钟摆学说

1859年，随着查尔斯·达尔文的著作——《物种起源》的出版，在先天和后天之争中生物因素的作用变得更大。英国科学家弗兰西斯·高尔顿（1822～1911年）是对达尔文的自然选择的进化论首先表现出兴趣的学者之一。他读了达尔文的著作之后，对将进化的原则用于人类产生了兴趣。然而，与英国的经验主义者不同的是，他关注的是“个体差异是由先天和后天中哪种因素决定的”。这种关注差异，而不是关注个体知识发展的观点是这一争论中的一个重要的分支。

高尔顿推测人与人之间的差异只有两种来源：一种是由父母遗传的不同的生物特征；另一种是不同的环境的力量，包括人们的经验和学习。他进一步指出，研究者可以通过观察特性是如何在家族之间遗传的，去探讨遗传在多大程度上影响人们的命运。他在1869年出版的《遗传与天才》一书中提出了自己的观点，他的“高级心理能力能够遗传”的观点，可以用达尔文的观点来解释。

尽管高尔顿对于基因和遗传机制一无所知，但他还是创建了行为遗传学——如今成了更有影响力的一个学科，就像遗传学、生物学和统计学一样为人们所熟知。它也是先天和后天之争的主战场。