第3章 一幢舊屋子
影子
早在寫完“蠱惑”之後，就準備寫這篇“影子”的，但是卻耽擱下來，寫了“奇門”。接着，又寫了好幾篇別的，所以拖下來的原因，是因為“影子”這篇故事，實在太奇幻，奇幻到幾乎不能解釋的程度。
再奇幻的故事，也可以有解釋的。例如說，一個奇異的生物，來自太空，不知道他來自什麼星球，但總可以知道他是從另一個不知名的星球上來的，那也算是有了解釋了。
然而“影子”卻不然，它實實在在、不可解釋，但整個故事的過程，卻也很有趣，而且有一種極度的神秘，或者說是恐怖的感覺。
事情發生在很多年前，那時，我們都還是學生。我說“我們”，是指我和許信，許信是我的好朋友。
那一年秋季，我和許信以及很多同學，都在郊外露營，年輕的時候，參加過許多活動，再也沒有比露營更有趣的了，日後，顛沛流離，餐風宿野的次數多了，想起以前對露營的那種狂熱的興趣，總有一種苦澀之感，那且不去說它。
那一天晚上，當營火已經漸漸熄滅，整個營地都靜寂下來之際，許信突然來到我的帳幕中，他拿着一支電筒，一臉神秘，低聲叫着我的名字：“出來，給你看一樣東西。”
我給他在睡夢中搖醒，有些疑惑地望着他，但是他已向後退了開去，他的那種神情，使我覺得，他一定有極其重要的事和我商量，所以，我立時拿起一件外套，一面穿着，一面走出了帳幕。
我們來到一個小丘旁，他的樣子仍然很神秘，我低聲問道：“有什麼事？”
許信道：“這是我下午收到的信，你看！”
他將一封信遞了給我，那封信是一個律師寫給他的。我們那時還年輕，看到了一封由律師寄出來的信，心中總有一種很異樣的感覺，我們都是寄宿生，信是先寄到學校，由校役轉送到營地來的。
我接過信來的第一句話，就道：“你下午就收到信了，為什麼現在才告訴我？”
許信指着那封信：“你看看再說！”
我將信紙抽了出來，那是一封通知，那位律師通知許信，去領一筆遺產，遺產是一幢房子，是他的一個堂叔遺贈給他的。
信上還附着有關那屋子的說明，那是一幢很大的屋子，有着六七畝大的花園。
我看完了之後，許信興奮地搓着手：“你想不到吧，我有了一幢大屋！”
我也着實替他高興，一個年輕人，有了一幢大屋子，那實在是值得高興的事。我道：“露營還有五天就結束，結束之後就是假期，我想，我大概是你那幢屋子的第一個客人了，是不是？”
“你是屋子的一半主人！”許信一本正經地說：“我送一半給你，但是你必須和我一起，立即離開營地，我真的太心急了，真想明天就看到那幢屋子！”
“離開營地？”我躊躇了一下：“那會遭到學校的處分！”
許信握住了我的手臂，用力地搖着：“你想想，我們自己有了一幢大屋，還有六七畝大的花園，還理會學校幹什麼？”
我們那時都很年輕，現在想起來，那一番話實在是很可笑的，但是當時，我卻立即同意了許信的說法。對，自己有了那樣的一幢大屋子，還理會學校做什麼？所以我立即道：“好！”
我們一起來到了營地存放腳踏車的地方，推出了兩輛腳踏車來，騎上了車子，飛快地向前踏着。
我記得十分清楚，當天色快亮，我們也漸漸地接近市區之際，霧大得出奇，我們在到達離一條鐵路很近的時候，可以聽到火車駛過的隆隆聲，也可以感到火車駛過的震動，但是我們卻看不到火車，因為霧實在太大了。
