第一节 国际收支的涵义
一、国际收支的概念
国际收支（Balance of Payments）反映一国对外经济交往的全貌。国际收支的概念是伴随国际经济交易的发展而不断发展和变化的。
（一）狭义的国际收支概念
国际收支这一概念最早出现于17世纪初期，其产生是与当时的生产方式、经济发展水平分不开的。在资本主义原始积累时期，为了促进资本的积累，各国都非常重视对外贸易，在此后很长一段时间内，国际收支被简单地解释为一国的贸易收支。随着经济的发展，各国之间经济交易的内容、范围不断扩大，国际收支的范围得到了扩大和延伸，演变为一个国家一定时期的外汇收支总和。这一定义将国际收支的统计范围建立在现金基础上，各国之间的国际经济交易，只要涉及外汇收支，就属于国际收支的范畴。显然，这个概念是建立在收支基础（或者说现金基础）上的。我们把这一定义的国际收支称为狭义的国际收支。
（二）广义的国际收支概念
第二次世界大战后，随着世界经济的进一步发展，国际关系更加密切，国际经济往来以及政治、文化等往来更加频繁。国际经济交易的范围和方式都有了很大的变化，政府无偿援助、私人捐赠、企业之间的易货贸易、补偿贸易等新的贸易方式都不涉及外汇收支，建立在现金基础上的国际收支概念已不能适应国际经济形势的发展，国际收支的概念又有了新的改变，重心由“收支”转向“交易”，将衡量内容扩展到所有的国际经济交易。于是，世界各国便广泛采用广义的国际收支概念，亦即国际货币基金组织（International Monetary Fund, IMF）所定义的概念，即国际收支是指在一定时期内，一国居民与非居民之间经济交易的系统记录。
二、对国际收支概念的理解
国际收支的内涵十分丰富，应从以下几个方面加以把握。
第一，国际收支是指在一定时期内（通常为1年），一经济实体与世界其他经济实体的各项经济交易的总和或系统记录。国际货币基金组织在《国际收支手册》中对国际收支所下的定义和说明是：“国际收支是一种统计报表，它系统地记载了在特定时期内一经济实体与世界其他地方的经济实体的各项经济交易。”这里所说的“经济实体”是指一个国家或地区。在当今世界上有些地区不是一个独立的国家，但也能单独与其他国家进行经济交往。如中国的台湾、香港、澳门，就是这样的经济实体。这些交易大部分是在居民与非居民之间进行，包括货物、服务、对世界其他地方的金融债权和债务的交易以及转移项目（如赠与）。之所以说这些交易大部分是在居民与非居民之间进行，是由于国际收支统计中也包括了一些居民部门之间可转让的金融资产的交换，以及程度更低的非居民之间可转让的国际金融负债的交换。
第二，国际收支所记录的是各项经济交易。根据经济价值转移的方向和内容，经济交易可以分为以下五类。
①商品、劳务与商品、劳务之间的交换，如易货贸易、补偿贸易等。
②金融资产与商品、劳务的交换，如商品劳务的买卖（进出口贸易）等。
③金融资产与金融资产的交换，如货币资本借贷、货币或商品的直接投资、有价证券投资以及无形资产（如专利权、版权）的转让买卖等。
④商品服务由一方向另一方无偿转移，如无偿的物资捐赠、服务和技术援助等。
⑤金融资产由一方向另一方无偿转移，如债权国对债务国给予债务注销，富有国家对低收入国家的投资捐赠等。
第三，国际收支记录的交易是发生在居民与非居民之间的经济交易。如果经济交易是在居民与居民之间发生的，就应该称之为国内收支。因此，正确地理解和区分居民与非居民的概念非常重要。值得注意的是，国际收支中居民与非居民的划分并不是以国籍或法律为标准的，而是以交易者的经济利益中心所在地，亦即以从事经济活动和交易的所在地作为划分的标准。国际货币基金组织规定，从事经济活动的期限须在1年以上。按照经济利益中心所在地划分居民与非居民的原则，企业、非营利机构和政府等法人，属所在国居民。至于自然人，不论其国籍如何，只要他（她）在所在国从事1年以上的经济活动与交易，就是所在国居民；否则，即为非居民。国际货币基金组织规定，受雇在本国驻外使领管工作的外交人员属他们本国的居民，而属驻在国的非居民；相反，受雇在外国使领管工作雇员，则属本国居民。国际货币基金组织还规定，联合国、国际货币基金组织等国际机构及其代表处，对任何国家来说，都是非居民。
案例1-1
第四，国际收支是一个流量概念而不是存量概念。根据统计学的定义，流量是一定时期内发生的变量变动的数量。而我们讨论国际收支时，总需要指出是在哪一段时期内。这一报告期可以是1年，也可以是1个季度或1个月，但通常以1年作为报告期。国际收支一般是对1年内的交易进行系统地总结，因而它是一个流量概念。与国际收支相对应的一个概念是国际借贷，国际借贷是指一国在一定时点上对外债权债务的汇总，它反映的是一定时点上某一经济体对其他国家、地区的资产与负债的价值和构成。这两个概念之间既有联系又相互区别。一方面，国际收支是一个流量概念，而国际借贷则是存量概念；另一方面，之所以有国际收支这一概念，就是因为发生了交易，而交易会引起存量的变化。也就是说国际借贷的变化可能是由国际收支中的经济交易引起的。
国际货币基金组织对国际收支的定义和说明，概括了一国对外经济活动的全部内容，基本上符合世界各国国际收支的实际情况。目前，世界各国都按照这一定义的内容统计本国的国际收支。