第4章 倉卒之極放棄住宅

許信的膽子絕不比我大，但可能他對這屋子的熱忱比我更甚，是以他首先踏上樓梯。

木樓梯承受了我們三個人的體重之後，發出可怕的“格吱”、“格吱”的聲音來，從木縫之中，又竄出了許多老鼠。

一直到登上了二樓，並沒有發生什麼意外。

二樓的殘舊情形，比起大廳也不遑多讓，阿尚看了，只是搖頭，他向一扇緊閉着的門指了一指：“姪少爺，那就是老爺的書房。”

許信大感興趣：“堂叔在他書房中，留着不少金銀，可是真的？”

阿尚道：“是，有一次我老母死了，他叫我進去，數了三十個大洋給我，我親眼看到的。”

許信向書房門口走去，我道：“許信，你還是先將你嬸娘要的東西取出來的好！”許信不知是不是聽到了我的話，但是他卻來到了離門口三四寸處，便突然站定了身子，接着，他便叫了起來，道：“衛斯理，你來看！”

他那突如其來的一下叫聲，令得我和阿尚都嚇了老大一跳，我不禁埋怨道：“許信，什麼事大驚小怪，人會給你嚇死的！”

“你看，”許信還是指着那扇門，“門上面寫着一行字！”

不是許信指着門那麼說，我真看不到門上有字留着，因為光線不是很亮，門是赤褐色的，那一行字，是用黑筆寫的，門上又是灰塵，若不是走得近了，一定看不到門上有字。

我一看到門口有字，便也連忙走向前，用衣袖抹去了門上的積塵，便可以看得比較清楚，那是一行極其潦草的字，但是我也立即認了出來，那行字是：絕不准打開此門！

我和許信互望了一眼，許信衝動了起來，便握住門柄，將門推開，我連忙伸手，將他拉住：“許信，別亂來！”

許信道：“怕什麼？事情過去那麼多年了，這房間裏會有什麼？”

我道：“在事情未弄清楚之前，我們遲一步進去，不是怕什麼，而是你嬸娘在等着。”

許信望了我半晌，終於同意了我的話。

阿尚顯然目不識丁，他睜大了眼，問道：“那些字，說些什麼？”

我拍着他的肩頭：“沒有什麼，我等一會和你詳細說，許太太的臥室在哪裏？”

阿尚眨着眼睛：“在三樓。”

我將許信拉向後，這時候，只覺得在這幢殘舊的屋子中，可以說充滿了神秘，而神秘的頂峰，自然就是門上的那行字了。

我們再一起向三樓走去，來到了一扇門前，許信伸手將門推了開來，房間裏很暗，木製的百葉窗簾全關閉着，我們一齊進去後，許信想將百葉廉拉開來，但是一用力，“嘩啦”一聲，整扇百葉簾，一起跌了下來。

許信將百葉簾拋在地上，罵了兩聲，房間明亮了起來，我看到牀上疊着被，但是被子卻又成了老鼠最佳繁殖的地方。

一變得明亮，許多小老鼠還不會爬行，就從被窩中跌了出來，蚊帳和被褥已所剩無幾，那些壁櫥的櫥門上，有着孔洞，裏面的衣服也全都被咬爛了。

許信一面拍着身上的塵土，一面道：“希望那兩個箱子未被咬爛！”

阿尚已俯身拉開了最後一個抽屜，當抽屜被拉開之際，一大群蟑螂奔了出來，房間裏所發出來的氣味之難聞，真是無與倫比。

阿尚捏着鼻子，又開了一度暗門，再伸手進去，提出了一個箱子來。那是一隻鐵鑄的箱子，已生了很多鏽，但還沒有損壞。

阿尚喘了一口氣，又伸手將另一個箱子也取了出來，兩個箱子一樣大小，阿尚提着它們，道：“姪少爺，我們可以下去了。”

我推了推許信，許信向我湊過來，我低聲道：“設法將阿尚留下來，我有話問他。”

許信點了點頭，我們一起下了樓，許太太看來已等得很焦急了，一看到我們在門口出現，她踏上石階來，阿尚提着那兩個箱子，報功道：“太太，是不是這兩個？我一找就找到了！”