但是我們卻一點也不減慢我們的速度，終於，在天亮時分，到達了市區。我們下了車，每人喝了一大碗豆漿和吃了兩副大餅油條，然後，繼續前進。當我們到達律師辦公室時，根本還沒有開始辦公。
我們在門口等着，足足等了兩小時，才辦妥了手續，律師先恭喜許信，然後才告訴他，道：“那屋子很舊，如果不經過好好的一番修葺，不能住人！”
許信那時，高興得是不是聽清楚了律師的話，都有疑問，他揮着手：“什麼都不要緊，只要那屋子是我的，我就能住！”
他的手中，握着兩大串鑰匙，就是律師剛才移交給他，屬於那屋子的。
而那些鑰匙，大多數是銅的，上面都生了一重厚厚的銅綠，每一柄鑰匙上，都繫着一塊小牌子，說明這鑰匙是開啟屋裏的哪一扇門的。
從那些鑰匙看來，它們至少有十年以上未經使用，也就是說，那屋子可能空置了十年。但我卻同意許信的話，只要那是我們自己的屋子，哪怕再殘舊，還是可以住的。
我們離開了律師的辦公室，仍是騎着腳踏車，向前飛馳，我們的心中實在太高興了，所以一面還在大聲唱着歌，引得途人側目。
屋子在郊區的一個十分冷僻的地點，我們雖然在這個城市中居住了不少時間，但是仍然花費一番功夫，才能找得到。
我們首先看到一長列灰磚的圍牆，一種攀藤的野生植物爬滿了那一長列圍牆，連鐵門上也全是那種野藤，當我們在門前下了車時，我們已可以從鐵門中，看到了那幢房子。
那的確是一幢雄偉之極的房子，它有三層高，從它的外形看來。它至少有幾十間房間，而且它還有一個大得出奇的花園。
可是我們兩人，卻呆在門前，用一種無可奈何的目光互望着。
那房子實在太舊了！
這時，我們當然還看不到房子的內部，但是，單看看那花園，我們便有蠻荒探險的感覺。
那花園中有一個很大的池塘，池上還有一座橋，但這時，橋已斷成了幾截，浸在翠綠的水中，我從來也未曾看到過綠得如此之甚的池水，那簡直是一池綠色的漿糊一樣，洋溢着一片死氣。
在池旁有很多樹，但是大多數的樹上也都爬滿了寄生藤，野草比人腰還高，大多數已衰黃了，在隨風搖曳，在花園中，已根本辨認不出路來。
我們呆了片刻，我第一個開口：“好傢伙，我敢打賭，這屋子至少空置了三十年以上！”
許信有點不好意思，因為那屋子曾使他如此興奮，卻不料竟那麼殘舊。他吸了一口氣：“不管怎樣，那總是我們的屋子，可以叫人來清理花園，或者，我們自己來動手。”
我搓了搓手：“你說得對，快找鐵門的鑰匙來，我們進去看看。”
許信在五大串鑰匙中，找到了鐵門的鑰匙，插進了匙孔中，可是我們始終無法打開那鐵門，因為整個鎖都已變成了一塊鏽鐵。
在花了足足半小時之後，我們放棄了打開鐵門的企圖，而手足並用，爬過了鐵門，翻進了園子裏，落在到達腰際的野草叢中。
我們分開野草，向前走着，走不了十幾步，我們的褲腳上便黏滿了長着尖刺的“竊衣”，我們繞過了那池塘，發現水面居然還浮着幾片枯黃了的荷葉，在一片荷葉上，有一隻大青蛙，用好奇的眼光望着我們。
我們繼續向前走着，來到了屋子的石階前，連階梯上也長滿了野草，當然，不如花園中那樣密。大門一共有八扇之多，下半是木的，上半是玻璃的，但是我們完全無法透過玻璃看到屋裏的情形，由於積塵，玻璃已幾乎變成黑色。
我們一來到了門前，在屋簷上，便吱吱喳喳，飛出一大群麻雀，那群麻雀，足有一百多隻，飛了一圈之後，又鑽進了屋簷的隙縫之中。
