一、準確地理解原文，並用規範的現代漢語譯出來

準確地理解原文，是今譯的基礎。理解首先要反復通讀全段或全篇，做到掌握全段、全篇的内容、意旨；同時更要弄懂每個詞語的含義和每個句子的結構。絶忌掉以輕心，似懂非懂就動手翻譯。如果連原文的意思都没弄清楚，詞語的含義都理解有誤，自然就談不到用現代漢語準確地表達了。例如：

射其右，斃於車中。（《左傳·鞌之戰》）

〔譯文：又射他車右的人，那人死在車中。〕

孤立地看，譯文似乎没有問題；但是後文有“韓厥俛定其右”，意思是説韓厥彎下腰把那個車右放穩當。晉杜預説：“右被射仆車中，故俯安穩之。”這説明車右並没被射死，而是被射中倒仆車中，所以要放穩當，免得掉下車去。譯者在這裏不了解“斃”字在先秦没有“死”的意義，又没聯繫前後文並參考古注來思考，因而用後代的意義去翻譯“斃”，自然就錯了。又如：

恨私心有所不盡，鄙陋没世，而文采不表於後世也。（司馬遷《報任安書》）

〔譯文：怨恨心中想做的事尚未完成，如果在恥辱中離開人世，我的文章著述便不能表明於後世。〕

譯文把“恨、鄙陋”都譯錯了。上古漢語中“恨”是遺憾的意思，“鄙陋”是卑賤無知的意思，“没世”等於説“過完一輩子”，“鄙陋没世”等於説“默默無聞一輩子”。譯得比較正確時應該是：“遺憾的是個人的心願還没實現，默默無聞一輩子，因而文章著述不能流傳於後世。”再如：

舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。（蘇軾《赤壁賦》）

〔譯文：可以舞弄深淵中潛藏的蛟龍，可以哭泣孤舟中的寡婦。〕

這裏譯者不僅没有掌握全段意旨，也對句式缺乏正確理解。因爲兩句不是一般動賓關係，而是一種使動的句式，“舞”和“泣”都用作使動。正確的譯文應該是：“能够使深淵中潛藏的蛟龍起舞，孤舟中的寡婦啜泣。”

對古文的原意有了正確的理解後，還須要能用現代漢語正確地把它譯出來，也就是説，譯文的用詞造句要符合現代漢語的規範。有的譯文在這方面注意不够。例如：

姜氏何厭之有？（《左傳·鄭伯克段于鄢》）

〔譯文：姜氏有什麽滿足？〕

這種譯法是忠實於原文的，詞語和句式都是按古今對應來直譯的；但是現代漢語卻没有這樣的説法，讀起來使人感到語意含混，没有真正表達出原文的意思。這就須要靈活處理，採取意譯的辦法，譯成“姜氏哪能滿足呢”或者“姜氏哪裏滿足得了”。又如：

今沛公先破秦入咸陽，毫毛不敢有所近。（《史記·鴻門宴》）

原文“毫毛不敢有所近”是秋毫無犯的意思，有人把它譯成“秋毫不敢沾染”，這就不妥當。因爲在現代漢語裏，“沾染”是帶貶義的，只有接觸壞事物才説“沾染”，“秋毫”在這裏是不能説沾染的。由於詞語搭配不當，自然就影響對原文意思的表達。

準確地理解原文，用規範的現代漢語把它譯出來。這是古文今譯的總原則。