“是，是！”許太太將箱子接了過來，放在石階上，她打開手提袋，取出了一串鑰匙，自言自語道：“幸而這兩個箱子的鑰匙，我一直帶在身邊！”

她用其中的一柄，去打開一個箱子，她扭着鑰匙，扭了好久，才將箱子打開來，在陽光之下，我們都看得很清楚，那箱子裏一層一層全是極其貴重的首飾，有鑽石、有翡翠、也有珍珠。

我呆了半晌，許太太連忙合上了箱蓋，唯恐被人搶走一樣，她道：“我們回去了，阿信，屋子裏別的東西，都歸你了。”

許信連忙道：“謝謝嬸娘。嬸娘，我想請阿尚留下來，幫幫我的忙。”

許太太也許急於要回去，是以她對許信的問題，幾乎考慮也不考慮，就道：“好的，阿尚，你就留在這裏，幫姪少爺的忙。”

她一面說，一面已轉過身，向車子走去，司機走快幾步，替她打開了車門，她登上了車，車子絕塵而去。

等到車子駛走之後，我拍了拍石階：“阿尚，現在你可以告訴我們，事情是怎樣發生的了？”

阿尚望了望許信，許信道：“你只管說，阿尚，我不會虧待你。”

我們三人一起在石階上坐下來。那時，陽光仍然很燦爛，我們是對着陽光而坐的，但不知怎地，總有一股陰森之感。

阿尚坐了下來之後，又呆了半晌，才道：“事情雖然已過去很久，但是我還記得很清楚，那天晚上……”

我插嘴道：“事情是發生在晚上？”

“是的，是晚上九點多鐘，天氣很冷，太太和幾個親戚在大廳中喝咖啡，聽收音機，我們下人全在廚房中，剛吃完飯，老爺就怪叫着，從樓上奔了下來。”

我和許信互望了一眼，我道：“你老爺平時有沒有那樣的情形？”

“沒有，一點也沒有，我常聽到丁先生說，老爺是什麼……不苟，不苟什麼的。”

“不苟言笑。”我提醒他。

“是的，不苟言笑，丁先生是吃閒飯的，那天，他恰好不在。”阿尚說着。

我明白阿尚口中所謂“吃閒飯”的意思，那位丁先生多半是清客，在有錢人家中，常有這種人。

許信接着又問道：“他叫什麼呢？”

阿尚皺起了眉，道：“當時，我們下人聽見老爺的怪叫聲，還以為發生了什麼大事，一起衝了出來，當我們來到大廳上時，老爺正拉着太太向外走，不斷地叫所有的人全出去。”

那時，不但阿尚皺起了眉，連我和許信，也一起皺起了眉，我連忙問：“那時候他臉上的神情是怎樣？”

“駭人極了，臉色鐵青，太太給他拉得向外直跌了出去，太太在叫：“你發神經了？”可是老爺卻只是頓着足，叫屋子裏每一個人都離開，老爺平時夠威嚴，沒有一個人敢不聽他的話，雖然大家都覺得事出意外，但還是一起湧着，出了花園。”

許信聽得入了神，連忙道：“以後呢？”

“我們全是倉皇奔出來的，什麼也沒有帶，卻不料我們一出了花園，老爺就立時將花園的鐵門鎖上，指着屋子：“誰敢走進屋子一步，就算我不知道，也不會有好結果的！””

阿尚講到這裏，身子震了一震，哭喪着臉：“可是現在我已走進來了！”

我回頭向屋子看了一看，心頭也不禁生出了一股異樣的恐怖感覺來。

許信安慰着阿尚：“不要緊的，他說的時候，屋子是他的，現在，屋子是我的了！”

阿尚是一個頭腦簡單的人，他害怕的顯然不是屋裏有什麼怪異，而是老爺的那句話。而那句話在阿尚的心中，留下了如此深刻的印象，因此也可以知道，老爺在說那句話的時候，神態是何等凶狠和堅決了！

我又問道：“然後呢？”