我笑了起來：“住在這裏，倒有一個好處，光吃麻雀，就可以過日子了！”
但是許信的神情卻有點憤怒，他道：“我要把它們趕走，那是我的屋子！”
我提醒他：“嗨，我有一半，是不是？”
許信道：“當然你有一半，但如果你對這屋子表示不滿意的話，你隨時可以放棄那一半的。”
我道：“你的幽默感哪裏去了？”
“我沒有幽默感，”許信說得很嚴肅：“我已愛上這屋子了！”
我笑了起來：“我也愛上了它，我們之間會有麻煩？”
許信顯得十分高興：“當然不會，別忘記，它是屬於我們兩個人的。”
我推着門，門卻鎖着，我向發鏽的匙孔望了一眼，皺了皺眉，許信已將鑰匙插進了匙孔之中，用力扭動着，我則幫他搖動着門，足足忙了五分鐘，由於門的震動，簷上的塵土落了下來，落得我們滿頭滿臉。
我們終於推開了那扇門，許信發出一下歡呼聲：“我們一起進去！”
我和他握着手，一起走進去，我們跨了進去後，都不禁呆了一呆。
那是一個極寬敞的廳堂。廳堂中傢愀一應俱全，正中是一盞吊燈，在吊燈上密密的蛛網中，幾隻老大的蜘蛛伏着不動。
在所有的東西上，都是厚厚的塵，我從來未曾在一間屋子之中，見過那麼多塵土。
在牆上，掛着許多字畫，但是沒有一幅字畫是完整的，在陳列架上，還有很多古董，大多數是瓷器，在幾隻大花瓶中，傳出一陣“吱吱”的叫聲，幾隻大老鼠，攀在瓶口，用牠們充滿邪氣的眼睛，望着我們。
在天花板上，很多批蕩都已破裂了，現出了一根一根的小木條，在好些小木條上，掛滿了蝙蝠，我們推門進去的時候，蝙蝠拍打着翅膀，但是不一會，便靜了下來，仍然一隻一隻倒掛着。
我和許信互望了一眼，這樣的情形，實在是太出乎我們的意料之外了！
我又想說幾句開玩笑的話，我想說，這屋子借給電影公司來拍恐怖片，倒真不錯。但是我知道如果我說出來的話，許信一定會大大不高興。
是以，我忍住了沒有出聲，許信則嘆了一聲：“你有信心整理這間屋子？”
我點了點頭：“我們可以慢慢來，總可以將它打掃乾淨的。”
我們繼續向前走着，我們腳下的地板，發出“咯吱”、“咯吱”的聲音來，突然，有一長條地板翻了起來，在地板下，足有幾十頭老鼠，一起竄了出來。
牠們竄出來之後，就停了下來，望着我們，許信揮着拳：“我要養十隻貓！”
老實說，從那麼多老鼠來看，養十隻貓兒，怕還不夠老鼠的一餐！
不論許信對這幢屋子表示如何熱愛，但是當他看到了自地板下竄出了那麼多老鼠之時，他也不禁站定了，搖頭苦笑了起來。
而且，由於老鼠的突然受驚和亂奔亂竄，我和許信也立時發現了一個很奇怪的現象！
有一頭碩大的老鼠，在竄過一張桌子的桌面之際，“乒”地一聲，撞碎了一隻杯子，那杯子之中，自然也積滿了塵。
杯子跌在地上，碎裂了，這使我們注意到，在桌上還有好些杯子，看來好像是有五六個人圍着那張圓桌，正在喝咖啡談天，但是談到了一半，便突然離去了一樣，所以，杯子才留在桌上，沒有收拾。
而且，我們又看到，在一張安樂椅的旁邊，有一本書，那本書，已經被老鼠啃去了一半，但那不是書本應該存在的地方，唯一的解釋便是當時有人在那安樂椅上坐着看書。
但是，當他在看書的時候，卻突然遇到了一些什麼事，是以放下書就離去。
接着，我們兩人雖然站着不動，但是卻發現了更多這屋子的人是倉皇間離去的證據，我比較細心些，我看到有幾個電燈開關是向下的，也就是說，當屋裏的人離去時，匆忙得連燈都來不及熄！
