“京剧”二字首次出现

京剧作为一个具有独立程式和技艺且具规模的新剧种而成熟定型，大致在道咸之际，即1840年至1860年间，而此时仍称作乱弹或皮黄。“京剧”二字最早似是在光绪二年二月初七日（1876年3月2日）《申报》“图绘伶伦”一文中出现，其中有“京剧最重老生，各部必有能唱之老生一二人，始能成班，俗呼为台柱子”一语。此句虽未见专有为京剧定名之意，却自此开了先河，且逐渐被世人认可。民国以后，“京剧”二字逐渐畅行于世。现在看来，确乎再难找出比它更妥帖精妙的表述。

有一点需要说明，“京剧”二字原本是成词。“京”之本义为高为大，比如先秦时有“京台”“京观”成词。京台即高台，京观即高冢。古时打仗，胜利者把敌军尸首拢在一起封土而埋，以炫耀武功，此高冢就叫京观。“剧”字本义为繁多、繁忙。古时称繁忙的县令为“剧令”，他治下的县叫“剧县”。京剧二字连用，唐代诗人李颀、刘长卿分别有诗云：“故人吏京剧，每事多闲放。”“一从理京剧，万事皆容易。”这两句中的“京剧”，都是指事务大而繁忙。只是作为剧种的京剧出现以后，“京剧”的“繁忙”之义渐渐不为人知了。

京剧奠基人程长庚画像

皮黄（京剧）之雅俗，居于昆曲与早期乱弹之间。它既不是原始乱弹的野调无腔，也不是昆曲的磨调丽辞。皮黄因循而不拘泥，遵经而多权变。其曲调板眼有节，错落有致，变化多端，听起来有大器有伶俐。其台步身段做表及每出戏的关目场次穿插更便于演绎故事塑造人物，比昆曲灵活多变丰富绚烂。皮黄的戏词也很少见佶屈聱牙的“之乎也哉”，虽都带着辙韵，却也通俗易懂。如此，皮黄甫现，即唱响京城，唱响大江南北。无论是达官仕宦还是卒吏贩夫，均得围观一剧，击掌拍板，晃脑摇头，沉醉于其间。好者，报以喝彩；坏者，报以倒彩起堂。进园子听戏不分尊卑贵贱，谁都能乐在其中。清咸同以后，皮黄得以煊赫于世。