第二章
黎明之前
劫窃皇陵
郭威还算是个说得过去的皇帝，尽管出身武夫，不学无术。
登基的第一天，他就当众销毁了从后汉宫中搜出来的宝器，把这些被后汉的皇帝和皇室们看重的珍珠、翡翠、玛瑙和金银器皿，统统砸了个稀巴烂。一边让人砸，还一边对身边的大臣们说：“别人都可以喜欢这些东西，就他妈皇帝老子不能！当了帝王，就千万不能眷恋这些东西！”自打他获得了至高无上的权力，就一连下了几道圣旨，降低赋税，减轻刑罚。郭威自己的生活，也一向节俭，做了皇帝，对自己要求更加严格。他经常对臣僚们说：“朕起身寒微，自幼就饱尝人世的艰辛。遭逢这样一个丧乱的时代，一夜之间作了帝王，怎么忍心搜刮百姓来奉养自己呢！”郭威下令：“从现在开始，禁止各地官员向皇帝送礼。同时，也禁绝各地官员，借各种机会，以各种名目，向皇室供奉各种珍器重宝和土特产品等生活物资。”
郭威还亲自到孔庙祭祀孔子，向孔子塑像行跪拜礼。跟在身边的大臣看到了，上前劝阻说：“孔子只不过是个陪臣，作为帝王，您不应该给他行礼，他不应享受这么高规格的礼遇。”郭威听了以后，感慨地说：“孔子是万世帝王的老师和楷模，我怎么敢不敬重这位伟大的圣人！”行礼过后，郭威还命人四处寻找孔子的直传后裔，任命为曲阜令。又找来了孔门大弟子颜回的后人，授予曲阜主簿的官职。让孔颜的后代，共同管理孔颜的家乡——曲阜的全部事宜。郭威还借着这个机会，说自己生长军旅，没有时间和心思读书，不懂得治理国家的根本道理。郭威诏令全国各地，只要能提出有利于国家和民众的方略，朝廷都愿意虚心接受。
公元954年正月，郭威病危，临终前告诫柴荣说：“前两年我带兵西征，看到唐朝十八个皇帝的陵墓，都被人盗伐了。你知道为什么吗？”不等柴荣回答，郭威就自己接着说：“就是因为下葬时放进了太多的珍宝。我死了以后，你要遵照我的遗嘱，给我穿纸做的衣服，用瓦片作棺材，尽早下葬，不要在宫中停放太长的时间。随便雇几个人，草草埋了就行了，不要搞大的仪式，劳民伤财。也不要搞什么石羊、石马、石狮子之类。你还要在我的陵墓前面刻一块石碑，碑上就写：‘周天子平生好简约，遗命用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违命。’如果你违背了我的遗嘱，我在地下也不保佑你。”说罢，看了柴荣最后一眼就溘然长逝了。泪流满面的柴荣，就在郭威的遗体前，接过了后周的统治权。
郭威说他当年看到唐陵被盗，究竟是怎么一回事？
这是公元908年的事情。
有一个叫温韬的家伙，年轻时就不务正业，还东偷西摸的。后来领了一伙土匪，占据了陕西省的华原县。“土匪要想存活，一定要首先跟地方官府或者军阀勾结起来。”温韬摸索出了这样的一套道理。于是，就跟占据这一带的割据军阀李茂贞纠缠在一起，成了李茂贞的同伙。“官府要不勾结土匪，也难混得下去。”李茂贞同样相信这样的道理。于是就把自己占据的凤翔、雍州一带分出几个县来，建立了一个耀州，叫温韬做了节度使。过去不是有那么一句话嘛，叫做“不进窑子当不了太太，不当土匪做不了州官”。这话用在温韬身上，真是再合适不过了！
朱温建立后梁，改耀州为崇州。温韬早就听说唐朝十八位皇帝的陵墓，就在自己管辖的地界附近。心里痒痒的，就乘着朱温建国的第二年，李茂贞一时不好公开管理崇州，天下大乱，无法无天的时机，带领自己的精兵强将们，开始了剜坟掘墓的伟大历史性工程。
他首先带人把自己管辖的三原县境内的唐高祖李渊的献陵、唐武宗李炎的端陵、唐敬宗李湛的庄陵，富平县境内唐中宗李显的定陵、唐代宗李豫的元陵、唐顺宗李诵的丰陵、唐文宗李昂的章陵、唐懿宗李漼的简陵等，一股脑地挖开。把里面的各色珍宝，无一遗漏地据为己有。
那些闪闪发光的金银珠宝，再度激发了他无限的盗墓热情。他又抓紧带兵出境，进入李茂贞管辖的雍州境内。把同州蒲城县境内唐睿宗李亶的桥陵、唐玄宗李隆基的泰陵、唐宪宗李纯的景陵，还有唐僖宗李儇的靖陵，又都翻了个底朝天。
为了寻找唐太宗李世民的陵寝，他又带领“古代帝王陵寝所藏珍宝盗墓课题组”的全体成员，翻山越岭，费尽周折。这期间，这个具有创新精神的课题研究小组，还因为无知和好奇，一度把很多北朝皇帝、隋朝皇帝，还有汉朝皇帝、甚至西周帝王的坟墓，当成了唐朝皇帝的陵墓，错误地发掘了。温韬心里这个高兴：“西北地区真有货呀！”
终于，他们在雍州醴泉县西北六十里处的九嵏（读宗音）山，找到了唐太宗的昭陵。这里群山耸立，云雾缭绕，害得他们好生转悠了几天。
在唐朝十八位皇帝的陵墓中，唐太宗的昭陵规模最宏大，封口也最坚固，而且一要动手发掘，天就开始下雨，好像上天都在哭泣一样。连续几天，几乎没有进展。温韬这位挖掘祖宗坟墓的“课题组负责人”，出于对工期负责的态度，亲自上阵，汗流浃背地战斗在挖掘工地的第一线上，没黑没白、夜以继日地努力工作。温韬还勉励手下将士们说：“有条件要挖，没有条件创造条件也要挖！”
温韬的豪言壮语，飘荡在雍州的上空，极大地激发了剜坟掘墓将士们的盗伐热情。他们用火药炸，拿石头砸，用锹铲挖，拿刀剑剜，甚至用手指抠，就差用牙齿啃，用嘴巴拱了。即使流血流汗，温韬和他的兵将们也全然不顾，在所不惜。表现了为完成课题舍生忘死的工作热忱，充分展现了他们对科学研究事业伟大的奉献精神。费了十几天的努力，终于把唐太宗的昭陵挖开了。
温韬擦了擦脸上的臭汗，高傲地抬起他那低贱的头颅，豪迈地向全世界宣称：“他妈的，老子还就不信了。这个世界，还有我挖不开的坟墓！”这个恶棍还亲自走到墓地里，上前一看，哇噻！那叫一个富丽堂皇。
温韬发现，唐太宗的这个地宫跟人间的皇宫几乎没什么两样。除了正宫、东宫、西宫以外，里面还放了很多大石头箱子。箱子里面又是铁匣子，铁匣子里面都是些绸布包包，包包里装的尽是古代名家的传世书画名作。包括王羲之《兰亭序》的原本，还有钟繇等的作品，应有尽有。大约是因为墓葬封闭特好，所以纸张和笔墨都还跟新的一样，一点都没陈旧。
温韬这个睁眼瞎，不知道这些书画的倾城倾国的价值，却看中了那些包裹书画的绸布，把那些华丽精美的绸布，像蝗虫吃庄稼一样，一股脑的，都给卷走了。之后，又把那些稀世的国宝，撕扯得粉碎，扔了一地。温韬把唐陵掘了个底朝天，残迹累累。扔下一地唐皇的头骨、肋骨、脊骨、指骨、髋骨、胯骨、臂骨、胫骨，扬长而去。
一时间，西北地区烟尘蔽日，人哭鬼嚎。
据说只有乾州奉天县境内（今陕西乾县）的唐高宗李治与武则天合葬的乾陵，因为一开挖就下大雨，一时没有开掘成功。正准备继续下手，听说朱温等军阀的部队已经开过来了，这才赶紧罢手，撤兵逃命。