几上也有着杯子和一些碟子，在一些碟子上，還有着吃蛋糕用的小叉子，當然，已不會有蛋糕剩下的了，就算當時有，也一定被老鼠吃光了。
當我們剛走進這屋子的時候：我們的心中，都是十分興奮的，雖然感到屋子太殘舊了，但卻還沒有什麼別的感覺。
然而現在，我從許信的臉色上可以看得出來，我們的心中，都有了一種陰森可怖之感！
我先開口將心中的感覺說出來：“許信，這屋子怕有點不對頭吧，好像是在突然之間發生了什麼怪事，所以人才全逃走的！”
許信的臉色也很難看，他講起話來，語調也沒有那麼流利了，他道：“別……別胡說，這是一幢好房子，是我們兩個人的。”
我向那些留在桌子上的杯子、地上的書以及另外幾個屋裏的人是在倉皇中離去的證據指着，道：“你看這些，而且，我看這屋子本來一定住了不少人，可是你那位堂叔，為什麼忽然不要這屋子，讓它空置了那麼多年，到死了才送給你？”
許信搖着頭，道：“那我怎麼知道？我那位堂叔是一個很有錢的人，你要知道，有錢人做起事來，有時是怪得不可思議的。”
我心中的疑惑愈來愈甚：“你見過他？”
“見過幾次，不過沒有什麼印象了。”
“這也是一件奇怪的事，”我又說：“你對他沒有什麼印象，他一定也對你不會有太深刻的印象，你們的親戚關係也很生疏，他為什麼要在遺囑中，將這幢屋子送給你？我看，我們還是——”
當我講到這裏時，我有遍體生寒的感覺，因為這一切事都令人難以想得通！
許信遲疑着，他當然知道我未曾說完的話，是在提議我們離開這屋子，以後也不要再來。
在他的心中，雖然也有同樣的想法，然而，他卻又很不捨得，是以，他還在猶豫不決。
而就在這時候，花園的鐵門突然傳來了“砰砰砰”的一陣響聲，我和許信兩人，本來就在心中發毛，再一聽到那一陣突如其來的聲響，我們都嚇了一大跳。
比較起來，還是我的膽子比較大一些，因為一聽到那一陣聲響，許信的臉色發青，立時緊緊地抓住了我的手臂，但是我的頸骨雖然覺得僵硬，卻還有足夠的鎮定，轉過頭去，看了一看。
我看到鐵門外，像是站着三五個人，還有一輛房車停着，那年頭的汽車，幾乎全是黑色的，這一輛，也不例外。
花園很大，我只看到一個女人和那拍門的是一個身影相當高大的男人，別的我就看不清楚了。
我拍了拍許信的肩頭：“有人在拍門，我們出去看看。”
許信這才轉過頭來，鬆了一口氣：“這些人怎麼一點聲音也沒有，就拍起門來了？”
我心中只感到好笑，許信那樣的埋怨，自然只是為了掩飾他心中的驚恐，他放開了我的手臂，我們都不約而同地向外退了出去，我們是退出去，而不是轉過身，向外走出去的。當時，我們根本未去想一想為什麼要那樣，直到事後追想起來，才知道我們當時的心中有着極度的恐懼，生怕屋子中有什麼東西撲出來，撲向我們背後，令我們無法預防之故，所以我們才會面對着屋子，向外退了出去。
一直來到了花園，我們才轉過身，奔向鐵門。
在拍門的人看到我們向鐵門奔去，不再拍門。我們奔到了門前，喘着氣，看到站在門外的是一個五十多歲的婦人和兩名僕人。
那老婦人的衣着很華麗，神情也很雍容，另外兩個男人，身體都很強壯，一個多半是司機，另一個則可能是男僕。
許信一看到了那老婦人，便怔了一怔，他有點不肯定地道：“是……嬸娘？”
那老婦人連忙道：“你倒還記得我，我們已有三四年沒見了吧？”
