1.3 搜索引擎——海量信息之门
随着互联网技术的发展，人类社会进入一个信息爆炸的时代。当一个人坐在计算机前准备上网获取信息时，他需要做的一般分为3个步骤：打开计算机，打开浏览器，最后找到目标网站开始上网。不难发现，第一步对应操作系统，第二步对应浏览器。与前两步对应着确切入口不同的是，第三步中谁是入口似乎并不是非常明显。不知读者有没有想过这样一个问题：当你想访问一个网站而不知道网站的地址时，该如何找到这个网站？不同的时代有不同的答案，我们来看看不同时代海量信息的入口是什么。
1.3.1 万千网页的目录
20世纪90年代以前，由于互联网主要用于军方和科研机构，因此网络上信息较少。随着3W技术的推广，互联网上的信息才逐渐丰富。此时这些信息内容不但杂乱，而且缺少有效的组织和查找的方式，人们使用起来非常不便。如果把互联网上的信息比作留在茫茫大漠中的瑰宝，此时的上网用户就像是空手来到大漠的寻宝人，因为缺乏藏宝图而无法快速准确地找到瑰宝。此时用户最需要的是一种能够对互联网信息进行索引的工具！
在互联网行业中，用户的需求永远是产生变革的最强动力，在这一背景下，雅虎（Yahoo!）应运而生。1994年，斯坦福大学的三名在校生开发了雅虎并向公众免费开放，他们当时肯定没有想到自己的这一举动改变了互联网的格局。雅虎通过为各个网站建立目录索引，方便用户快速准确地找到自己希望访问的网站。它就像是一张藏宝图，为用户在茫茫信息大漠中提供了方向。雅虎一经推出就获得了市场的认可，用户渐渐形成了首先访问雅虎然后再访问其他网页的习惯。1996年4月成立不到两年的雅虎选择上市，上市当天股价从13美元飙升至33美元，公司的市值达到5亿美元。公司成立不到两年的时间就受到华尔街的青睐，这也表明当时外界普遍看好雅虎。为用户提供目录索引的网站后来有了一个新的名字——门户网站，而雅虎则被普遍认为是门户网站的先驱。
其实仅仅门户这个名字，就非常直接地体现了雅虎这类网站的入口效应。当你进入一栋大楼，必须经过公司大门，门户网站就是用户进入互联网世界的大门。门户网站通过为互联网上的网页建立目录索引，使用户能够简单快捷地利用互联网资源，这也体现出入口的重要性质——人们根本无法绕过它。随着门户网站的不断发展，其中所涵盖的内容越来越多，无论你是想了解天气、股票走势、新闻，还是想和陌生网友聊天，门户网站都可以满足你。门户网站的出现彻底改变了人们使用互联网的方式，至此门户网站成为当时互联网服务的最大入口。
随着雅虎开创门户网站并取得成功，各个国家的人们纷纷效仿创办门户网站。国内市场也出现了新浪、搜狐和网易等一批门户网站。而一度获得惊人用户流量的hao123等网站，也因向人们提供了网站信息导航而被称作网站的门户网站。但是，门户网站这种将所有信息都罗列出来的模式具有天生的短板，那就是效率问题。门户网站虽然大大方便了用户查找网络资源，但是这种分层索引并不能够使用户直接获得自己想要的资源，这一遗憾也为日后互联网行业的发展埋下伏笔。
1.3.2 关键词搜索龙头
面对藏有不同种类宝藏的茫茫大漠，寻宝人手中有两张藏宝图：一张藏宝图虽然列出所有藏有宝藏的地方，但是不告诉你每个地方藏的是什么；另外一张藏宝图明确标明了每种宝藏具体在哪个地方。我相信每个寻宝人都会选择第二张藏宝图。如果把第一张藏宝图类比于门户网站，那么第二张藏宝图对应着什么呢？
1995年3月，谢尔盖·布林（Sergey Brin）和拉里·佩奇（Larry Page）两人在斯坦福大学相遇了。当时正值互联网大潮，两人觉得应该联手做点什么。由于当时信息检索技术在互联网中拥有极高需求，于是他们决定从信息检索入手。经过两人的努力，检索算法PageRank诞生了，随后二人在此基础上开发出一套能够根据用户关键词对互联网进行搜索的搜索引擎，命名为谷歌（Google）。Google由Googol一词演化而来，后者意指一个非常大的数字——10100，布林和佩奇选择这个名字也代表着他们希望征服互联网上所有数据的信心和决心。1998年9月谷歌公司正式成立。自此，在人类互联网历史上扮演过也正在扮演重要角色的谷歌公司正式登上历史舞台。