可怜这些曾经不可一世的古代帝王，身后竟然连一个小混混都抵挡不住。别说名誉权和肖像权，就是全尸权，也保障不了了。他们的大臣们呢？有哇，就在这呢！唐太宗的昭陵边上，就有陪葬他的功臣哪。什么岑文本、马周、房玄龄、李靖，什么长孙无忌、魏征、尉迟敬德、李勣，还有高士廉、萧瑀、虞世南、唐俭等，不都在唐太宗身边吗？不过这回他们谁也没有保护圣上的能力喽，只有跟着倒霉的份儿。连带唐太宗的皇后、妃子、家人等共计一百六十六个附陵中的全部亡者，一起都被温韬搂草打兔子，捎带着全给撕扯得尸骨分离了。最惨的，恐怕要数李勣了。李勣也叫李世勣，最早叫徐世勣，就是《隋唐演义》里说的那位徐茂公。因为他的牙齿呈咬啮状，被温韬一脚踢了个劳燕分飞！要是徐茂公活着，肯定就得满地找牙了！
直到几十年以后，这里还是骸骨遍地，一片狼藉。郭威当年统领后汉兵将去平定李茂贞、赵思绾和王景崇的叛乱，打从这里经过，看到的依然是满目疮痍，实在不堪入目，记忆刻骨铭心。这时距离盗墓的时间，已经过了三十多年。
就是这位盗墓贼，于梁末帝贞明二年（916），投降后梁，后梁让他继续担任崇州的节度使。他又拿出这些用最缺德的方式弄来的金银财宝贿赂后梁，竟然一路攀升，做到了检校太尉、同中书门下平章事，除了不管宰相管的事情，级别跟宰相没有差别了。
这个世界，让人上哪说理去？
不久，李存勖灭掉了后梁。温韬又来了个脑筋急转弯，开始向新朝廷献媚。杀了一个后梁的将领，带着满身阴魂不散的鬼气，亲自把人头送到了朝廷。丞相郭崇韬一见：“这不是盗伐唐陵的窃国大盗吗？我还当是什么功臣呢！”马上上奏李存勖：“不能让这个盗墓贼跑掉，应该就地正法，绝对不能饶恕他！”温韬一看，小命要丢，赶紧花重金收买李存勖的老婆刘皇后。刘皇后贪恋财宝，尽心尽力地替他求情，李存勖竟然把他给放了。但是两年多以后，李存勖就死了，李嗣源当了皇帝。他，就是前面提到的那个小有作为的君主后唐明宗。这时，又有人接续郭崇韬再度上言：温韬不仅不可重用，而且一定要杀掉，以正国法！以泄民愤！以平天怒！以为鬼申冤！
哇！大千世界，真是无奇不有哇。还有为鬼申冤的！您没听说过吧？作为中国人，活在这个世界上，长见识吧，您哪！连鬼都有人欺负，连鬼都敢去欺负！所以世界上最可怕的不是鬼，而是人。人连鬼都不如，人比鬼还蝎虎！鬼见了像温韬这样的恶人，那得哆嗦！
温韬这次再也逃不掉了，只是不知道他下了地狱之后，十八位唐代的先皇会怎么撕扯他。大约也用不着唐皇们动手，阎王老子比人间的统治者更加无私无畏，刚正不阿。他一定会秉公执法，绝不会轻饶了这个天底下最缺德的败类。保不准温韬真的会上刀山、下火海、踩炮烙、进油锅，然后还得千刀万剐、暴尸示众！
郭威借鉴唐朝皇陵被盗伐的历史教训，想用纸衣瓦棺，简单下葬。还让柴荣立碑说明，里面没有存放金银珠宝，以免死后不得安宁，被人掘墓毁尸。不过郭威想错了，谁会相信皇帝的墓地里没有高级的殉葬品？这不是此地无银三百两，欲盖而弥彰吗？要是不想被人盗伐，就不要当皇帝嘛！不过，话还得说回来，不当皇帝也没有用。碰上那种踢寡妇门、剜绝户坟的缺德的中国人，谁的坟墓他不挖呀？连普通百姓的坟墓都有人盗伐，郭威作为皇帝，还想躲避，能躲得开吗？
不过柴荣还真是按照郭威的指示办了。可是即便这样，还是没有办法保证郭威死后的安全问题。
后来金兵攻陷北宋都城，郭威的坟墓就被挖掘毁弃了。莫说郭威，宋太祖的坟墓不也被人给掘了吗？连腰上的皮带，都让一个叫朱黑脸的家伙给撸走了！
但是郭威临终前的嘱托，并不表示他愚蠢，只是表达了他的无奈而已。这不过是死者生前最后的挣扎，但是不管怎样挣扎，最终肯定是无效的。
各族皇帝的宰相
柴荣刚刚登上大位，火急军报就传到了朝廷：契丹出兵十万，北汉出兵六万，两家联手合作，准备乘着郭威新丧，共同打造一个没有后周的新世界。
柴荣是个有血性的人，一听军报，登时火起，决定御驾亲征。
大多数朝臣赶紧说“不可”，说是太祖新丧，国家正处哀戚之中。况且新皇刚刚登基，人心还没安定，不宜轻动。万一失利，动摇国家根基。尤其宰相冯道，更是竭力劝阻。
柴荣哪里能听得下这些话语，忿忿地说：“刘崇这个杂种，赶上这样的时候出兵入侵，庆幸太祖过世，欺我年少登基。这次他亲自带兵前来，就是想乘此机会亡我大周，吞并天下。是可忍，孰不可忍也？朕要是不亲征，他会以为我胆小怕他，让他小瞧了咱！”众臣不再做声，只有冯道，依然坚持反对。
柴荣看了一眼冯道，不无感慨地说：“当年唐太宗平定天下，不也经常御驾亲征吗？我怎么可以偷安一时，任凭敌人猖狂呢？朕这次定要亲自征伐，不打他个落花流水，他也不知道马王爷到底长了几只眼睛！”冯道一听，接住话茬说：“您真以为自己可以和唐太宗相提并论吗？”世宗听了这话，心里很不高兴，强压心中火气，转移话题说：“我们现在兵强马壮，击败刘崇，简直就像拿泰山压碎一个鸡蛋！”不料冯道接着又说出下面的一套话语：“陛下真的以为自己就是泰山吗？”世宗再也听不下去啦，决计亲征，不许再谏。出征之前还把冯道赶出了朝廷，让他充当“山陵使”，去给郭威守墓，“即日启程，立刻上路”。
冯道无奈，只得启程，一月以后，还在通往陵墓的路上，就呜呼哀哉了。你看人家冯道，不愧是老臣，真听圣上的话，真照圣上的指示办事呀！这不，已经上路了！“一路走好哇，冯宰相您哪！”
要说柴荣这个人，咱得客观评价。后来上天不给他时间，如果上天给他时间，只要能再多活二十年，根本不用向天再借五百年，他就会成为历史上最优秀的君主之一，德行和业绩至少不会比唐太宗差。只是天不假年，用老百姓的话说，那叫“可惜了了”！
不管怎么说，柴荣已经是皇帝了，冯道怎么敢那样跟他讲话？这位冯道先生，到底是何许人也？有什么优越于别人的地方吗？
这位冯宰相，用一句东北的俗语说，那就叫“骑自行车扛炉筒子，不是一般炮！”要说人家，那可真不是个一般人物。打从后唐时代开始走向显达，历经后唐、后晋、契丹、后汉和后周五个统治时期，给十几个皇帝当过宰相，以持重老道著称于当时社会，名气大得很。要是那时就有媒体宣传，官场上所有的达人，演艺界所有的大腕儿，都得给人家当粉丝。
冯道晚年写了一篇影响很大的文字，叫《长乐老叙》。自称“长乐老”，历数自己在各个不同种族、不同姓氏的王朝里，跟各种不同年龄、不同经历、不同性格的皇帝打交道，如鱼得水一样，在深浅不一，清浊不同的各种江河湖海里面，自由无碍地遨游，什么风浪没见过？人家把各种高等官位都当遍了，把各种爵禄都占尽了，各种荣崇也都享用透了，各种封赠也都拿尽拿够了：什么尚书令、中书令、仆射、枢密使；什么太师、太傅、太尉、太保；什么东王、西王、南王、北王。光是各个朝代和各个皇帝赏赐的高档礼品，还有各个朝廷和各个皇帝的奖励证书，一卡车都装不下。光是他自己，就可以开一个皇家敕诰、御制证书、赏赐珍玩等的珍贵历史博物馆。人家家里头，奖金和勋章是大大的有哇！在整个五代时期，那可真是出尽了风头，占尽了风流！
谁见过这种阵势？谁见过这么牛的角儿？
战国时代的苏秦，够牛的了吧？也只是身背六国的相印，又都是姬周王朝分封的诸侯，并且差不多都在同一个时期里。你再瞧人家这位冯老先生，伺候了三个种族、五个王朝里八个姓氏的十一位君王。如果再加上早年在僭越的北燕国刘守光那里担任过参军的履历，那就又多出了一位主子。不管阴晴圆缺，无论汉满蒙藏，更不要说赵钱孙李，周吴郑王，冯陈楚魏，蒋沈韩杨了。就是天塌地陷，沧海桑田，人家冯道还是宰相。无论是谁当皇帝，都得请人家冯道当宰相！人那才叫真牛！人家不仅是大腕儿，而且是铁腕儿，甚至是永不褪色、永不消损的金腕儿！