許信叫那老婦人為“嬸娘”，我便立時想到，那老婦人可能就是許信那位古怪的堂叔的遺孀。
果然，許信的介紹，證明了這一點，我有禮貌地叫了她一聲“許伯母”。
老婦人道：“你將門打開來再說。”
許信苦笑着，道：“嬸娘，我打不開這門，我們是爬進來的。”
老婦人回過頭去：“你們兩人將門撞開來。”
那司機年紀輕些，立時回應了一聲，那男僕看來也有五十上下年紀，他比較慎重：“太太，我看你還是不要進去，讓我們進去較好！”
許信的臉突然漲得很紅，他提高了聲音：“嬸娘，堂叔在遺囑中講明，他將這屋子送給我了，現在，這是我的屋子！”
許信是一個十分倔強的人，從他這時堅決維護其權益的神態中，可以看出這一點來，他又道：“我不要鐵門被砸爛。”
那老婦人呆了一呆，才笑道：“阿信，我們是自己人，這屋子就算是你的，我難道不能進來？”
“當然可以，但是我是主人！”
那老婦人道：“是的，可是你有沒有注意到遺囑的內容，我可以有權利在這屋子中取回一些東西。”
我和許信互望了一眼，我們都曾聽律師讀遺囑，但是我們都沒有仔細聽，因為當時我們都沉浸在自己擁有一幢花園大屋的狂熱興奮之中。
許信的神態立時不那麼緊張了，他道：“那當然可以，就算遺囑中沒有規定，我也會讓嬸娘去取東西的，但是門真的打不開，嬸娘可以爬進來。”
老婦人皺着眉，那司機道：“鎖多半是鏽住了，我有滑潤油，可以再試試！”
他從車中取出了滑潤油來，注入鑽孔之中，許信將鑰匙交了給他，他用力扭動着，鎖中發出“喀喀”的聲音，落下許多鐵鏽來。
他花了大約七八分鐘，終於“格”地一聲，扭開了鎖，用力將鐵門推了開來。
鐵門在被推開的時候，發出一陣難聽的“咯吱”、“咯吱”聲。
鐵門一推開，老婦人便向前走來，那男僕連忙跟在她的後面，叫道：“太太，太太！”
老婦人走了十多步，才站在草叢之中，她的神態很激動，也很憤怒，她不斷地道：“阿尚，你看看，阿尚，你看看！”
“阿尚”當然就是那老僕的名字，他四面看看，也發出一陣陣的嘆息聲來。
老婦人道：“阿尚，你看，好好的屋子變成了這模樣，老爺也不知道發了什麼神經！”
阿尚在維護着他的男主人：“太太，老爺當時一定遇到了什麼奇怪的事，所以才不要這屋子的，是以，你還是不要進去的好，屋子空置了太久，只怕裏面會有一些……東西！”
我用心聽着阿尚和老婦人的對話，因為我聽出，他們兩人都是曾在這屋子中住過，而且是倉卒離開屋子的許多人中的兩個。
我問道：“當時，你們為什麼不要這屋子？”
阿尚和老婦人望了我一眼，都沒有回答我的問題，老婦人繼續向前走去，一面走，一面不住搖頭嘆息，當她來到大廳的石階前，看到了大廳中的情形，她難過得像是想哭一樣。
許信連忙道：“嬸娘，屋子中有上千頭老鼠，你要取些什麼東西，我替你去取好了！”
老婦人卻固執地道：“不，我自己去，阿尚，司機，你們跟着我！”
我們五個人一起走進了大廳，我走在最後，我的心中很亂，我在想，許信的嬸娘這時要來取的東西，一定是極其重要的物品。
由此也可以證明，她離開屋子的時候，真是匆忙到極點。究竟她為什麼會如此匆忙離開這屋子呢？據她自己說，是“老爺發神經”，但是阿尚卻說，“老爺可能遇到了什麼事”。
究竟為什麼要離開，只怕他們也不知道！
