印刷术推动古代文明
信息的远距离传输，即便在需求并不太多的古代，人类的这个愿望也一直存在。为此，智慧的古代人民绞尽脑汁开创了很多远程传输的方法，比如狼烟、烽火、驿站快马和信鸽。
西周时期，用烽火台传递信息的方法已经成熟：从国都到边境，沿途建立烽火台，用于军事信息传递。当有敌人入侵时，哨兵会点燃烽火，让周围城池的守卫军队看到，他们再依次点燃烽火，将信息进行远程传输，援军便及时奔赴前线支援。毫无疑问，它是当时国家军事要塞，事关生死存亡。
穿过历史烟云，周幽王烽火戏诸侯的典故流传至今。周幽王的宠妃褒姒不爱笑，为博美人一笑，周幽王听信奸佞之臣虢石父的谗言：点燃烽火。狼烟四起，诸侯一见，以为天子告急，迅速率重兵前来救驾。到了以后，却不见任何敌军，只看到周幽王与褒姒在饮酒作乐。群臣慌乱，此场景被褒姒看到，不禁一笑。周幽王大喜，此后多次用同样的方法取悦褒姒。于是，狼来了的故事上演，后来敌军真的攻占国都镐京，烽火台点燃狼烟救急之时，却没有人再来，周幽王被杀，褒姒被俘，西周灭亡。这是古代远程信息传输最经典的故事。到了印刷术时代，人类社会实现的不仅是远程传输，还有信息的大量传输。
印刷术的产生，离不开造纸术的发明。在使用笨重的简牍过程中，人们不断探索新的文字载体以进行更为便利的信息传递。最早的纸以破布、旧渔网和麻绳头为原料做成，这种纤维纸由于做工粗糙，无法用于记录书写。到了东汉中期（公元105年），蔡伦用树皮对原有的纸进行了改良，制作出著名的“蔡侯纸”，并予以传授，使之从河南向各地流传。
东汉末年，三国两晋，历史在变革的同时，也为文化发展带来一个又一个黄金时代。春秋战国，哲学思想百家争鸣；两晋时期，书画名家层出不穷。以东晋书法家王羲之为代表，作品不断，也由此推动了书画用纸的大力发展。这时的造纸原料加入了麻和楮皮，提升了书写纸的质量。
唐宋时期，诗词鼎盛，竹纸兴起，在文人墨客中大受欢迎，纸张种类也走向了多样化：除了竹纸，还有麻纸、皮纸、藤纸，且制作技艺不再单一。原料的选择也扩大到了竹浆、稻秆和麦草。
由于造纸术的发明，信息记录的成本大大降低，《史记》等作品的传播速度终于得以提高，人们可以手抄图书将其流传下去。
清代中期，我国手工造纸技术已经非常发达，纸张质量上乘、品种繁多，加上人们希望信息可以传得更远，为第三次信息革命提供了坚实的后盾。
历史在不断演进，随着时间的推移，人们对信息传递提出了更高的要求，印刷术呼之欲出。
基于印章雕刻的灵感，我国最早使用雕版印刷术，以坚硬的木头为原料雕刻出反字，再着墨、刷抹。这种印刷术所成之书样式精美，现留存下来的《金刚般若波罗蜜经》雕版印刷品依然还能被现代人所看到，一些博物馆也设有雕版印刷体验活动供游客亲自操作，以体会中国古代技艺的精湛。比起手抄书册，雕版印刷术无疑大大加速了书本成品的制作速度，提高了信息传输效率。然而，其弊端也是显而易见的：每一种书必须雕刻一套印刷版，成本高，占用空间大，而且印刷色料容易混杂，导致色块界限分明。为了解决雕版印刷所造成的各种问题，有人发明了活字印刷术。
北宋庆历年间（1041-1048年），平民发明家毕昇用胶泥首创活字，发明了活字印刷术。作为我国四大发明之一，活字印刷术解决了雕版印刷术的弊端，并且可以反复使用，排版比之前更为灵活。基于活字印刷术的技术思路，元代王桢以木活字替代胶泥活字，又发明出轮转排字架，之后又陆续有了锡活字、铅活字等等。活字印刷术的产生，让信息革命再次发生重大转折。得益于宋元时期的中欧文化交流，活字印刷术逐渐流传到了欧洲，进而引发全世界信息传递技术的变革，古代文明盛况空前，传统出版体系也正式形成。
印刷术起源于中国，量化使用却在西方。