冯道还在《长乐老叙》中，盛赞自己“孝于亲，忠于国”，说他自己无论做儿子、做弟弟、做大臣、做父亲、做老师，甚至包括做老公，各种角色扮演得都极其出色，干啥都不软弱！做得相当好，简直没得挑，真是棒极了！除了肚脐眼儿，身上没疤痕！
可是他终究不懂一点，那就是时代要变了！上天已经厌倦了这种无休止的战乱，也不再眷顾这种万金油、饶处粘的寄生虱和攀援藤。无操节、无筋骨的软体动物的生存时代就快过去，漫长的黑夜即将走到尽头了。再这样混下去，就仨字：不灵了！
不过冯道还真是个有福之人，要是让他再活几年，赶上大宋王朝的建立，不知他的荣崇还能不能继续下去？
五代那个时期，是一个标准的“卑鄙是卑鄙者的通行证”的时期。只要你手持一张写有“卑鄙”两字的证件，你就可以在那样的时代里，一路绿灯，畅行无碍，管保没有交警阻拦你。大宋王朝建立伊始，就把这个通行证给吊销了。换了一张叫做“高尚是高尚者的指路灯”的通关文书。冯道不知道，周世宗已经准备换卡了，只是还没有来得及。这件事情，后来就由赵匡胤彻底办好了。
不过这个冯道也够奇怪的了，从前在其他王朝里做事，从来没像这回这么认真过。可能是年纪大了，愈加猖狂，倚老卖老了。再不就是他希望契丹打过来，柴荣大位不保。那样的话，他又可以在“城头变幻大王旗”的老式游戏里，重新浑水摸鱼了。大概就是出于上面的两种考虑，他才拼命劝阻世宗御驾亲征，还对世宗说了那么多近于诋毁的话语。可偏偏遇上了柴荣那么个愣头青皇帝，一意孤行，刚直不悔。对此，咱们的这位长乐老，可真是有点始料未及呀！
柴荣的刚果明断，使得冯道从前“辉煌”的时日，瞬息间，就成了遥远的回忆。
冯道死的时候，刚好七十三岁。很多人都来给他做“喜丧”，羡慕他和孔子同寿！不晓得这些以阿谀逢迎为终身嗜好的人想过没有，冯道虽然意外地与孔子活了同样的年岁，但是两人身上还有很多不意外的不同。比如理想目标，比如价值追求，比如生活态度，比如处世原则，还有整个活法等等。
北汉的由来
刘崇是个什么人物？他为什么非要赶在郭威病故这样一个时候来攻打后周？他和契丹又是什么关系？
这得容我慢慢地跟您说。
后周的太祖郭威，原本是后汉高祖刘知远手下最重要的将领，刘知远能够当皇上，有郭威的重要勋劳。刘知远当了不到两年皇帝就死了。临死的时候，把帝位传给了自己的儿子刘承祐，还给他选定了四个顾命大臣。其中杨邠、史弘肇、王章在朝中，分别负责总理政务、宿卫皇宫和财赋，相当于国务总理、卫戍区司令和财政部长。还有一个在外面，负责征伐，就是郭威，相当于国防军总司令。刘承祐就是历史上的后汉隐帝，当时只有十八岁。
大约没有哪个皇帝，希望身边总有几位顾命大臣唠唠叨叨。整天听他们说三道四，看他们指手画脚，多心烦哪！长期受这些人的“束缚”，皇帝肯定不愿意。刘承祐也一样，他想摆脱监控和束缚，就听信身边人的劝告，开始下手，要铲除顾命大臣了。很快，京城里的三位，就是杨邠、史弘肇和王章，都被设计暗杀了。本来隐帝是想干一件私密的活儿，但是消息走漏了。郭威被逼无奈，只得举兵造反。
郭威的部队攻进了京城，隐帝在乱战中不知被谁杀死了。郭威就鼓动当时的宰相冯道，去迎请当时担任徐州刺史的刘赟即位。刘赟本不是刘知远的儿子，是刘知远的堂弟刘崇的儿子。刘知远喜欢刘赟，刘崇就把这个儿子过继给了他这个当皇帝的堂兄，所以刘赟又成了刘知远的儿子。作为刘知远的堂弟，当时刘崇是后汉的中书令、枢密使（相当于国防委员会执行主席），还兼任着太原留守。当隐帝被杀的时候，刘崇正在太原。属下臣僚们劝刘崇立即登基，然后出兵讨伐郭威。但是刘崇当时犹豫不决，说是隐帝做得过火了，郭威未必就想自己当皇帝。
正在刘崇犹豫不决的时候，他收到了一封郭威的来信。
郭威在信里，说自己不想当皇帝，自己也当不了皇帝。还说自己的出身，不足以当皇帝。郭威诚恳地对刘崇说：小时候，自己家里很穷困，为了谋生，不得已整天跟下层社会的人鬼混，还加入了一个叫做什么“纹身会”之类的黑社会组织，在脖颈子后面刺了一只鸟雀。以至于人家都叫他“鸟人”，还送了他个外号，叫“郭雀儿”。哪有脖子上刺鸟的人当皇帝的，鸟人能坐金銮殿吗？
郭威的这个小品，尽管演技很高，却没有逗乐刘崇。刘崇当时正在闹心，没心思去观看春节联欢晚会。正在刘崇将信将疑之际，潜伏在朝廷的密探送来情报，说郭威派宰相冯道亲自出面，已经把刘赟请到朝廷当上皇帝了。
刘崇高兴得不得了：你看看，我儿子被郭威请出来当皇帝了吧！我就说郭威不会篡权嘛，还劝我立即登基，马上出兵。这不成心想让我们父子反目吗？娘的！哪个脑袋让驴踢了的蠢货给我出的主意！一气一急，就把劝他登基的太原府尹李骧给杀了。
可是没过几天，郭威就把刘赟废为“湘阴公”，自己当了皇帝。
早在隐帝时期，刘崇看到朝政日乱，害怕隐帝对自己下手。于是就在暗地里召集亡命之徒，屯粮畜马，准备自保。这下又让郭威玩了——郭威就像赵本山忽悠范伟一样，差点把刘崇忽悠瘸喽，耍得刘崇恼羞成怒。到了这个时候，已经没有别的退路，只能撕破脸皮，冒着杀身灭族的危险，侥幸一逞了。
他要当皇帝了，他想另立中央。虽然条件还不成熟，但是刘崇发挥了有条件要当皇帝，没有条件创造条件也要当皇帝的革命精神，正式登基称帝。刘崇义愤而又庄严地向全世界宣告：后汉的三个皇帝，分别是我的哥哥、侄子和儿子。而他郭威，跟这些人什么关系都没有，连孙子也不是！只有我，才是后汉政权的唯一合法继承人。郭威是僭越，郭威的后周是不合法的伪政权！
刘崇也给自己改了个上面带扁日的名字，叫刘旻，还为李骧立碑，以纪念这位“忠臣”。
刘崇虽然也当了皇帝，自称汉帝，可历史上却都管他的小朝廷叫北汉。因为原本属于后汉的疆土，绝大部分都在人家后周太祖郭威的手中掌控着。刘崇仅有以太原为中心的山西省的一部分，没有办法跟郭威抗衡。于是就依附契丹，希望借助契丹的力量，打败郭威，夺回“他们刘家的”江山。当他听到郭威死了的时候，有一个词抑制不住地从他心里窜跳出来：高兴！
风云变幻的高平之战
刘崇以为机会来了，于是就请求契丹出兵援助，打算乘着后周内部混乱，就此灭掉后周，自己好能当上一个领地再大一点儿的后汉皇帝。
据说这次契丹原来准备出兵六万，诈称十万，其实只来了一万多骑兵。而刘崇也谎称倾国出动六七万人，实际只来了三万。由于契丹和北汉联军来势凶猛，后周边城将士阻挡不住，向南撤退，固守潞州，也就是今天山西的长治。刘崇和统领契丹援兵的将军杨衮一路追赶，来到潞州城下。
两天没有攻下潞州，刘崇心里着急，不想在潞州纠缠过久，想要加快进度，于是就绕过潞州城，继续向南挺进，迅速来到泽州附近。泽州就是今天山西的晋城，再向南，就进入河南地界，那里是后周政权的统治中心所在地。
