第一章 皇权初建

从天兴元年（398年）七月道武帝迁都平城起，到泰常七年（422年）四月明元帝以太子拓跋焘监国之前为止，是拓跋皇权的初建与巩固时期，为北魏平城时代的前期。而严格意义上讲，道武帝建立平城政权的活动始于登国元年（386年）正月他在牛川即代王位时，天兴三年（400年）十二月乙未、丙申两诏书则是道武帝发布的实行封建集权统治宣言，自此之后才是皇权的运行阶段。

拓跋皇权的确立是在血腥的部落战争基础上通过离散诸部等措施而打破旧的部落联盟后实现的。拓跋皇权确立以后，道武帝继续对外征伐异族部落，对内残酷镇压反抗势力，企图以此巩固其集权统治。但是，事与愿违，道武帝的残暴统治使得朝廷内外人心惶惶，终于引发了政治动乱。天赐六年（409年），由于皇位继承问题激起清河王政变，道武帝被杀。明元帝在镇压清河王政变后即位，他吸取道武帝末年的教训，采纳崔浩建议，以太子拓跋焘监国，平城政权从此进入太子监国时期。

本章首先考察北魏皇权初建时期的代表人物道武帝在什翼犍代国灭亡后至拓跋政权重建前的十年之内流亡中原的经历，以利于理解道武帝此后致力于实行封建集权统治的原因；其次考实道武帝推行离散诸部及其相关措施的过程和它们对于北魏皇权确立的重大意义；最后略述北魏皇权确立的过程和清河王政变的因果。至于明元帝即位以后的情况，虽也属于本章所论时期，但与下章内容的关系更为密切，故归入下章论述。