成年期指从发育成熟到开始衰老这一阶段。牛的体型、体重保持稳定，脂肪沉积能力大大提高，性功能最旺盛，所以公牛配种能力最强；母牛泌乳稳定，可产生初生重较大、品质优良的后代。成年牛已度过最佳肥育阶段，所以主要是作为繁殖用牛，而不是肥育用牛。在此以后，牛进入老年期，各种功能开始衰退，生产力下降，生产中一般已无利用价值。大多在经短期肥育后直接屠宰，但肉的品质较差。