第6章 预定的礼物
在他们尚未重逢的时候，这只小狗能够陪伴她，给她带来慰藉。
佚名
丈夫终于还是走到了生命的尽头。实际上，当医生将癌症晚期的病危通知书交到斯特拉手上的时候，她就已经做好了承受这一切的心理准备。正如之前所预料到的那样，丈夫戴夫走了，这是无法抗拒的。难以名状的孤独围绕着她。她不知道自己的生活将走向何方。
富足而充实，这是他们曾经的生活状态。他们没有孩子，工作又是那样的劳碌，但是他们依旧感到幸福。他们相濡以沫，愉快地过着生活，周围总是围绕着许多朋友。只是这一切都已经过去，成为了“曾经”！现在，斯特拉的心是那样的痛苦，她失去了钟爱的丈夫，朋友也一个一个相继离开。大家都已经老了，不再是韶华灿烂的少年。
圣诞节就要来临了，斯特拉再也高兴不起来了。戴夫已经不在了，斯特拉倍感孤独。今年的圣诞节，她只能一个人过了。
收音机中正缓缓流淌着圣诞夜曲，旋律那么优美，可是斯特拉实在无心倾听。她颤抖着枯瘦的手，将音量调低。原本欢快激昂的曲子，这个时候听来忧郁柔和了许多。斯特拉惊奇地发现，地上竟有封信。她轻轻弯下腰，颤抖着手——实际上关节炎带来的痛楚已经折磨了她好多年——捡起白色的信封。她坐在钢琴凳上，拆开了它。她发现，有好多张圣诞贺卡静静地躺在里面。
圣诞卡上的图画是那样的精美，圣诞寄语是那样的熟悉，是那样的温馨。斯特拉忧伤的眼眸中，情不自禁地泛起了些许柔和的笑意。她将这些贺卡放到钢琴顶上。以前她也是这么做的，钢琴顶上叠放得整整齐齐的旧贺卡可以作证。
还有不到一个星期就是圣诞节了，斯特拉没有心情为她的房子准备任何的装饰品。她连圣诞树都懒得准备了。在她看来，怎样都无所谓了。戴夫做的马厩模型还在，可斯特拉无意把它摆出来。
难以忍受的寂寞与孤独彻底吞噬了斯特拉。她双手捂住瘦弱的脸颊，泪水从指缝中渗出来。她心里一片茫然，不知道怎样才能熬过圣诞节，以及此后的漫漫寒冬。
突然，门铃响了起来。它响得那样突兀，让斯特拉忍不住低声惊呼。这个时候还会有人将她惦念吗？斯特拉感到难以置信，她小心翼翼地站在玻璃风门前向外张望，想确定自己是不是听错了。实际上这很有可能。
可是，她看到走廊上站着一个年轻人。斯特拉看不到他的脸，因为他的脸被他手里捧着的大盒子给挡住了。他的身后还停着一辆车，车道上留有清晰的车辙。斯特拉记不起自己在哪里曾见过他。不过她还是把打开了一条缝隙。那个陌生的年轻人侧身站到一旁，然后礼貌问道：“请问，您是不是桑霍普太太？”
斯特拉微微点点头。得到肯定回答的年轻人继续说道：“太太，有您的一盒礼物在这里。”
斯特拉好奇极了，她终于拉开了房门，让年轻人进了屋。年轻人小心翼翼地将那个大盒子放在客厅的地板上。他始终面带微笑，这让斯特拉感到安心。紧接着，年轻人将一个信封从口袋里掏出来递给她。
可是就在她去接的刹那，大盒子里突然传出一个声音。她受到了惊吓，立即又变得紧张和戒备起来。年轻人连忙道歉，然后微笑着俯身，将大盒子的盖子打开，请她看一看，让她了解他是没有恶意的。
狗！斯特拉看到了一只狗！更具体来说，那是一只金黄色的、幼小的拉布拉多犬。年轻人温柔地将它抱在怀中，笑着对斯特拉说：“太太，这是您的！给您！”
被拘禁的小家伙陡然重获自由，看上去高兴极了，身子不断地扭来扭去。它还伸出舌头去舔年轻人的脸庞，以至于他不得不竭力躲避。这样一来，他说话显得有些不便。