走進了大廳之後，許信扶着他的嬸娘，因為老婦人看來像是要昏過去一樣。
大廳中的情形，實在太陰森可怖，我和許信都是年輕力強、天不怕地不怕的小伙子，尚且一進來，就感到自脊梁骨中，直透出了一股寒意，何況是一個老婦人，更何況她原來是住在這屋子裏的。
她的面色變得十分難看，阿尚連忙道：“太太，我看你還是別上去了，你要取什麼東西，我替你去取，太太，你可以相信我的！”
老婦人也不再向前走去，她喘着氣，轉過身來。
許信仍然扶着她，一行人又退到了門外，她深深地吸着氣：“阿尚，在我的睡房中，有一個鑲羅甸的壁櫥，你是知道的。”
“當然，我記得的。”阿尚回答說。
“那壁櫥的最下一格抽屜拉開來，下面還有一暗格，那暗格之中，有兩個箱子……”許太太講到這裏時，略頓了一頓。
然後，她像是下了很大的決心，才講了出來：“那兩個小箱子中，一個放了我的首飾，連我的嫁妝也在內；另一個則是幾處地契。你老爺在世時，說什麼也不肯讓我去取回來，現在他死了，我非要將它們取回來不可，別的我可以不要，這些東西，我一定要的。”
她在講到“一定要的”之際，神情極其激動。
而我聽到她那樣說，也不禁呆了。
我早就根據種種情形，推斷這屋子中的人，當年離開屋子之際，是匆忙到極點，可是現在聽許信的嬸娘那樣說，情形似乎比我所想像中更匆忙！
因為她連那麼重要的東西都未及帶走，真難想像當時是什麼樣的情景！
當我想到這裏的時候，忍不住問道：“伯母，當時你們為什麼走得那麼匆忙？”
可是她卻並沒有回答我的問題，只是望了我一眼，一臉不信任我的神色。
我雖然極想知道當時的情形，但是也不會再去自討沒趣，我沒有再問下去。
阿尚連聲回答：“好，我去取！”
他在答應了之後，向大廳望了一眼，卻又有點畏縮起來：“姪少爺，你和我一起去可好！”
許信比阿尚更害怕，他又望着我：“你也一起去，好麼？”
阿尚立時同意，“好的，好的，多幾個人，總是好的，有什麼事，多少也可以壯壯膽。”
我略為遲疑了一下：“好。”
我答應了許信的要求，倒不是為了別的，而是我想，在許信的嬸娘處，問不出什麼道理來，但是在阿尚的口中，倒可以問出些名堂來的。
我們三人一起走進大廳，這是我第二次走進大廳了，是以陰森可怖的感覺，也減輕了不少，許信還在說笑着：“唉，不知要花多少錢來修葺這屋子，希望堂叔有錢留在屋裏。”
阿尚神神秘秘地道：“姪少爺，我知道老爺的書房中，有不少銀洋和金條，他走的時候，一定也來不及帶走，恐怕還在！”
許信高興地道：“阿尚，如果真的有錢的話，我分一點給你，你的棺材本有了。”
阿尚連忙道：“多謝姪少爺！”
我趁機問道：“阿尚，當年你老爺一家人，為什麼那麼倉皇離開這屋子的，你能告訴我麼？”
這時候，我們已來到了樓梯口。
阿尚聽我那樣說，停了下來，嘆了一聲：“這件事，說來也真奇怪，我一時之間也說不完。而老爺是絕不准我們提起的。”
我連忙道：“你老爺已經死了！”
阿尚道：“是啊！是啊！”
他雖然說着“是啊”，但是他並沒有將經過的情形告訴我的意思，我也不再去逼他，因為我已看出他是不想告訴我的了。
我道：“現在許太太等着我們拿那兩個箱子給她，還是有機會時再說吧。”
“好，好！”阿尚答應。
站在樓梯口向上看去，只見樓梯上本來是鋪着地毯的，但現在地毯上被老鼠咬走的部分，比剩下的部分還要多。