英属北美殖民地契约移民性质新论

改革开放30多年来，虽说中国的美国史研究成就斐然，涉及的广深程度前所未有，但是，有关北美殖民地契约工（Indentured Servants）的研究却难如人意。^[1]总体来看，目前主要有三种观点。一是将其界定为契约奴、白奴或临时性奴隶。^[2]二是将契约奴、契约工、契约佣仆和合同工等概念交替使用。^[3]三是反对使用“契约奴”或“契约佣工”概念，因为劳工出卖的是劳动力而非人身，但是他们与主人之间不是“雇佣关系”，而是一种受到主人控制的“半强制劳工”。^[4]在美国学界，有学者以北美的“非自愿性”移民为研究对象，认为契约工制度是“奴隶制度”。虽然有学者认为出售与移民签订的合同“是一种商业行为”，但又认为其交易“是在出卖奴隶”。还有成果使用了“白奴”概念，而行文中却未见精准而深入的分析。^[5]

显然，中美学界多数成果认识到了契约工与近代资本主义经济的内在联系，注意到了其中的封建色彩，但又未将其与当时英国和北美资本主义经济形态有机地结合起来，特别是对其中的雇佣关系和制度的多重性功用等问题论述不足，因而无法形成共识。有鉴于此，笔者拟提出个人的看法，以期补苴罅漏，抛砖引玉。