在泽州东北约六七十里的高平县附近，双方军队遭遇了。其实这次周世宗也只带了两三万人马。
战斗刚刚开始，后周的右军统帅樊爱能和何徽，率先带领骑兵，撒腿就跑了，剩下的一千多步兵当场投降了刘崇。
一处军败之后，全军士气瞬间随之低迷。
情势万分危急，周世宗亲自统兵向前冲锋。当时南风大作，尘土飞扬，亲兵将领赵匡胤大呼一声：“姥姥的！圣上危险如此，都还愣着干什么？赶紧奋力杀贼呀！考验我们的时候到了，不怕死的跟我来！弟兄们，冲啊！”赵匡胤率领两千部下，奋身冲入敌阵。赵匡胤的喊声，在漫漫的沙尘中扩散。周兵士气大振，无不以一当百。后周大将张永德也跟赵匡胤配合作战，北汉正面军队被打得纷纷向后撤退。赵匡胤左臂挨了一箭，鲜血淋漓，全然不顾，继续冲杀。后周左军统帅李重进和白重赟，跟着奋力出击，加上南风帮忙，北汉兵大败，右军统帅骁将张元徽被杀。杨衮见势头不对，带领契丹兵转身逃跑了。
刘崇这次下了这么大的赌注，结果却输了个倾家荡产！翻山越岭，侥幸逃得一条性命。回到太原时，清点人数，身边就只剩下十几个人了。
一场恶战终于结束，世宗赏功罚罪，斩樊爱能、何徽等临阵脱逃将领七十余员，提升赵匡胤为殿前都虞侯。世宗英武，举国传扬。只可惜冯道死了，没能看到周世宗以山压卵的结局。
高平之战，给周世宗的心里带来了极大的触动，他原本不知道，后周的军队，竟是如此的庸劣无能。回到汴京以后，世宗决定整顿军队，委托殿前都虞侯赵匡胤负责筹办，淘汰冗兵，补充精壮之士。
在周世宗的亲自指导和赵匡胤的具体领导下，很快，一支像南京路上好八连一样的崭新部队，在后周建立起来。这支部队的成员，无论骑兵还是步兵，都是精挑细选出来的，真是人人勇敢，个个坚强。这支新军的名字，叫做殿前诸班。据说这是整个五代时期，战斗力最强的威武之师！从此以后，世宗带领这支由赵匡胤为他精心组建的部队，南征北战，东挡西杀，攻城守御，所向披靡。而北汉的主子刘崇，因为伤悔过度，惊悸之余，年底就死掉了。他的次子刘承钧嗣位，为了苟延残喘，只得对契丹称“男”。还羞羞答答的，契丹可不像他那么腼腆，直接就管他叫“儿皇帝”了。
一封意义深远的上疏
世宗决计统一天下，让大臣们上书献计。众人因为久在战乱中挣扎，又不断地在政权的快速轮替中旋转，就像还在游乐场里的过山车上一样，早被转得头晕目眩，一时间哪里有好的策略奉献呢？只有一个人的上书，让周世宗兴奋不已，这个人就是比部郎中王朴。
世宗躺在床上，反复翻看王朴的奏章，一时激动，不自觉地诵念起来：“中国之所以失掉大好河山，是因为统治者失道造成的。现在要想收复失地，重整河山，首先必须认清政治上的失道。这样才能正本清源，把政治统治的根本方向拉回到正确的轨道上来，这是最关紧要的事情。长期以来，君主暗昧无知，大臣包藏祸心，骄兵悍将自行其是，人民生活水深火热。小人们在朝廷里结党营私，节度使却在外面骄横跋扈。统治者只看到眼前利益，没有长远的眼光和大计。社会积冤成山，汇恶成海，大家习以为常，不思改变。整个国家、民族已经到了积重难返的程度，生死已到最后关头！”王朴在奏章中继续写道：“如果真想收复失地，重整河山，一定要走出一条与从前不同的崭新道路。”
世宗激动不已地看着：“首先一条，就是提拔道德品质优秀的人，把那些只知阿谀逢迎，只知苟且偷安的人换掉；这样才能真正收拢天下的人才。要不然，人家眼见国家政权掌握在这样的一些人手里，社会风气如此败坏，真正的人才，谁还会出来跟你蹚这池浑水？第二一条，是要广布恩德，以诚信待人。这样才能真正得人心。得人心，才能得天下。第三一条，叫做赏功罚罪。有功要赏，有罪得罚，这样人家才能真正给国家效力。有功不赏，大家就会灰心丧气；有罪不罚，上下就会苟且偷安，跟着混日子。第四一条，要带头远离奢侈，提倡简朴的生活。这样才能避免没有意义的浪费，用有限的人、财、物力，支持国家统一的伟大战争。第五一条，要减省赋税，减轻人民负担，让老百姓过上幸福的生活。百姓富足了，国家也就富足了。为什么非要把财富都弄到国库里，才以为是国家富强了呢？”
王朴又继续写道：“只有把财富分散地保存在天下所有人的手里，才更安全些。天下和政权也是一样，只有把天下还给天下人，天下才不会有真正丢掉的那一天！”
王朴的这番话，世宗看得如堕五里雾中。长期沉浸在家天下观念中的周世宗，哪能通晓这样深刻的道理？一时间，不免丈二和尚，有些摸不着头脑了。
王朴在奏章的最后，显然使用了激动人心的话语：“如果能够这样，朝廷就会群贤毕集，政事就会通达畅顺，国家就会财用丰足，人民就会真心依附。然后举兵征伐无道，一定会战无不胜，攻无不取。破碎的山河，才有希望得以收拾；散乱的社会，才能得以重新治理。民心既归于我，天命也就跟着会来眷顾了！”
轰轰烈烈的毁佛运动
世宗读罢，有如醍醐灌顶，脑子被洗得清明澄澈了许多。
世宗兴奋得几乎一夜未眠，下决心接受王朴的建议。世宗准备逐条采纳实施，寄望国家与民族真正的复兴大业，成就在自己的手上。这样，自己就会名垂青史，传诵后代。就算不能，至少也不会辜负手中握有的至高无上的权力。
世宗立即着手国家重新统一的事业，显德二年（955）五月，首先遣将攻蜀。
由于战争中军费开支紧张，世宗一时间想出了增加国用财富的临时性办法，采取了果断但也稍显武断的整顿佛教的措施——拆减寺院，淘汰僧尼。辖境之内的寺院被毁掉了30336座，只剩下2694座。只留了42444个和尚，还有18756个尼姑，其余全都强迫还俗。这场突如其来的整顿佛教的社会运动，致使成百万的僧尼，一时间感到生活没了着落，社会怨愤情绪陡然日增。
世宗还下令收缴民间铜质佛像，一并销毁，铸钱以充军资。
世宗的本意，是不想使寺院成为国中之国。因为寺院越多，占地越多，国家的可耕地面积就越少。同时很多青壮年出家，致使国家的劳动力和兵源也大幅缩减。铜质佛像造多了，造钱和造兵器就缺少原料。而且，还有很多罪犯、叛乱分子、敌国奸细，以及一些地痞流氓、逃婚的、逃债的、逃避劳动的，还有社会各种闲杂人等，也都因为各自不同的种种原因，混杂在出家人中。满地秃头，谁是真僧？真假难辨，情况非常复杂。
世宗想要快刀斩乱麻，一声令下，全国各地同时行动起来。可能有些地方官员，采用的手段也太过火，激起了佛教界的广泛不满和愤怒。佛教徒们纷纷在各地扬言，说这是佛教的法难来了。后世也把周世宗这次的行政行动，和历史上的北魏太武帝拓跋焘（在位时间是424—451）、北周武帝宇文邕（在位时间是561—578），还有唐朝武宗皇帝李炎（在位时间是841—846）等的三次毁佛运动相提并论，称为佛教的“三武一宗之难”。叫这样的名字，是因为前三位皇帝的庙号中都带“武”字，而后周的柴荣皇帝（在位时间是954—959）的庙号里，则含有一个“宗”字。
其实周世宗这次的举动，按照他自己的想法，应该不是毁佛，而只是整顿佛教。因为当时的佛教系统太混乱了，也严重地影响了国家的经济建设和军事征伐。所以他才下了那么大的决心。