现在有很多分析当时谷歌公司作为搜索引擎成功原因的书和文章，有人认为是当时互联网行业大势所趋，有人认为是谷歌公司高效团结的工作团队，也有人认为是当时谷歌公司的营销策略。我觉得可能上述原因都有一些，但是谷歌当时真正成功的原因还是要取决于公司产品——搜索引擎的品质在市场上的一骑绝尘。其实Google并不是历史上的第一个搜索引擎，其诞生时市场上已经有诸如Inktomi商业搜索引擎了。但是由于PageRank算法很好地解决了搜索查询准确率的问题，Google的性能要远远强于竞争对手。
有人说互联网行业中一个产品想要获得成功，营销很重要、包装很重要、推广很重要……没错，这些都很重要，但是这些都必须建立在一个基础上，那就是产品性能必须要足够好。对于一个操作系统来说，性能体现在对不同硬件的兼容性和运行的稳定性上；对于浏览器，性能包含页面开启速度、功能插件数量、抵御网络攻击的能力；而对于搜索引擎来说，性能是指搜索结果的快速性、准确性和全面性。
在当前互联网环境中，用户拥有非常强的辨析能力，如果你的产品性能无法满足用户需求，那么用户会果断放弃你的产品，因为市场上永远不会缺少的是竞争对手。分析众多互联网行业成功的案例你会发现，虽然很多公司或多或少采用了丰富的营销手段、巧妙的商业手腕，但是它们的产品品质在当时都要领先于其他竞争对手，产品品质是这些公司取得成功的本质原因。
随着搜索引擎的出现，人们渐渐发现通过搜索引擎能够直接得到自己想得到的信息，而不必像登录门户网站去分层级地寻找，一边是能够按需获取的搜索引擎，一边是查找不便的目录索引，用户们这次用鼠标投出了自己的一票。按需获取，人们赢得了访问互联网时的主动权，从杂乱无章的内容到门户网站，再到搜索引擎。对于本节开始的那个问题（当你想访问一个网站而不知道网站的网址时，该如何找到这个网站？），此时的答案变成了搜索引擎。搜索引擎改变了人们上网的习惯，谷歌或者百度成为人们打开浏览器后访问的第一个网页，搜索引擎也成为人们访问互联网的入口。直到目前为止，我身边的很多人在测试网络状态时第一选择还是打开搜索引擎的网页，这也从侧面说明搜索引擎对于人们上网习惯的改变。
随后的故事正像历史书中写到那样，谷歌公司拿下了雅虎、美国在线等公司的搜索业务合同，一举夺得了全球超过65%的搜索量。一家公司尤其是上市公司，找到合适的赢利模式至关重要，而谷歌公司找到自己的赢利模式并没有花很长时间。根据谷歌公司2015年第三财季的财报显示，该季度谷歌公司营收187亿美元，其中89%的贡献来自于广告。原来，广告才是谷歌公司的主要赢利点。
自从雅虎公司在互联网广告中大获成功以来，很多互联网公司都将广告作为赢利点。而谷歌公司推出的搜索广告竞价排名系统——AdWords，为谷歌公司带来源源不断的收入。在AdWords中，广告客户需要向谷歌公司注册广告关键字，用户只要利用谷歌搜索关键字，客户的企业链接广告就会出现在搜索结果页面。排名结果竞价拍卖的模式由于引入了竞争机制，因而总是能够催生出更高的价格，如此一来谷歌公司的营收必然增加。
同时，谷歌公司采用CPC（按点击次数收费）的方式，一个广告只有在用户有效点击之后才会收费，相比于根据展示次数收费的模式，这种模式大大缩减了广告投放的成本，受到客户的追捧。其实竞价排名的广告模式已经在不同国家、不同领域得到充分的应用。国内的搜索引擎巨头百度公司，沿袭着谷歌公司的路线将搜索广告作为公司赢利点，目前搜索广告占公司营收的80%以上。甚至连人们日常使用的淘宝也在使用这种竞价排名模式。
AdWords之后，谷歌公司还推出AdSense，这是一种新的广告投放方式，网站与谷歌公司签订协议后成为谷歌公司的广告发布商，谷歌公司通过分析网站内容自动生成广告并嵌入到页面中，用户在访问页面时能够同时浏览所投放的广告。这项带来广告客户、用户、网站主和谷歌四赢局面的新业务，推出之后给谷歌公司带来丰厚的营收。同时也要看到，其自动向用户推荐内容的功能，也是在向用户展示着互联网上的海量信息。谷歌作为搜索引擎帮助用户快速找到目标信息，然后利用搜索引擎搜集的用户数据再向用户推荐信息，这是从被动向主动的转换，而谷歌则渐渐成为海量信息的入口。
