皇帝真的有“七十二妃”吗？

中国古代皇帝的后妃除了被称为“三宫六院”之外，也经常被后世人统称为“七十二妃”。这种称谓在后世人的心中形成了一种定式思维：皇帝只有七十二个妃子。皇帝的妃子果真只有七十二个吗？

事实上，皇帝后宫妃子的数目何止七十二个。就拿战国时期来说，仅执掌一个小国的诸侯，其妻妾就成群了。《管子·小匡》中记载：“九妃六嫔，陈妾数千。”还有周王朝的后妃制度也显示出其后妃甚众。《礼·昏仪》曰：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”所以说，七十二妃只是代指的数目而已，皇帝的妃子是非常多的。由于周王朝的礼制发达，秦汉两个王朝都继续采用，建立并完善了中国封建社会的后妃制。其后妃制度的重点是皇帝为众后妃的中心，皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，正妻被称为皇后，其余的妃子受皇后掌管。

秦朝统治的时间太短了，并且秦始皇不爱女色，因此无从实行完备的后妃体制及其等级划分。直到汉代，才改变了这种状况。汉代的后妃等级分为八品：即皇后为一品；夫人二品；美人三品；良人四品；按照这种次序排列，八子、七子、长使、少使等分别为五、六、七、八品。从汉武帝、汉元帝开始，后宫嫔妃数目不断增多，多达三千嫔妃，于是又扩至十四个等级，即昭仪、婕妤、娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓。不过，到了东汉，帝国已经逐渐走向没落，后宫也受到影响，嫔妃数目大不如前，于是又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下也只是设美人、宫人、采女三等。

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三国魏晋时期，魏太祖曹操妃子的数目也不可小觑。他的后宫里，王后以下设立妃子五等：如夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。从这以后魏朝皇帝的妃子数目一直递增，文帝后宫增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。到了明帝时期，也增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。然后，魏朝被司马懿灭亡建立晋朝，晋朝也参照并沿用了汉魏之制，在皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三等；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。