早在世宗准备策动这场运动的时候，朝臣中就有人想要劝阻他，对他讲了毁佛不好，会给自己带来厄运之类的话语。世宗却回答说：“佛陀本来就是用行善来救度众生的，如果致力于行善，那就是尊奉佛陀了。我这样做，完全出于拯救天下苍生于水深火热之中的考虑，并不出于怨憎佛教。佛徒们不是经常说嘛，只要行善就是对佛祖的最大尊重。供奉佛像，那算什么礼佛？再说了，铜像是佛吗？佛教徒们说，为了礼佛，连眼睛和脑袋都可以捐献出来。那好了，如果我因此遭到报应，就算是我把身体捐献给了佛陀，捐献给了救度苦难苍生的事业了，有什么值得可惜的呢！”
可惜世宗这样一篇豪言壮语，并没有得到佛教徒们的谅解。我想主要不是双方对佛陀和佛教理解上的分歧问题，而是世宗皇帝发动的这场政治运动，砸了很多人的饭碗。世宗在此后五年，因突发急症过世了。于是，佛教徒们就借此四处传扬，说是他毁佛遭到报应了，用这样的话语，来发泄他们对周世宗的怨恨和不满情绪。
难啃的寿州城
由于军资和经费的供应比较及时，到了这一年的九月份，后周的军队就顺利地占领了后蜀在陕西的秦、成、阶、凤四个州，把僭越的后蜀政权牢牢地圈在“蜀笼”之中。紧接着，世宗就把目光转向了东南。十一月，派遣李谷统领十二员将领，大举征伐南唐。
李谷等进军速度很快，不久就包围了南唐在淮北的重镇寿州。
寿州本来就易守难攻，要不然，三国时期的袁术怎么会选择在这样一个地方僭越称帝呢？加上南唐的寿州守将、清淮军节度使刘仁瞻有胆有识，忠心报主。所以，尽管周兵把寿州围得里三层外三层，还动用十余万民夫，日夜打造云梯，发起了一次更比一次猛烈的进攻。可是上去一拨儿，被打下来一拨儿；再上去一拨，又被打下来一拨儿。李谷等无计可施，急忙将战报发回汴京。周世宗一见，非常生气，决定御驾亲征南唐。
显德三年（956）正月，周世宗率兵出征，赵匡胤作为殿前都虞侯，紧紧跟在周世宗的身边。赵匡胤的父亲赵弘殷，也以马军副都指挥使的身份，带兵随驾征讨。
周主动用了全国最主要的力量前来攻打南唐，他就不怕北汉和后蜀在他的背后放烟点火，偷袭他的后方，甚至攻打他的老巢汴京，也就是河南开封吗？
咱们这份担心是多余的。
为什么？周世宗早已谋划好了。高平一战，北汉大亏，差点血本无归。短期内不会再有勇气，也没有力量再来招惹是非。后蜀呢？更不用担心，不是首先就把它在陕西的四个州都拿下了吗？它要想出陕西攻打河南，得首先过剑门关。对后蜀来说，这简直比登天还难！李白不是说了吗：“蜀道难，难于上青天。”别说这位后蜀的废物后主孟昶，就是大名鼎鼎的诸葛丞相，当年六出祁山，也都没有收到任何成效。后蜀自从丢掉陕西四州，就已经成了瓮中之鳖，而且连肝胆都被吓破了，再无张牙舞爪之势，只有等待到时候被擒的份儿了。所以，周世宗根本没有后顾之忧！
谁为世宗做了如此缜密的谋划？王朴。王朴在后周出兵攻伐南唐的战斗打响不久，就以谏议大夫和权知开封府事的身份，被世宗再度提升为左散骑常侍，充端明殿学士，并继续担任开封府尹。
世宗带领后周最精锐的部队，一路向寿州进发。
南唐见寿州危急，急忙派遣侍卫诸军都指挥使刘彦贞，率领十万大军前来救援。南唐援军水陆并进，很快到达寿州附近。李谷为躲避锋芒，暂时解除对寿州的围困，率兵向北退守正阳。周世宗在路上闻报，即命大将军李重进、韩令坤和赵弘殷火速赶到正阳，迎击陆上援军。刘彦贞看到周兵后退，以为周兵恐惧，立即要去追赶。刘仁瞻怕中了周军的埋伏，极力劝阻，刘彦贞不听，率兵急速追击。刚到正阳，就碰上了李重进等的大军，双方展开激战。李谷乘势出伏兵反击，斩杀南唐援军一万余人，援军中的很多将领都被当场杀死，刘彦贞也在一箭之下命丧九泉。这个刘彦贞，在南唐射箭的本领还算可以，人送外号“刘一箭”。这下正好被一箭射死，这个外号，总算没白起。
击垮了援军，周军乘势再度包围了寿州城。
周世宗坐在可以随意抬放的胡床上，亲冒矢石，近距离指挥战斗。周兵振奋，猛攻寿州。刘仁瞻找来几个箭法精准的将校，专门朝世宗发射。尽管这些高手们用尽了力气，箭镞到了周世宗的床前数尺远的距离，就都自然地落在了地上。周世宗不断地命令向靠近城墙的地方抬床，刘仁瞻也不断地命令神箭手们瞄准发射，自己还一箭接一箭的，不断向周世宗射来射去。真是奇了怪了，那些箭镞还是一到距离周世宗数尺远的地方，就轻飘飘地落在了地上，好像就连这些箭镞都害怕周世宗一样。刘仁瞻气恼地将自己的宝雕弓摔在了地上，无奈地说：“难道上天真的不再保佑南唐了吗？要是这样，我就只有一死而已了。”周世宗无所畏惧，还在向前移床，同时命令士兵向城上的刘仁瞻喊话：“周天子深知你的忠义，但是百姓是无辜的。你这样坚持下去，全城的百姓都会跟着遭殃。赶紧决断，速速出城受降，这才是唯一正确的出路！”刘仁瞻不予理睬，继续坚守防御，周军损失越来越重。世宗看看天已经快黑了，下令停止攻城。
回到军营，世宗一夜未眠，既感叹刘仁瞻忠勇难得，又明显地意识到寿州城一时间是难以攻下的。于是改变主意，决定绕过寿州，去攻打南唐在淮北的其他城镇。
智取滁州
战斗进行得越来越残酷，南唐中主李璟被形势所逼，提出也要御驾亲征。中书舍人乔匡舜说是周兵太强，我们根本不是对手。主上如果出战，万一有个三长两短怎么办？李璟很生气，倒不是因为乔匡舜反对亲征，而是因为这个家伙竟敢在众臣面前说自己不如人，太不给自己面子了。一气之下，李璟贬了乔匡舜的官职。其实他确实不敢上前线和周军对垒，说是御驾亲征，也不过是装装样子，给朝臣们看看而已。乔匡舜的劝谏，还是给了他台阶，他就着乔匡舜把他心情搅乱这个由头，借坡下驴，再不提亲自出征这回事了。
世宗为了分散南唐的注意力，又派遣一员大将去攻打南唐的鄂州，就是武汉。目的是使南唐军队无法集中到淮北来共同作战。与此同时，周军在淮北战场上迅速推进，殿前都虞侯赵匡胤首先在涡口镇大败南唐军队，斩其都监何廷锡，夺得战船五十余艘，首战击败南唐水路援军。后周的将领司超也在盛唐（今安徽六安）击败南唐部队，生擒了南唐的另外一个都监高弼。
占领涡口之后，赵匡胤奉命分兵攻打滁州。
赵匡胤率军来到滁州北面的要塞清流关，刚出山口，就遭到南唐大将军皇甫晖的伏击，皇甫晖和副将姚凤早已在这里等候多时了。
皇甫晖是北方逃到南方的战将，为人老道，作战经验丰富，他绝不会像刘彦贞那样轻率浮躁。打了胜仗之后，皇甫晖既不追击，也不恋战，一路退回到滁州去了。到了滁州才知道，滁州的守令王绍颜早就被周兵吓破了肝胆，两天前就弃城逃跑了。
皇甫晖以为敌兵刚被击败，不敢再来，就下令军士休息。可就在这时，赵匡胤突然率兵斩关夺门，冲进了滁州城。皇甫晖急忙穿上铠甲，呼唤兵将。因为一时慌乱，将领都不知了去向。皇甫晖赶紧披挂上马，带领数十个亲兵冲出了小巷。迎面刚好碰上赵匡胤，赵匡胤大喝一声：“我只要生擒皇甫晖，你等不要白白送命！”还没等皇甫晖的亲兵们反应过来，赵匡胤快马先到，手起剑落，正砍在皇甫晖的脑门上。尽管隔着头盔，皇甫晖还是被砍得鲜血崩流，摔下马来。亲兵一见，立即跪地求饶，束手就擒。赵匡胤的兵将越战越勇，很快占领了滁州城，皇甫晖的副将姚凤也被生擒了。