凭借着对搜索入口的占领，谷歌公司拥有了海量的用户，并凭借广告获得大量的营收。目前的谷歌公司拥有一条丰富的产品链，如视频业务（YouTube）、硬件业务（Nexus）、手机操作系统（Android）、企业服务（Gmail、Docs）、Google Play、Google Fiber等，而近年来其推出的谷歌眼镜、无人驾驶和热气球网络计划也让人看到谷歌公司向科技公司的转型。其实对谷歌公司而言，只要“搜索”这台印钞机不停，我们就有理由对谷歌这家“不作恶”
的公司抱以期待。
1.3.3 搜索新玩法
伴随着搜索引擎的不断发展，人们通过搜索引擎获取互联网资源的习惯已经养成，很多人心中也已经打下了通过搜索引擎能够解决问题的烙印。但是，互联网行业的发展日新月异，在搜索领域渐渐出现了一个奇特的现象，而诸如谷歌、百度等搜索引擎的地位受到了新的挑战。
让作者先来抛出一个大胆的问题：百度搜索是否会被淘宝搜索击败？我相信很多人的第一反应都是“这怎么可能”？但是这一切并不是在痴人说梦。假设我们需要购买一台空气净化器来还自己一个清洁的环境。我相信很多人会打开百度搜索“空气净化器”，等待搜索引擎把与空气净化器相关的信息都罗列出来。通过阅读这些信息，我们了解了空气净化器的每一个指标参数，知道了每个品牌净化的优点是什么、缺点又是什么，一番对比之后心中似乎已经有了答案。这时，我们会关闭百度打开淘宝，在淘宝搜索框中输入我们心仪的品牌。
值得注意的是在这个场景中，我们的确用到了百度，但是仅仅限于了解空气净化器的阶段，而当我们转入购买空气净化器阶段时就跟百度没有任何的关系了。这样一来，百度作为搜索引擎赖以为生的广告业务对我们就失去了其推广的作用，因为无论百度推送什么广告我们都不会再看了。
那么谁的广告对用户的引导作用更大呢？是淘宝。使用过淘宝的用户应该都有体会，我们对出现在右侧推荐栏、列表前排的商品的点击率总是更高一些，这就是淘宝广告位对用户的引导作用的体现，也是这些广告位对于商家的价值所在。为了增加自己店铺的销量，目前选择在淘宝上做广告的商家势必越来越多。长此以往，在百度上做广告的商家会越来越少。如果有一天没有人愿意在百度上投放广告了，百度公司就会面临破产的窘境，毕竟百度公司超过80%的收入都是广告业务贡献的。
但淘宝真的就会因为广告收入大增就高枕无忧吗？也不尽然。正如作者在前文提到的，淘宝目前也推出了针对搜索结果的竞价排名，商家的出价高低决定了各自商品排列位置的好坏，一个醒目的位置往往价格不菲。同时，淘宝根据销量、评价等因素进行排名的机制，也催生出了“淘宝刷单”这一恶劣的行业行为。商家为了销量和收入，只能花费大量的金钱来进行营销推广。同时，目前淘宝会变相地向商家收取费用，这样一来，淘宝的门槛越来越高。
越来越高的门槛与淘宝最初建立时的初衷一致吗？答案显然是不。当初淘宝在建立之初的一大特点就是商品的价格便宜。由于为店家省去了房租、仓储、水电等实体店开销，淘宝上的商品价格总是比实体店要实惠很多。但是现在淘宝的门槛越来越高，商家开店时需要交纳保证金、在广告推广中高额的花销，这一切与房租、仓储实体店必须开销已经没有区别。诚然，收取保证金能够带来约束商家行为、打击售假商家的效果，但是它也确实与淘宝最初的想法背道而驰。
结束语
本章介绍了在社交网络、支付平台、搜索引擎这3个领域发生的入口争夺战。随着互联网行业的发展，尤其是移动互联网时代的到来，除了传统的操作系统、浏览器之外，市场上还涌现出杀毒软件、应用市场、地图导航等更多的入口乃至垂直入口，围绕这些新的入口也发生了激烈的争夺战。
有一种观点作者非常认同：入口比社区有价值，社区比资讯有价值，资讯比工具有价值。入口即为平台，其作为基础承载着上层众多的服务和信息。拥有入口往往意味着拥有海量用户，在此基础上可以不断拓宽自己的产品线，增加用户黏性，阿里巴巴和腾讯两家公司争夺移动支付入口正是这个道理。随着市场不断发展和垂直领域不断细分，互联网行业势必会出现更多的入口领域，下一个入口在哪儿，只待你去发现。