“太太當時就和老爺吵了起來，說老爺發神經，要衝回屋子去，但老爺的話更可怕，他說，誰要是再敢踏進這屋子，等於要他死！太太哭了起來，說就算不要屋子，她也要將東西取出來，可是老爺不許，我們當夜是住在旅館中的。”

阿尚繼續說：“後來，沒有幾天，老爺就派人買了另一幢房子，也沒有人再敢來這裏。”

我懷疑道：“那也說不過去啊，你們下人全是住在這屋子的，難道他也不讓你們來取回東西？”

“老爺待下人倒是好的，他給我們每人很多錢，足夠買回我們那些破東西的了。他還對我們說，無論是誰，不管有多少好處叫我們到那屋子去，都不准去，去了自己倒楣！”

“太太沒有叫你們去？”

“有，叫我們去了好幾次，但是有老爺的話在先，我們當然不敢去，我們也曾偷偷來屋子四周看過幾次，但後來，就沒有人再提起了。”

我站了起來，道：“當時，他為什麼要叫你們離開，你們後來知道了？”

“不，一直不知道，太太的近身娘姨說，連太太也一直不知道，可見老爺未曾對別人說起過。”

許信仰起頭來：“太奇怪了，衛斯理，你說是為了什麼原因？”

我苦笑着：“我怎麼知道，我甚至未曾見過你那位古怪的堂叔。”

許信道：“我也只不過見過他幾次而已。”

我的心中，又升起了一個新的疑惑：“許信，你見過他的次數並不多，為什麼他要將這屋子遺下給你，你知道麼？”

許信道：“自從接到律師的通知信之後，我的心中就一直在遲疑着，不知道是為了什麼，直到現在，我才想出原因來。”

“那是為了什麼？”我連忙問。

許信道：“首先，我們得假定，在這屋子中，曾發生過一件不可思議的怪事。”

“那還用說，”我立時同意：“如果不是那件怪事，怪到了極點，那麼，任何人都不會在如此倉卒的情形下，放棄了住所的。”

“那麼，”許信說：“我想原因就在這裏了，有一次過年，我到他家裏去拜年，和幾個堂兄弟在一起閒談，我們在談論着世上有很多怪事，當時，我力排眾議，說一切怪事都是科學可以解釋的，世界上其實並沒有所謂怪事存在。”

我那時還年輕，年輕人的頭腦，總是簡單的，而且，對一個剛接受初步科學訓練的人來說，總覺得科學是萬能的，凡是超出現有科學水準之外的一切，都否定之日“迷信”，我當時的情形，正是那樣。

所以，我立時道：“是啊，你的說法很對啊！”許信道：“當我們爭論得很劇烈的時候，我的堂叔走過來旁聽，他聽了一會，才拍了我的肩頭道：“你的話錯了，世界上有很多怪到無法想像的怪事，絕不是任何科學家所能解釋的，你將來就會知道了！”他講完就走開了。”

我有點明白了：“是了，所以他將這屋子遺下給你，他要你在這屋裏，也碰到他曾遇到的那種不可思議的怪事！”

“我想他就是這個意思。”許信點着頭。

我們兩人在講話時，阿尚用心地聽着，當聽到這裏的時候，他突然害怕了起來：“姪少爺，我看你還是不要這房子吧，你想想，老爺若不是遇到了什麼怪事，怎會那樣？”

許信拍着胸口，年少氣盛地道：“他怕，我可不怕，阿尚，你不懂，我們是受現代教育的人，不信鬼怪！”

阿尚點頭道：“是，是，可是姪少爺，我……卻很害怕，我……想回去了。”

我們留阿尚在這裏，本來就是想在他的口中，套問出當年發生的事來，現在，他所知道的全說出來了，而他一個人，老實說也幫不了什麼忙，所以他要走，我們都答應：“好，你回去吧！”

阿尚急急向前走去，好像唯恐走慢一步，就會給鬼怪吞噬了一樣。

老實說，我和許信兩人，當時都有一股寒森森的感覺，但是為了表示我們的大膽，所以當阿尚急急離去的時候，我們都指着他，哈哈大笑着。

等到阿尚走出了花園，我們才停止了笑，許信問道：“你看，這裏曾發生過什麼事？”