这一战，赵匡胤仅以三四千兵力，打败了南唐三万多大军。当皇甫晖被押解到周世宗的面前时，伤势已经很重。他只说了佩服赵匡胤的勇敢，说自己曾经跟号称天下无敌的契丹兵将大战过无数次，“却没见过像您的赵匡胤将军这样英勇无敌的战将”。皇甫晖感叹上天有意保佑后周。世宗皇帝听得心里高兴，就让人把皇甫晖抬下去养伤。可惜，太祖当时那一剑虽然只是砸的，并没有用剑刃直接砍到血肉，但是由于用力过猛，皇甫晖剑伤过重，两天之后就死掉了。
赵匡胤不是被打败，而且撤退了吗？怎么又突然出现在滁州城里了？
赵匡胤在清流关首战失利，损失了好几百个弟兄，只得暂时退却。这次他手上只带了三四千人马，经不起正面消耗。
但是赵匡胤用兵，一向神出鬼没。这次虽然先败了一阵，心里却已经想好了取胜的办法：“我军既败，敌军肯定不会想到我们马上就会再来。正好现在天色已黑，我就悄悄地跟在他的身后。他进入滁州，会稍事休息。我就乘此时机出其不意，突然发起攻击，在城里跟他巷战。这样的话，他的大军就发挥不出优势了。”赵匡胤就是按照这个计策行事，一战得手，攻取了滁州。
滁州既被攻破，一时间江南震慑，淮北很多城镇的南唐守令，未及交战，就都闻风归降了。
忠勇不二
南唐中主李璟听说滁州陷落了，赶紧派使臣来见世宗，说是愿意尊称后周为兄皇帝，自己只叫弟皇帝。还答应每年给后周供奉黄金、白银和各种土特产品，希望就此罢兵讲和。李璟的要求，遭到世宗的当场拒绝。李璟一看不行，再派重臣前来，不敢再以弟皇帝相称，干脆以称臣为条件，并且答应增加每年供奉，还顺便带来了两千两黄金、五千两白银和一千匹绫罗绸缎，再加上一些土特产品等见面礼，合计价值恐怕得超过一个亿人民币。还外加五百头牛，两千担酒，说是为了犒劳周师。
人家来打他，他还得犒劳人家？那当然。谁让你打不过人家了，要不然人家接着打。人家大老远来打你，多辛苦呀，容易吗！
周世宗虽然收留了南唐的全部贡品，还是没有答应南唐罢兵休战的请求。紧接着，后周又攻克了南唐在淮北的几座城镇，天长和泰州等，也都相继落在了周世宗的手上。
李璟无奈，派使节赶赴契丹辽国，请求出兵援助，同样答应了很多条件。可是赶赴契丹的南唐使者，中途被后周拿获了。周主因此又给南唐增加了一条试图勾结外族、侵凌华夏的罪名。这时候的李璟，完全已经晕了。又赶紧派宰相孙晟前来讲和，进一步降低条件，说只要允许他继续占有江南，不叫皇帝也行，完全听后周的调度，每年按期把经济收入的相当部分当做赋税交给后周。这次他们又带来了一千两黄金、十万两白银，还有两千匹绸缎。周世宗依然不答应，继续指挥军队攻打南唐。几天之后，光州、舒州（今安徽潜山）、蕲州，还有和州（安徽和县）也都落到了后周手里。
周世宗还把孙晟带到了寿州城下，让他劝说守将刘仁瞻献城投降。孙晟来到了寿州城下，向城上喊道：“坚持住，不要半途而废，失掉臣子大节，援军马上就要来了！”周世宗非常气愤，命人捆绑孙晟来见。世宗质问他：为什么要这样做？孙晟回答说：“现在虽然冯延巳是南唐的掌权宰相，但我是司空，也算个挂名的宰相。哪有宰相劝说将领背叛主子，投降敌国的？”周世宗听到这里，感慨了一番，下令解开了孙晟的绑绳。
周世宗看到寿州一时难以攻下，命令李谷等继续围困，自己就先带兵回汴京了。回到汴京以后，周世宗论功行赏，赵匡胤晋级为殿前副都指挥使。
由于寿州没有攻破，它就像一颗钉子一样，钉在后周新得的几个南唐州县的背后。所以，当世宗回到汴京以后，南唐乘机又收复了淮北的几个州县。世宗觉得这个事情必须有个了断，不能就这样无限期地拖延下去。公元957年的二月，也就是后周显德四年二月，世宗再度起驾，率大军亲征南唐，很快，他又来到了久攻不克的寿州城下。
因为围困太久，寿州城内缺粮缺物，把活人杀掉煮烂当饭菜充饥的事情，已经很普遍。士兵将校们，私自逃跑叛变的事情也时有发生。可是就在这样极度艰苦的条件下，南唐守将刘仁瞻依旧坚守不降。
一天夜里，刘仁瞻的小儿子刘崇谏偷偷越城逃跑，准备向后周投降。一不小心，被守城的小校抓到了，押送到了刘仁瞻的面前。刘仁瞻二话没说，立即命令：拖出去斩首！手下将校都不敢上前劝谏，监军使周廷构实在忍不住，流着眼泪上前苦谏。可是不管他怎么说，刘仁瞻就是不许。周廷构赶紧去找刘仁瞻的夫人薛氏，薛夫人来到刘仁瞻的面前，严肃认真地对刘仁瞻说：“崇谏是我亲生的骨肉，你说我能忍心让你在我的眼皮子底下杀了他吗？但是你不能因私情而废军法，大丈夫更不能因为怜悯自己的儿子而毁伤名节。如果这次你饶恕了他，那么刘氏一家就是不忠之门，我们还有什么脸面面对军中将士！”刘崇谏就这样被腰斩于市曹。守卫寿州的南唐将士，很多人都被感动得痛哭流涕。
又是一个月过去了，尽管后周军队不断发起攻势，但是终于不能得手。正在周世宗愁眉不展之际，寿州城门自动打开了。守城监军使周廷构奉命把献城投降的文书，亲自递送到了周世宗的手上。世宗深感诧异，询问事情原委。原来刘仁瞻已重病昏迷，连谁是谁都认不清楚了。就在这样的情况下，副守孙羽就假称受了刘仁瞻的命令，写好了这份投降书，委派周廷构送到了世宗的手上。孙羽和周廷构不能像刘仁瞻那样，苦苦地撑持下去。要是那样的话，城里的人很快就会被吃光。
世宗命令把刘仁瞻抬到大帐前，不断欷歔感叹，盛赞刘仁瞻忠勇。还赐给刘仁瞻玉带、锦袍，甚至连自己的坐骑都送给了刘仁瞻。世宗随即下令，赶紧把刘仁瞻抬回城中养病，请名医治疗。世宗还下了一道特别的诏令，称赞刘仁瞻：
“尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人可比！予之南伐，得尔为多。”
这话的意思很明白，就是说像刘仁瞻这样忠于职守，大义凛然，坚守臣节的，从古到今能有几位！我这几次亲征南唐，虽然得到了很多土地和人口，但都不如得到一个刘仁瞻。能够得到刘仁瞻，是我南征以来最大的收获！
周世宗授予刘仁瞻检校太尉兼中书令，天平军节度使。刘仁瞻一直没有清醒过来，几天之后就病死了。
据说刘仁瞻死的时候，重云骤聚，天空一片昏黑，牛毛般的细雨，像浓雾一样笼罩了整个寿州城。刘仁瞻手下的数十名将校，在听到他的死讯时，纷纷自刎，为他殉葬。
周世宗遣使吊唁，追赠刘仁瞻为彭城王。授予他的另一个与他一起守城的儿子刘崇讃为怀州刺史，赐大宅子一座。世宗为了表彰刘仁瞻的忠勇，还把刘仁瞻生前统领的清淮军，改名为忠正军。
南唐李璟听到刘仁瞻的死讯，也追赠他为南唐国太师、中书令，赐谥号为“忠肃”，加封卫王。后来南唐后主李煜接位以后，再封刘仁瞻为越王。
宋太祖得天下以后，又找到了刘仁瞻的另一个儿子刘崇谅。为嘉奖忠臣后裔，特命他做了都官郎中。宋太祖还为刘仁瞻造塑像，放在武成王庙里，配享姜太公。又单独为刘仁瞻立祠，御赐祠名，叫做“忠显祠”。一直到一百六十多年后的北宋徽宗时代，刘仁瞻的后代一直都在享受大宋王朝特殊的优待。
