十常侍之乱

汉桓帝很年轻就死了，即位的是汉灵帝，这是个更加荒淫无道的皇帝。他出了名的贪财，把朝廷的官职标上价码公开出售，即使是正常的升官，也得交钱，然后把那些钱都用来给自己修筑宫室园林。在他身边的宦官帮助他搜刮钱财，有10个人被升任为中常侍，于是人们把他们叫作十常侍。

十常侍不光替汉灵帝刮钱，他们也从中中饱私囊，只要向他们行贿，不管什么事情都能够办成，一时间朝廷上下乌烟瘴气，很快就激起了黄巾起义。很多正直的官员看不下去，郎中张钧上书弹劾十常侍，认为黄巾起义的根源就在于十常侍安置私人，残害百姓，所以才官逼民反。他建议皇帝把十常侍全部杀掉，向百姓谢罪，这样可以不用打仗就平息起义。

汉灵帝把张钧的奏章拿给十常侍看，十常侍看了之后吓得要死，赶紧脱掉帽子和鞋，跪在地上拼命叩头，请求让他们自己去洛阳的监狱，并把财产拿出来作为军费，只求免自己一死。汉灵帝命令他们照常任职，然后对张钧发怒说：“你这个人太狂妄了！难道十常侍中间就没有一个好人？”张钧又一次上书弹劾，但这次皇帝根本不理睬他。

不久，汉灵帝下令廷尉搜捕加入太平道的人，十常侍暗中唆使御史诬陷张钧学太平道，把张钧抓进监狱活活打死。汉灵帝并没有从黄巾起义中吸取教训，反而变本加厉地搜刮起来。他本来出身侯爵，家里不算富裕，经常感叹汉桓帝不会积蓄钱财，等他当了皇帝后，就想尽各种办法捞钱，还在宦官那里寄存了几千万的钱。昏庸的汉灵帝还说：“张常侍（张让）是我爸爸，赵常侍（赵忠）是我妈妈。”可见他对十常侍的信任。而十常侍仗着皇帝的信任更加胡作非为起来，他们模仿皇宫给自己修筑了华丽的住宅。由于汉灵帝曾经登高望远，他们害怕皇帝看见他们的住处，于是唆使党羽向皇帝进谏：“天子不应该爬到很高的地方上去，天子登高，百姓就会离散。”汉灵帝相信了他们的鬼话，终其一生都再也没有登过高。

汉灵帝去世后，汉少帝即位。当时执掌军权的是大将军何进，何进其实也没有什么本事，无非仗着妹妹是汉灵帝的皇后而已。当时的中军校尉袁绍实在看不惯十常侍的跋扈，劝何进想办法除掉十常侍。何进说要问问太后的意见，而太后则不同意，这件事就被耽搁了下来。何进想调集地方上的军队进京剿灭十常侍，袁绍等人坚决反对：“大将军掌握兵权，要除掉几个宦官，还不是轻而易举的事？如果调集地方军队的话，万一走漏了风声，岂不是适得其反？”但何进没有能够听从，还是下令并州牧董卓带兵进京勤王。

结果消息泄露了出去，十常侍很害怕，决定先发制人。他们在宫里设好埋伏，趁何进进宫见太后的时候把何进杀死。何进死讯传出后，袁绍知道大事不妙，赶紧带兵前往皇宫，将赵忠等人杀死，并四处逮捕宦官，不管年纪大小，一律处决。有的人并不是宦官，只是因为没有长胡子，也被当作宦官杀掉了。

张让等人见事态紧急，赶紧带了几十个人挟持汉少帝和陈留王冲出皇宫，向黄河逃去。这个时候董卓的军队已经开到城外，见皇宫起火，知道事情有变，赶紧向城西进军追赶，很快就追上了张让他们。张让等人见已经无法逃脱，一个个痛哭不已。张让对少帝说：“臣等死后，天下就彻底乱了，希望陛下保重！”说完就投河自尽了。

董卓追上来后，向皇帝询问情况，汉少帝早吓糊涂了，一个字都说不出来，倒是陈留王很冷静，虽然年纪比少帝小，但说话头头是道。董卓觉得陈留王才适合做皇帝，于是在掌权后把少帝废掉了，拥立陈留王为皇帝，就是汉献帝。

十常侍之乱开启了东汉末年军阀混战的局面，在这次内乱中，外戚和宦官势力两败俱伤，而地方军阀势力控制了朝政，为日后三国鼎立奠定了基础。