塔坦罗斯原本是富饶之邦西皮罗斯的国王，也是神王宙斯的儿子。由于得到宙斯的宠爱，塔坦罗斯从出生开始便享受着富有的生活。但是正是这位吃穿无忧、生活逍遥的国王却因为自己的行为遭到了最严苛的惩罚。根据荷马史诗《奥德赛》中记载，塔坦罗斯由于受到神的眷顾和喜爱，以至于可以经常到奥林波斯出席众神的聚会，在聚会中也经常无所顾忌地和众神平起平坐。而且塔坦罗斯还将其视为向人间炫耀的资本，大肆传播众神在宴会上谈及的秘密和逸事。正是这样的有恃无恐最终为他招来了极大的祸患。相传塔坦罗斯先是帮助潘达瑞俄斯私藏了宙斯的金狗，并且在神面前撒下谎言。但由于宙斯的溺爱，此事不了了之。但随后，他又在自己的宴会上再一次挑战了神的底线。为了试验神是否真的有无所不知的能力，他决定杀死自己的儿子制作一道菜肴，看看众神的反应。这样的把戏当然逃不过众神的法眼，只有失去女儿的农神得墨忒耳误食了一块。塔坦罗斯的行径终于激起了众神的不满，于是众神将这盘菜重新在火中灼烧，不久之后塔坦罗斯的儿子珀罗普斯居然神奇地复活了，只是缺失的肩胛骨部分被匠神用象牙代替。塔坦罗斯也因此被带入冥界，被罚站在水中，头顶则挂满了熟透的果实。但是当他口渴想低头喝水时，原本深及下巴的河水就瞬间消失不见了；当他饿了想从树上摘取果实时，一阵狂风就会掠过，原本果实累累的枝条上便空无一物了。

因此有趣的是，英文“tantalize”（逗弄）的词源正来源于塔坦罗斯这个名字。