艾拉

2008年5月19日，北安普顿

 

在太阳还没下山，孩子们还没放学回家之前，艾拉将书签夹到了《甜蜜亵渎》的书稿之中。她对写这本小说的男人充满了好奇，于是上网，用Google搜寻这位“萨哈拉”先生；她不知道会有什么东西跳出来，但是也没有期望太高。

结果却出乎她意料，竟然找到了他个人的部落格。网页的主色是蓝紫色系，页面最上方有一名穿着白色长裙的男子慢慢地在旋转跳舞；艾拉从未见过苦行僧的回旋舞，所以还特别多看了一眼。部落格的名称叫作“名为生命的蛋壳”，名字底下还有一首同名的诗篇：

且让我们选择彼此为伴侣吧！

让我们彼此追随！

我们心中拥有很多的和谐——别以为

我们只是眼中所见的自己。

网页上全是从世界各个城市与地点寄出来的明信片，每一张明信片底下都有一段文字评论那个地方；艾拉就是在阅读这些文字时，才发现了三件事情，它们立刻引起她的兴趣：第一，萨哈拉完整的名字叫作阿济兹·萨哈拉；第二，阿济兹自认为是苏菲教派的信徒；第三，此刻他正在危地马拉云游。

在部落格的另外一个部分，有几张他拍摄的照片；大部分是人像，有各色的人种。尽管这些人有鲜明的差异，但是他们彼此都有一个奇怪的共通点：照片中所有的人显然都少了一点什么东西。有些人少的是简单的物品：一个耳环、一只鞋子或是一颗纽扣；其他人则少了一些比较重要的东西，像是一颗牙齿、一根手指，有时候甚或是一条腿。这些照片底下又有一段文字写着：

不论我们是谁、住在哪里，我们内心深处都有一种不完全的感觉；就好像我们丢了什么东西，必须把它找回来。至于那东西是什么，大多数的人都不知道；即使那些知道的人，也很少会出去寻找。

艾拉上上下下地看着网页，点选每一张明信片，放大图案，仔细阅读阿济兹写的每一段评论。在网页的最下方，有个电子邮件信箱：azizZzahara@gmail.com，她随手记在一张纸上；旁边则是一首鲁米的诗：

选择爱，爱！少了爱的甜美生命

活着便成重担——诚如你之所见。

艾拉看到这首诗，脑子里突然闪过一个极其怪诞的念头：在电光火石的那一瞬间，她觉得阿济兹·萨哈拉放在部落格里的一切——每一张图片、每一段评论，每一句引文和诗篇——都只是为了写给她看。这是一个怪异又傲慢的想法，不过她却觉得完全合情合理。

 

那天午后稍晚，艾拉坐在窗边，觉得有点累、心情也有点低落；午后阳光暖洋洋地照在她背上，感觉有点沉重。厨房里弥漫着她正在烤的布朗尼蛋糕的香味。她摊开《甜蜜亵渎》书稿，放在眼前，可是心里却想着其他的事情，完全无法专心看稿。她突然想到，或许她也应该立下一些专属自己的基本原则；她可以称之为“根深蒂固、脚踏实地的家庭主妇之四十条法则”。

“第一条，”她喃喃低语道，“别再寻找爱！别再追逐不可能实现的梦想！对年届四十的已婚妇女而言，生命中一定还有其他更重要的事情要做。”

可是艾拉对自己开的玩笑却隐隐然感到不安，也让她想起了更严重的忧虑。于是她再也忍不住了，拿起电话打给珍妮特，结果是自动答录机接的电话。

“珍妮特，亲爱的，我知道我不应该打电话给史考特，但是我是用心良苦。我只是想要确定……”

她停顿了一下，深自懊恼没有事先拟好留言的稿子。她可以听到背景里答录机转动录音的沙沙声响；想到录音带还在空转，时间越来越短，就让她更紧张了。

“珍妮特，我为我所做的事情感到抱歉。我知道我不应该抱怨，因为我已经拥有这么多，但是我只是……我只是如此的……不快乐——”

喀喇。答录机戛然而止。艾拉对她刚刚脱口而出的话感到震惊，一颗心也跟着纠结在一起。她是怎么了？她始终都不知道自己不快乐呀。有可能会如此的沮丧而不自知吗？奇怪的是，她对自己坦承不快乐，一点也不会觉得不开心；这一阵子，她几乎什么感觉都没有。

她的目光瞄到了那张写着阿济兹·萨哈拉电邮地址的小纸条，那地址看起来如此的平凡而不虚矫，却又如此的诱人。她没有多想，就走到电脑旁边，开始写电子邮件：

亲爱的阿济兹·萨哈拉，

我叫艾拉，正在为一家文学经纪公司审阅你的小说《甜蜜亵渎》，才刚开始而已，但是我非常乐在其中。不过，这只代表我个人的意见，并不能反映我老板的看法；不管我喜不喜欢你的小说，对于我们公司最后会不会决定接受你成为我们的客户，我的影响力可说是微乎其微。

你似乎相信爱是生命的本质，其他的都不重要。我无意就此跟你做无谓的争辩，只是想说：我并不完全同意你的看法，这样就够了。可是，我写信给你的用意并非如此。

我写信给你的原因，是因为我看《甜蜜亵渎》的时机真是怪得不能再怪了。目前我正在劝阻我的大女儿不要太早结婚，昨天还请她男朋友取消他们结婚的计划；现在我女儿非常恨我，也拒绝跟我说话。我有一种感觉，你们应该很合得来，因为你对爱似乎也有类似的看法。

很抱歉，我把个人的问题一股脑地倾倒给你，这并非我的本意。你的个人部落格（我就是从那里得知你的电邮地址）说你此刻正在危地马拉旅行。能够环游世界一定很棒吧！如果你正好到波士顿，或许我们可以见个面，喝杯咖啡，好好聊聊。

祝好，

艾拉敬上

她写给阿济兹的第一封电子邮件，与其说是信件，还不如说是邀请函或是求助信号。可是当艾拉坐在一片寂静的厨房里，写这封短信给这位她并不认识、也没打算在此刻或未来任何时间要见他一面的作家时，并不知道这一点。