3.2 经济增长理论所研究的核心问题

经济增长的重要性怎么强调都不过分。在过去的一个多世纪里，美国收入水平提高了10多倍，这是经济增长的结果。美国比非洲撒哈拉以南的大部分国家的收入水平高30～40倍，这是经济增长的结果。改革开放20多年来，我国实现了经济翻两番，达到了“小康”阶段，同样也是经济增长的结果。

全球以及中国经济增长典型事实所传递的信息非常类似：存在经济增长、收入差距；不存在明显的赶超趋势。在这一节，我们重点探讨长期总供给曲线背后的经济学故事，主要关注以下三个问题：

第一个问题是针对典型事实1：经济体如何在一个世纪或更长时期内实现持续增长？决定经济增长的因素是什么？更进一步说，经济增长的引擎是什么？

第二个问题是针对典型事实2：决定一个经济体收入水平的因素是什么？“为什么我们如此富裕，而他们那么贫穷？”从某种意义上说，这个问题比第1个问题更重要。因为经济增长的快慢固然重要，但收入水平的高低更直接关系到经济活动主体自身的福利。

最后一个问题是针对典型事实3：在经济增长过程中为什么会有赶超？二战后的日本，随后的中国香港、中国台湾、新加坡及韩国，以及最近的中国内地如何快速地从“贫困”转变为“富裕”？这种经济增长奇迹，有点类似童话“灰姑娘”的故事，为我们理解经济增长提供了自然试验。