当我国唐朝的麻纸技术传到西方国家之后，成本昂贵的羊皮纸逐渐被廉价的麻纸取代。令人唏嘘不已的是，当中国逐渐走向闭关锁国之时，西方的工业革命却强势兴起，造纸技术从手工制作发展成机器生产。当印刷术流传到西方以后，西方人开始想办法使之量化。1455年，德国人谷腾堡发明铅活字，之后成功实现机器印刷技术，信息传递效率取得了质的突破。所谓时势造英雄，印刷机器的大量使用，恰逢欧洲文艺复兴。自此，欧洲经济、科技、宗教、文学、艺术等方面的发展呈爆炸之势，迅速席卷整个西方资本主义社会，为丰富人类世界文明宝库做出了巨大贡献。
印刷术的发达，将信息进行大量远距离传输，使承载着知识内容的书籍得以批量生产，快速流入社会。成本的下降，使平民百姓得以从书籍中获取知识和思想。在没有电视，甚至连电都没有的西方社会，人们对于信息的获取主要来自书本、报纸和信件，并通过书籍里承载的信息内容影响自己的日常生活。
当英国戏剧成为文学主流之时，戏剧作家大量涌现，剧本也编辑成书出版，进入大众视野。经过黑暗的中世纪和晦暗的斯图亚特王朝复辟的岁月，处于乱世中的人们靠阅读书籍聊以慰藉心灵，以家庭为单位，开展戏剧表演娱乐活动，或是将书中的内容以朗读的形式愉悦亲友，让人们根据书上的信息了解当时的政治和社会状况。印刷出版业的成熟运作让信息成功实现远距离传输，打破了地域的限制，让人们能读到异国作品，并加以吸收，促进本国文化的发展。英语文学之父乔叟受意大利诗人但丁《神曲》的启发，创作出《百鸟会议》，受薄伽丘《十日谈》的影响，创作出经典的《坎特伯雷故事集》，至今影响深远。到了18世纪小说鼎盛时期，许多名家将当时的社会现象写成小说广为流传，用自己的思想启迪大众，完成大众传播的使命。
书籍作为第三次信息革命的重要载体，不仅影响了人们的生活方式，还促进了新思想的发展。19世纪中期，英国著名作家夏洛蒂·勃朗特的名作《简·爱》出版，震惊文坛。彼时，英国经伊丽莎白一世的统治后已成为日不落帝国，但女性的地位仍然十分低下：几乎没有多少工作机会提供给女性，女子也没有继承权。而《简·爱》以女主人公继承了一大笔遗产，并掌管罗彻斯特先生的庄园结尾，这在当时十分大胆，甚至大逆不道。该小说的问世引起巨大轰动，标志着女权主义的开端，此后陆续有女作家崭露头角，通过自己的笔向广大读者传达女性意识的觉醒。回顾历史，不得不惊讶于信息革命对人类社会的精神构造影响之深远，而印刷术的发达得以让曾经的优秀之作重见天日。
这其中最具代表性的一个例子，就是美国意象派诗人艾米莉·迪金森的诗作。
迪金森一生孤独，虽然家世显赫，锦衣玉食，但她从25岁开始就独守深闺，闭门不出，过着与世隔绝的生活，遭到世人的误解。迪金森死后，她的妹妹拉维尼娅偶然发现她遗留下来的大量书稿，书稿中藏着一千多首诗作，方才知晓姐姐生前对于文学创作的极大热情。为了让这些诗作出版，拉维尼娅各方奔走，终于在编辑陶德的大力支持下，于1890年出版了迪金森的诗集。诗作问世后，文艺界才认识到这位天才诗人的创作才华。迪金森诗作展现出来的清新的意象、深沉的思想和独特的风格，打动着世人的心，一时好评如潮。
无独有偶，《史记》的作者司马迁在生前并未看到自己的作品流传于世，在信息传输落后的古代，《史记》的成书与出版时隔了好几个世纪；而相比之下，迪金森在死后仅4年的光景，诗作就在发达的印刷技术助力下广为流传。如果没有造纸术和印刷业的繁荣，恐怕迪金森的诗作会永久被埋没，只能在家人中互相传阅诵读，而西方文学界将会遗落一位与莎士比亚、列夫·托尔斯泰比肩的世界文豪。
第三次信息革命毫无疑问是信息革命史上浓重的一笔，人们通过文字和纸张实现远距离通信，通过阅读书籍了解社会事件，有了多样的娱乐，也有了偶像崇拜的现象。时至今日，在英国人深深的怀旧情结中，18世纪前后是他们最向往的时代。在信息传递爆发期，人们日益增长的需求不断催生出更快捷的传播方式，当人们迫不及待地等待回信，又百般焦急地担心信件在递送途中是否遗失的时候，无线电登场了。