2.实现政治自由和基本人权的漫长的过程

即使在发生了许多次革命并通过了确立人民主权的宪法之后，西方国家还是用了很长的时间才在事实上实现了政治权利、平等以及思想自由等人权。男性的普遍选举权是19世纪开始实现的，但是妇女的普遍选举权却是1928年才在英国、1944年才在法国实现的。在美国，奴隶制在独立战争之后仍然存在了80年之久，直到南北战争之后才被废除。而种族歧视则是在20世纪60年代才被最终废除。在西欧，宗教改革之后的几个世纪中一直存在宗教上不容忍和强迫遵从教规的制度并且直到最近亵渎神祇还是一种应该受到刑事惩罚的犯罪。西方国家之所以在很长时期内不能容忍个人思想自由，可能是由于基督教与世界上其他宗教相比更为不容忍的缘故。在这方面，托马斯·M.弗兰克（Thomas M.Franck）教授1977年在《美国国际法杂志》上发表过一篇名为《个人自由是西方价值吗？》的非常有趣和发人深思的文章。他的一个论点是：现代西方的自由主义价值并不是欧洲和北美深层文化传统的产物，“自由主义”的西方只是在最近才变得“自由化”的。