第一部分　神奇的汉字

第一讲　源远流长光耀古今

一、汉字的起源

（一）远古文明

关于中华民族本土上人类的起源，考古挖掘不断有新的发现，一般认为云南元谋人，是我们最早的人类祖先，距今约一百七十万年。1976年，云南禄丰县发现了腊玛古猿的下颌骨，四年后，四具腊玛古猿头骨化石被发掘出来。据鉴定，这种古猿正处于从猿到人的过渡阶段，他们生活的时间，距今大约有一千万年。

我们的原始先民经历了漫长的历史，逐渐步入文明时代。而真正文明的标志是文字的产生和使用。

目前发现的最早的汉字是甲骨文。甲骨文产生在殷商时代，无论在形体上还是构造上都堪称成熟的文字。汉字在进入甲骨文之前，必定还有一段相当长的历程，但是，沿着甲骨文再向前追溯，可以证实汉字历史面貌的文物与文献还不够系统和充分，只能根据文献记载做些推断。属于仰韶文化早期的西安半坡遗址，发掘出精美的彩陶，它的时间大约在公元前5000至前4500年。其上的一些刻画符号如“⊥、┿、×、”等，极可能是汉字的前身或雏形。

（二）实物记事

文字产生之前的漫长历史时期原始先民是通过什么方式记事的呢？先民们主要利用实物手段来帮助记忆，以满足不断增长的交际需要。这些实物手段主要有结绳、刻契等。

关于结绳记事，《周易正义》中有一段话：“古者无文字，其有约誓之事，事大大结其绳，事小小结其绳。结之多少，随物众寡；各执以相考，亦足以相治也。”近世台湾的高山族、云南的哈尼族等都曾如此。一些汉字保留了结绳记事的痕迹，如“十”“廿”“卅”“世”的甲骨文字形分别是。如图1-1所示。

图1-1　结绳记事

刻契，即在木条上或竹条上刻上锯齿，用来记数。我国境内的少数民族在历史上大多采用过此法。海南的黎族、云南的佤族和哈尼族在二十世纪中期仍然保留这种习俗。契丹族正史也有类似记载。

实物记事花样繁多。据周有光先生《语文闲谈》记载，云南景颇族曾出现过实物情书、战书及和约。情书：用红、白、黑三色线缠一个芭蕉叶包，内有树根，表示想念；石灰，表示希望会见；草烟叶，请对方吸后增加爱情。战书：三色线的芭蕉叶包，内有土块，表示争夺土地；子弹，表示宣战。和约：竹筒一节，两端各刻一个缺口，代表议和双方；中间刻一个缺口，代表中人；把竹筒一劈两半，双方各保存一半。这种古朴的以物代言，今天仅见于某种特殊场合。

实物之外，古人记事和表达思想也采用文字的形式。文字画也属于前文字阶段。文字画不注重绘画艺术，只记录语言的大意，用一幅画描述一段话。内容缺乏具体与准确，因而不能算作文字，只能视为文字的滥觞。世界各地保存的原始壁画大都具有此类性质。

文字画后，真正的文字就逐渐产生了。因此说，文字最大可能是起源于图画。

容庚先生在谈到甲骨文中的动物象形字时，亦明确指出了这一点：“羊角像其曲，鹿角像其枝，象像其长鼻，豕像其竭尾，犬像其修体，虎像其巨口……因物赋形，恍若与图画无异。”因此有“文字权舆，始于图象”“书画同源”等说法。

（三）仓颉造字

从第一个汉字诞生之日起，我们的祖先就给它涂上了一层神秘色彩。后来就有了仓颉造字的传说。《淮南子·本经》记载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”《说文解字·叙》言：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”上面引文里提到的“书”和“字”两个名称。现在可以把它们理解为文字，具体指汉字。在古代，“文”和“字”的意思不同，所谓独体为文，合体为字。“依类象形”，即描摹物体形象，产生的是“文”，“形声相益”，即不同的形体互相组配，产生的是“字”。“仓颉作书”的“书”则概指“文”和“字”。