诊断一词来自希腊文，是通过辨认去判断的意思，医学术语引用该词来表示通过病情学、体征学及其他检查手段来判断疾病的本质和确定疾病的名称，也就是表示通过疾病的表现来认识疾病属性的一道程序。要实现这一程序必须掌握系统的医学知识和对病情、体征、辅助检查结果进行科学的、辩证的综合分析，才能得到符合疾病本质的结论，这一过程即是诊断。

在疼痛的临床治疗过程中，应对诊断十分重视，一个确切的早期诊断能使疾病得到及时的合理处理，从而达到中断自然病程和早期康复的目的；相反，一个错误或拖延的诊断，势必使疾病由隐匿到彰显，甚至导致不可逆性的结果。

疼痛诊断的基本方法类似于其他疾病，包括：询问病史、体格检查、实验室以及各种辅助检查措施，如心电图、超声波、中枢神经电生理、X射线、CT、MRI等检查。由于引起疼痛症状的疾病繁多，为区别其发病机制是交感性、躯体性、中枢性或是心理性，往往需采用鉴别性神经阻滞。鉴别性神经阻滞虽不能对疼痛的病因进行诊断，但它能为准确的诊断提供依据，并能对疼痛治疗的预后做出判断。