第二章　外戚的政治待遇与政治活动

外戚群体之所以会引起人们的关注，主要是因为历史上曾出现过不少外戚专权甚至篡权的政治事件，外戚也因而通常被人们视为能对皇权产生巨大威胁的政治势力之一。明代是一个真正没有“外戚之祸”的朝代。相对于其他朝代而言，明代外戚在政治上影响较小，且从未对皇权产生过有力的威胁。也正因如此，清人评价：“有明一代，外戚最为孱弱。”^[1]但由于他们与皇帝之间有着特定的亲属关系，明代外戚（特别是其上层）仍然享有较高的政治待遇和地位。此外，在明代各个时期发生的重大政治事件中，外戚虽然并非主角，却也很难置身事外，往往自觉或不自觉地卷入其中。