“太太，请原谅！我们不得不将您的圣诞礼物提前送来。因为明天就是养狗场工作的最后一天了。”
斯特拉惊讶极了，她简直都不能让头脑保持清醒了。她不明所以，无法理解眼前发生的一切。她最后结结巴巴地说：“但是……我不……我的意思是……谁？”
年轻人将小猎犬放到门垫上，并伸出手指碰了碰她已经接了过去的信封，说：“太太，这封信会对您解释一切。事实上，这条狗被购买的时候，它还在妈妈的肚子里呢。它本就是为您预订的圣诞礼物。”
说完，年轻人转身便要离去，他已经完成了他的任务。斯特拉很焦急，问他：“但是……先生，请告诉我，礼物是谁买给我的？”
年轻人在门口停下脚步，他回答：“是戴夫·桑霍普先生，您的丈夫。”
展开信纸，看着那熟悉得不能再熟悉的字迹，斯特拉的眼睛立即蒙上了一层水雾。她不知道自己是怎么挪到窗边在椅子上坐下的，她以为自己是在梦游。至于那只金黄色的小猎犬，此刻早已经被她忽视了。她擦干泪水，让视线不再朦胧。她迫切想知道戴夫都在信中对她说了什么。
这封信是戴夫在逝世前的三个星期就已经写好了的。他没有将它直接交给斯特拉，而是让那位养狗场的场主转交给她。他嘱咐场主，一定要选在圣诞夜，将这只小猎犬和信一起送到斯特拉的手上。
整封信中，充满了戴夫浓浓的爱恋。他爱她，他的话语永远都那么富有感染力。他告诉她要坚强，鼓励她努力活下去。他提出忠告，希望她不要因为他的离去而悲伤，因为他们终究还会再见，在另外的一个世界。他向她保证自己一定会等她。他也希望，在他们尚未重逢的时候，这只小狗能够陪伴她，给她带来慰藉。
斯特拉读着读着，这才惊觉自己忽略了那只小猎犬。她发现，它一直都静静地陪伴在她的身边。她感到惊奇极了。它呼哧呼哧地喘着气，吐着舌头，俨然一个人正扮着滑稽的笑脸。斯特拉将这小家伙抱进怀里，信被她暂时放到了一旁。小家伙比她想象中的还要轻柔，它软软的毛发，给人暖暖的感觉，就像是一个沙发垫。
斯特拉搂着这个小家伙，小家伙则偎依着她，像是一个孩子偎依着自己的母亲。这般无言的温馨让斯特拉潸然泪下。然后，她轻轻地将小家伙放在膝盖上，十分认真地打量着它，凝视着它。她急切地拭去脸上的泪水，向它露出了温和慈爱的笑容。
“我想我们要一起度过以后的日子了，对吗，小家伙？”她说。
小猎犬俏皮地吐了吐它那粉红色的舌头，看着她，喘着气，似乎在表示附和。她很开心，笑着看向一旁的窗棂。
夜色悄悄地降临了。窗外下着大雪，纷扬的雪花中，隔壁邻居家悬挂在屋顶边缘的圣诞彩灯是那样的明亮。一阵悠扬欢快的《普天同庆》乐曲透过窗户飘了进来，在她的耳际萦绕着。
这一刻，她觉得幸福的潮水包围了她，就像是戴夫的怀抱一般温暖。她的心脏跳动得有些吃力，这当然不是因为孤独和忧伤，因为此刻只有喜悦充盈着内心。
斯特拉又将目光转向了小猎犬。她对它说：“小家伙，你还不知道吧，有一个盒子——里面有一棵圣诞树，还有一些装饰物和彩灯——它就在地下室里，你一定会喜欢的。哦，我还能为你找到那个模型，旧马厩的模型。现在我们一起去找找。这是个不错的主意，你觉得呢？”
她敢确定，小猎犬一定听懂了她的话。它高兴地冲着她叫。她将它轻轻地从膝盖上抱下来，放到地板上。然后，他们朝地下室走去。他们要过一个属于自己的快乐圣诞节，而现在必须为此准备一下了……