三、文化与自我
下面用几个例子来说明文化与自我的关系。
1.两个小朋友的自述表示了不同的自我
让小朋友对自己进行描述，得到两种典型的回答。一个美国6岁小朋友的自述是这样的：我是一个让人惊奇、特别聪明的人。一个爱逗乐的人。一个关心别人的人。一个好学生想要进康乃尔（Cornell）大学。一个愿意合作、帮助别人的人。
而一个6岁的中国小朋友的自述是另外一种样子：我是一个人。我是一个小孩。我喜欢扑克牌。我是我妈妈、爸爸的小孩，我是奶奶和爷爷的小孙子。我是一个特别用功的好小孩。
图1.3 一个美国6岁的小朋友
图1.4 一个6岁的中国小朋友
上述两个小朋友关于自己的描述大体代表了中美成人的描述，即美国人偏重描述自己的个性特点，而中国人偏重描述自己的社会角色。偏重描述自己的个性特点是独立性的表现，而偏重描述自己的社会角色是依赖性的表现。
美国社会心理学家尼斯本特（Nisbett & Masuda，2003）观察注意到：“独立性或依赖性的训练开始得很早。西方人的婴儿与他/她们的父母睡在不同的床，甚至不同的房间，是很平常的事，但这样的事情在亚洲婴儿极少发生（中国小孩与母亲睡在一起直到6岁左右）。好几代中国成人通常围绕着一个婴儿团团转忙个不停，而日本婴儿也总是跟着妈妈。”
2.中国与美国房屋的差别表示了不同的自我
人类学家许烺光（Francis L.K.Hus）的眼光很独特，他注意到了美国人的住房与中国人的住房有很大的差别。
美国住房外部：美国人的房子外面通常有一个或大或小的院子种些花草，大多数美国人的房子没有篱笆也没有围墙。防止从外面看到房子里面的仅仅是窗户上的窗帘。
图1.5 美国人的住房外部
中国住房外部：大多数中国人的房子都是由高高的围墙包围起来的，从外面看到的仅仅是屋顶。在房子里面离门口不远处还有一堵短墙，当大门半开时，人们也看不到里面。
图1.6 中国人的住房外部
但是，在房子里边，中国与美国的差别与在房子外边的差别正好相反。
美国住房内部：美国人强调房子里边的隐私性。各个房间包括卧室、客厅、卫生间和厨房通常都有门隔开。父母不能随便占用小孩的房间，而小孩在父母的房间里也没有太多自由。在部分美国人家里，丈夫与妻子还各有自己的卧室。
中国住房内部：在中国人的房子里边，除了未婚的异性，隐私性基本上是不存在的。
当代心理学关于自我-他人关系的东西方差别研究与弗朗西斯·休的观察一致：美国社会中，圈子内与圈子外的界限是模糊的，但个人之间的界限一清二楚；中国社会中，自家人（圈子内）与外人（圈子外）的界限是很清楚的，但自家人内部没有什么界限（Chi-yue Chiu & Ying-yi Hong，2006，128）。实际上，中美不同文化中的自我-他人关系决定了这两种文化中不同的自我观或自我结构：美国文化中一个人的自我是独立的、孤立的，而中国文化中一个人的自我依赖于他人。
3.表达自我的语言深受文化的影响
“我”这个字的用法反映出文化的不同。中文的“我”除了用作主语外，也可以用做宾语，如“天亡我也”。相对而言，英语会用“me”代替“I”来用做宾语；这样的分工在某种程度上维护了“I”的自主性。中国人的“我”则不一样，既是主，也是宾。
此外，英语“我” 字大写“I”；而中文有一百多个“我”的代词，其中自矮词特别多，如“区区”“鄙人”“小可”“末学”“不才”“不肖”“晚生”等。就算位高权重，对平级也自谦为“愚兄”“小弟”，而不宜直接了当说“我”。在上级面前更要自贬为“卑职”“下官”“愚臣”“小人”“小的”等。一旦你退休了，便一下子失去了权利和地位，见人也矮了三分，只好说：“老朽、老拙、老夫、愚老、老叟、小老、小老儿、老汉、老可、老躯、老仆、老物、朽人、老我、老骨头”这些语言行为，或可表达对他人的尊重，却掩盖了冒不出来的自我！
4.中国人是他父母的儿子而西方人是他自己
基督教教导说，在上帝面前的内在的灵魂是一个人真正的自我，而一个人作为儿子、父亲、女儿、母亲的社会存在并不是一个人真正的自我，相比起来，我们的社会地位和权力其实并不重要。在西方不管你信不信基督教，灵魂的观念已经牢牢地转变成自我的观念。这是西方人强调人与自然、社会的分离，强调灵魂与肉体分离的结果。
中国哲学是天人合一的哲学，强调人不能离开社会而存在，不能离开家庭而存在。在儒家文化中，一个人是他父亲的儿子，他儿子的父亲，他哥哥的弟弟等，即要成为一个人就是要成为家庭的一员。由此看来，西方强调自我的独立性，而中国强调自我与他人的关系。
5.中国人与母亲“同住”在内侧前额叶而西方人自己“住”
1999年神经科学开始了对自我的研究，这大部分得益于一项叫作功能磁共振成像的技术（图1.6）。在大的医院里都有磁共振成像（MRI）的检查，如果怀疑某人头部有肿瘤，通过磁共振成像可以检查出来。但这种检查只能把大脑的静态结构反映出来，与心理活动相关联的大脑活动无法显现。功能磁共振成像（fMRI）配备了强大的计算机软件可以把与心理活动相关联的大脑活动显现出来。
图1.7 中国科学院生物物理研究所认知科学重点实验室的3T磁共振成像系统
一个人思考自己有什么特点时，例如，我是勤劳的，就激活了内侧前额叶（内侧前额叶简单说来就是我们额头下面的大脑），即内侧前额叶就兴奋了。当人的某部分脑区兴奋时，因为那里的耗氧量比较高，血液里的含氧量就有变化，而仪器能够记录到这种变化。中国人、西方人思考自己的特点时都激活了内侧前额叶；但只有中国人思考母亲的特点时才激活内侧前额叶，西方人思考母亲的特点时并不激活内侧前额叶。由此可见，中国人与母亲的亲密关系已深入大脑，而西方人强调自我独立性也已经深入大脑（Zhu et al.，2007）。这类比较中国人自我与西方人自我的神经基础的研究，为前面说的中国人买房听妈妈的而美国人买房听自己的等心理现象，提供了神经科学的解释。