忠臣孝子为人敬仰，乃至于此！
这次征讨南唐，赵匡胤再立战功，率精兵两千，攻占了六合（今江苏六合县）。
当时寿州危急，南唐国皇帝李璟，赶紧派同胞弟弟齐王李景达亲自统领两万大军，前往增援。增援部队须从六合经过，遭遇赵匡胤奋勇阻击。赵匡胤以两千兵力，再次战胜十倍于自己的敌人，保住了六合。
考虑到南唐增援部队数量众多，周世宗派遣赵弘殷前往六合增援，由于连日下雨，路滑难行，来迟了一些。等到赵弘殷来到六合城外的时候，敌兵已经被击溃，天也已经黑了。赵弘殷让手下将官到近前叫门，告诉赵匡胤，就说是他爹来了！但是赵匡胤为了严守军队守城夜里不能放人进入的军纪，没有给自己的老子开门。赵弘殷只得带着自己的部队，在城外凑合了后半夜。这就是上一章里我们已经说到过的那个历史性场景。
村学究
回到东京汴梁之后，赵匡胤因功再升为殿前都指挥使，领义成军节度使，还加了个检校太保的头衔。赵匡胤上表为赵普请功，赵普也因此当上了节度推官。不久，赵匡胤从忠武军节度使改归德军节度使，镇守宋州，上表奏请，让赵普掌管赵匡胤军中的文书之类的事情，官名叫书记。后来称赵普为赵书记，来历就在这里。但是这个“书记”，可不是我们今天的书记，那就是个秘书；我们现在的书记，人家可都是长官。这些书记长官还另外配有秘书，书写文件之类的活儿计，大多数都是秘书的事情，不是书记的本分。
赵普是何许人也？怎么忽然出现在了赵匡胤的军中，而且还跟着升了个小官？
赵普，字则平，比宋太祖赵匡胤大六岁。赵普的祖籍，本在幽州蓟县。晚唐以后，为躲避战乱，举家搬迁，先到河北常山，后来到河南洛阳附近一个农庄里。大约从小在洛阳附近长大，年轻时粗识几个字，就当了私塾老师，教孩子们认字。就这么着，得了个“村学究”的光荣称号。那时农村人文化水平低，对付着也能教，不算糊弄人。赵普其人，虽然书读得不多，但却富有智谋，而且目光也非常敏锐。乍一开始，在一个叫刘词的节度使手下当幕府。刘词察觉赵普精通吏治，是个有用的人才，临死的时候，就把赵普推荐给了后周朝廷。经过宰相范质的考核，觉得确实可用，就让他暂时担任了渭州军事判官。赵匡胤攻取滁州之后，他被派来军中帮助谋划，就这样来到赵匡胤身边，后来当上了节度使的掌书记（秘书）。
赵匡胤在六合击退南唐齐王李景达的两万大军，赵弘殷却在城外苦熬了一夜。本来年纪就大，而且身上还带着病，加上一夜折腾，第二天进城时，病情又加重了。赵普悉心照顾，不烦不厌，一路陪护赵弘殷，直到赵弘殷过世，从没有过一丝一毫的懈怠。这件事情，使赵匡胤一家感动不已，赵普也因此与赵家结下了深厚的情谊。无论是赵匡胤，还是他的母亲杜氏和弟弟赵匡义，都不再把赵普当成一般朋友看待，而是把他当成了自家人。
就在回到东京的路上，赵匡胤的手下抓获了一百余名盗寇，按法应当全部处斩，赵普感觉其中有受冤枉的，于是建议赵匡胤亲自审理。经过审理，确实有六七十位不是盗贼，赵匡胤就把他们释放了。就因为这件事，赵匡胤才保举他做了自己的节度推官。
显德四年十一月，周世宗第三次亲征南唐，一直打到次年三月。赵匡胤攻占南唐楚州，生擒节度使陈承昭。然后又继续进军，占领迎鸾口，一直打到长江北岸的瓜州。赵匡胤还指挥士兵，面对江南，高唱“战地新歌”：“巍巍大周就是牛，气死南唐小猕猴；巍巍大周亮堂堂，小小南唐暗无光……”
周世宗三次亲征南唐，赵匡胤的名字都快把李璟的耳朵磨出茧子了。“此人将来必是南唐大患！”为了除去这块心头之病，李璟暗地派人送给赵匡胤三千两白金，还附上了一封要保持联系的密信。同时另外派人到后周军中散布谣言，说是赵匡胤暗通南唐，想要借助周世宗之手，杀死赵匡胤。
赵匡胤心明眼亮，识破南唐奸计，连信封都没拆，就把使者、白金和密信一同押送到了世宗面前。李璟的计谋落空了。
后周军队英勇拼杀，除了湖北武汉附近的四个州以外，南唐在长江以北的全部州县，都已落入周世宗的掌中。
龟头里的国君
周世宗面对长江，耀武阅兵，吓得李璟日夜不宁，赶紧再派枢密使亲自出使，贡献金银、特产，并且上表称臣，永远甘当附属。周世宗回书，用了如下的称谓：“皇帝致书敬问江南国主。”
这个称谓的意思非常明显，天无二日，土无二王。天下只有一个皇帝，不要再怀任何侥幸的心理！李璟赶紧再度回书，强调取消帝号、国号、年号，奉后周的正朔为正朔，就是按照人家的纪年方法纪年，人家叫初一，咱就不能再叫十五，人家叫显德五年，咱也得跟着人家叫显德五年。同时，李璟又把江北的所有州县，包括还没有被后周攻陷的那四个州，全部拱手奉献给后周。李璟心怀着一个小算盘，在割让领土，取消皇号、年号，俯首称臣的同时，还夹进了两条不情之请。一是要把南唐的主宰权让给太子李弘冀，说自己年老昏聩，不能治理国家了。二是希望留下海陵（泰州管辖下的一个县城，地址就在今天江苏省的泰州市。海陵东距大海二百二十里，以出产食盐闻名于世，当时年产量超过六十万石，号称全国第一，是真正的盐城）这个盐城，要不然江南人就没有盐吃了。
世宗回书，允许奉后周的正朔，同意罢兵。但却不许传位太子，也不让保留海陵盐城。每年后周会赏赐三十万石食盐，供给南唐官民食用。
后周得到了南唐在长江以北的十四个州，共六十个县。征讨南唐的事情，就这样暂时告一段落了。
周世宗眼见一次性不能把南唐彻底平掉，时机还不成熟，南唐还能撑持一段时间。同时，后周的军队也需要暂时休整一下，他的下一个目标是攻打契丹，顺势攻灭北汉。因为得了南唐江北以后，后周已不再像从前一样，而是地广物丰，实力更加雄厚了。再加上前此攻占陕西四州，后蜀就如同被锁在笼子里的鸡鸭，只有等着主人需要时前来宰杀的份儿，像缩头乌龟一样，再也没有出头的勇气和力量了。
显德五年四月，世宗回到汴京。
南唐皇帝李璟呢？只能按照人家周世宗的命令，就在当年的五月间，去掉了自己的帝号、国号和年号，把国家的名字改成了“江南国”，自己只能叫“江南国主”，不敢再叫南唐皇帝了。就连自己的名字，也不能再叫李璟，改叫李景了。因为原来的那个“璟”字，犯了人家后周祖先的忌讳。周太祖郭威的高祖父叫郭璟。不能在自己的名字里，使用跟人家，还有人家的父亲、祖父、曾祖、高祖的名字里，已经使用过的相同字眼儿。别说名字，就是姓犯了忌讳，都得改掉。
李景从前就喜欢高雅的享受，治国安民不足，而颓废懈怠有余。这次被后周打成这样，取消了国号、年号，自己感觉特没面子，就想把主宰地位传给太子，让太子去向后周称臣，自己少受些屈辱。但是人家周世宗不同意，所以就只能自己挺着。真是活受罪呀！从那以后，李景更加懈怠，只能用享乐和玩耍的方式，来表达内心的苦闷。看似很潇洒，实际上只是聊以自慰。李景命人建造了一个小小的殿堂，形状看上去就像乌龟的脑袋，所以称作“龟头”殿。李景经常躲在这个小小的殿堂里，尽情玩乐，自作逍遥之态。臣下们后来探知他的所在，不知道他为什么总是躲在那里。于是，“大家何在龟头里？”就慢慢成了江南国臣僚口头禅一般的惯常话语。“大家”就是指皇帝，皇帝在五代和宋朝时期，还被称作“官家”。