我道：“不知道，但如果有什麼怪事發生的話，那麼，一定是在你堂叔的書房中發生的。”

許信平時十分喜歡看偵探小說，這時，他壓低了聲音，用十分神秘語氣道：“你看，是不是我堂叔做了什麼不可告人的事，唯恐給人家發覺，是以才故弄玄虛，將人趕走？”

我心中一動：“也有可能，如果他在書房中謀殺了什麼人，那麼，這應該是他掩飾罪行的最好方法了，是不是？”

許信握着拳：“所以，我們一定要到書房去看個究竟。”

我立時響應：“對！”

我們一起轉過身，又走進了大廳，然後，上了樓梯，來到了書房的門口。

氣氛本來就陰森，寫在門口的那行字，更給我們的心理上增加了不少威脅，是以當我們來到了門口之後，我們都略呆了一呆，互相望着。

然後，我道：“我們一起撞門進去。”

許信點着頭，我們後退一步，肩頭在門上撞着，只撞了一下，“嘩啦”一聲響，整扇門便被撞了開來，揚起了一蓬積塵。

那是一間十分寬大的書房，四壁全是書櫥，但是可憐得很，所有的書全都蛀成紙屑了。

在書房正中，放着一張很大的寫字檯，寫字檯旁，有一個大木櫃，還有幾張舒服的座椅。

一眼看去，已可以將書房裏的情形，完全看在眼裏了，可是卻並沒有我們想像中的犯罪證據，例如留在書房裏的屍體之類（經過了那麼多年，屍體應該變成了白骨，但是不幸得很，連白骨也沒有）。我們走進書房，繞着書桌走了一遭，書房和別的房間一樣，雖然殘舊得可怕，但是卻並沒有什麼太特別的地方。

我們看到，書桌上有一個墨盒打開着，早已乾了，還有一隻煙斗，跌落在桌旁，最使人覺得奇怪的是，書房裏一隻老鼠也沒有。

許信走到那個木櫃旁，拉開了木櫃櫃門，他發出了一下歡呼聲，在木框中，整齊地疊着一疊又一疊的銀洋，只怕有好幾千塊之多！

那時，正是幣值迅速下跌，銀洋最吃香的時候，驟然之間，有了那麼多銀洋，許信如何不大喜若狂，我也替他高興，那種高興，將我們為這屋子的陰森而感到的可怕一掃而光！

我們歡呼着，跳躍着，衝出了屋子，幾乎要將我們的高興，告訴每一個人。

但我們卻遇不到什麼人，因為那屋子四周圍，十分冷僻，冷僻得一個人也沒有。

在接下來的一個月中，我和許信兩個人，可以說是忙極了。而且，我們也成為學校中最出名的人。因為我們出一塊銀洋一天，雇用同學來清理這屋子，等到體育教員和校長發現營地上一個人也沒有時，暴跳如雷，追查罪魁，查到了原來是我和許信。

而我和許信，平日又是學校中出了名的搗蛋分子，自然罪加一等，立時出布告，記大過，可是同學們參加清除工作的熱忱，卻絲毫不減。

十幾歲的小伙子，正是精力最旺盛的時候，根本不知道什麼叫疲倦，而人數最多的一天，參加工作的人，多達三百餘人，銀洋像水一樣流出去，那幢屋子，也漸漸像樣起來了。

半個月後，花園之中寸草不留，雜草和好草一律鏟了個乾淨，屋子內外，經過了修整、粉飾，舊傢具和清除出來的垃圾，全被堆在屋後的空地上，淋上火油，放了一把火。

那一把火，燒得半天通紅，我們二三百個人，就圍着火堆，唱着歌，跳着舞，慶祝我們完成了清理屋子的工作，那時，電流也已經接通了，全屋上下大放光明，一直到午夜，所有的同學才陸續散去，終於，只剩我和許信兩個人了。

我們回到大廳之中，大廳中空蕩蕩的，幾乎整幢房子都是空的，因為所有的傢具都破爛了，連一張勉強可坐的椅子也找不出來。

我們躺在地板上，這時，老鼠已不見了，在一個聚集了超過二百個不滿二十歲的小伙子的地方，哪裏還有老鼠立足的餘地？