地球表面有这么些圈层，但这些圈层是看不到的，人们还是不太清楚地球表面到底是什么样子的。高耸入云的珠穆朗玛峰，雄奇瑰丽的科罗拉多大峡谷，陆地的高低起伏、参差错落，构成了地表千变万化的迷人形态。然而，地球表面形态的变化并不是杂乱无章，没有规律可循的，地理学家早已为地球表面的形态变化做出了科学的总结。地形是地球表面各种各样的形态。常见的地形类型可以分为5种，那就是平原、丘陵、山地、高原和盆地。划分地形类型常用的一个概念就是海拔。海拔指的是一个地点高出海平面的距离。

平原的海拔一般在200米以下，地面广阔平坦。中国东北的三江平原，中部的华北平原，东部的长江中下游平原都属于平原类型。平原因为地势平坦，土壤肥沃，多是农业发达区。丘陵就是我们常说的小山丘，海拔一般在250～500米，坡度相对缓和。丘陵地形在我国南方地区比较常见。山地的海拔一般在500米以上，坡度较陡。著名的庐山、泰山、华山，还有喜马拉雅山都是山地的典型代表。高原的海拔也在500米以上，它和山地的区别就在于，高原的地表形态和平原相似，地面起伏和缓。“风吹草低见牛羊”的内蒙古大草原，就是高原地形上的美景。盆地没有特殊的海拔限制，凡是四周高、中间低的地形，都属于盆地类型。