南唐大臣们的话语的意思就是说：皇帝为什么总在龟头里呆着呢？
李景在龟头殿里做皇帝，真正成了一只缩头乌龟！
李景经常与文武大臣们夜饮，通宵达旦，不醉不归。他还经常请来当时著名的画家，描绘当时的场景。就好像现在的人们游玩时，当场照相一样。国主既然如此，大臣们也如法炮制。现存的南唐顾闳中的名画《韩熙载夜饮图》，就是如实描绘江南国大臣韩熙载深夜与人饮宴的场景。笙歌曼舞，吟诗作赋，玩的就是高雅！
可是高雅归高雅，国家怎么办？南唐后主，啊对，现在改叫江南国后主了，就是李煜吧，后来在家国既灭了以后，才想起感叹“四十年来家国，三千里地山河”，才晓得“无限江山，别时容易见时难”。我说亲爱的兄弟，你们这些父子爷们早干什么去了？
世宗既不允许李景传位太子，那么他的太子，就是那位自以为“开口张弓向左边”的谶语会应验到自己身上的李弘冀，却在没有办法等到继承南唐宝位的959年11月，也就是周世宗显德六年十一月，一病呜呼了。
显德五年底，淮南闹起了饥荒，周世宗赶紧下令，拿出国库里的储备军粮赈济贫民。有人出来劝阻，说害怕将来百姓偿还不起。周世宗大声吼道：“老百姓都是我的子民，哪有儿子被倒挂在树上，当爹的不去解救的！”淮南一方民众，因为得到了朝廷及时的救助，很快摆脱了困境。
“点检做天子”
显德六年，周世宗把下一个征讨的目标指向了契丹。就在周世宗攻打南唐的时候，契丹兵曾经小规模地前来骚扰，周世宗感到契丹终究是北面的大患。同时，死敌北汉，也只是仰仗契丹，一旦契丹北遁，北汉就将不攻自灭。
从年初开始，后周就已经发起了对契丹的攻势。为了确保战争顺畅进行，世宗命令马军副都指挥使韩通，疏通并改阔了一条从沧州出发，可以直接进入契丹境内的水路。三月底之前，工程竣工了。不过就在这个月里，枢密使王朴病死了。周世宗伤心不已，亲自参加追悼会，悲痛地拿小玉斧子直往地上乱戳，痛哭失声，几乎无法自已：“老天爷呀，你为什么这么急着夺去我的王朴哇！”
这个王朴，帮他制定了国家复兴和重新统一的宏伟蓝图，是后周一系列政治、军事、经济改革的真正总设计师！周世宗太需要他了，也太舍不得他了！
世宗这次出兵契丹，除了北部各个州县的后周军队沿路配合以外，所统大军分水旱两路。旱路总指挥，是当时的马军副都指挥使韩通。而水军统帅，则由殿前都指挥使赵匡胤担任。
世宗走水路，与赵匡胤率领大军一路前行，顺利进入契丹境内。到了益津关（莫州的文安县）以后，水路变得越来越狭窄，大船已经没有办法行进。世宗命令全体下船，留下一些人看守船只，其余众军将，全部登岸陆行。
赵匡胤首先率军挺进瓦桥关，契丹守关将领姚内彬见周军势大，未及开战，开关投降了。瓦桥关北面的契丹巡逻部队看到关隘失守，赶紧前来夺关，不等动手，就被赵匡胤杀得七零八落，损失了近千人。剩下的一溜烟儿似的，狼狈逃窜了。
瓦桥关在契丹占据的莫州和瀛洲的侧背面，瓦桥关丢了，就等于莫州和瀛洲向北逃回契丹的回家之路被堵死了。
世宗随着赵匡胤的部队继续前行，第二天到达莫州（今河北任丘县）。契丹莫州刺史刘楚信见瓦桥关已经不保，只得把莫州拱手献给了周世宗。就在同一天，契丹的瀛洲（今河北省河间县）守令高彦晦也献城投降了。周军几乎没有经过大的战斗，就得到了两个州。
世宗兴奋不已，准备三天后率军继续北进，收复幽州（今北京市）。契丹赶紧派遣每天可以奔跑七百里的快马，指示北汉立即发兵骚扰后周的边境，干扰周军的后方，减缓后周的进军速度。而契丹国内，也正在调兵遣将，准备聚合重兵前往幽州救援。就在这个关键的时候，周世宗突然感觉身体极度不适，已经坚持不下去了，只能回师南归。这时，契丹的加急“快递”已经到了北汉。北汉看到后周已经退兵，就没有前来找事，后周的军队就这样平稳地回到了汴京。
世宗在回军途中，还坚持翻看从莫、瀛两州收上来的相关文件，一不小心，一块木简从袋子里掉出来，世宗俯身拾起，端来一看，这块半尺长的木简上只有五个字：“点检做天子”。世宗心里犯了嘀咕，顺手又把这块木简放回到袋子里。其实当时袋子里装的，都是些木简，赶上这块恰好就是这五个字，原本跟上面和下面的两块是连在一起的。八成是因为栓系这串木简的绳子断了，而被世宗看到的，又刚好是这一块，所以就在心里犯了合计。
人到了这种时候，不由得不心生疑忌。
回到京都，周世宗的身体越来越不适，他感到自己大限将至了。赶紧布置身后事宜，首先就把当时的殿前都点检张永德免职了。
为什么？是张永德犯了什么错误了吗？就是因为那块木简，张永德什么错误也没犯。
“点检做天子”，从打回京的路上，就已经成了周世宗的一块心病。张永德这次运气不佳，当时刚好担任殿前都点检。
张永德是后周太祖郭威的女婿，当年郭威喜欢张永德，就把自己的女儿晋国公主嫁给了张永德。张永德是后周的第一辈驸马，在后周的地位很高。世宗想到了石敬瑭，当年石敬瑭就是以后唐明宗李嗣源驸马的身份，抢夺了后唐的政权。世宗怕自己一死，张永德也会像石敬瑭一样，来抢夺自己儿子的帝位。他的皇子柴宗训，当时才只有7岁，比后唐末帝还不如。世宗想找一个稳健可靠的人来代替张永德，这个人还可以给柴宗训当屏障，保住柴宗训皇帝的宝位。
凭借自己丰富的人生阅历，结合多年的观察，周世宗选定了赵匡胤。临终之前，他把赵匡胤从殿前都指挥使，提升到了殿前都点检的位置上，还给赵匡胤加了一个检校太尉的头衔。世宗同时又把魏仁浦提升为中书侍郎，希望他能够与门下侍郎王溥、知枢密院事范质三人一起，帮助柴宗训共同处理国家重大政务。
要说这位张永德，可是够冤的。他什么都没做，也什么都没说。没有任何迹象表明，张永德不可信任，更没有图谋不轨的嫌疑。而且据说，张永德一直都是倾向于赵匡胤的。张永德酷信道教，喜欢找人算命看相。一位道士中的高人曾经告诉他说：“见到属猪的，一定要好好戴敬。”赵匡胤刚好生在亥年，而且他的弟弟赵匡义恰好比他小一轮，也属猪。张永德一起见到两个属猪的，敢不尽心照顾吗？高平之战以后，就是因为张永德拼命给赵匡胤说好话，赵匡胤才从一名普通军官，晋升为殿前都虞侯。
后周皇帝身边的军队，主要由侍卫马军、侍卫步军，还有殿前诸班组成。这三股力量或三支军队，号称三衙。三衙之中，最强大的要数殿前诸班。三衙虽然都是皇帝身边最有战斗力的部队，但是殿前诸班的力量更强大，地位也更显赫。殿前诸班，最多的时候接近十万人。当然，侍卫马军、侍卫步军和殿前诸班，都是保卫皇帝和京城的，也都同时具有对外征伐和守卫边疆等职责。可是从与皇帝的关系来看，殿前诸班最亲密。
侍卫马、步军都有都虞侯、都指挥使（包括副都指挥使）；殿前诸班，则另外设有都点检和副都点检。点检的权力最大，而且殿前都点检的地位也比侍卫马、步军的都指挥使高出一些。约略可以领导前两者，前两者虽然不归他直接统领，但是按理是要配合他的行动的。
殿前诸班的将官排列顺序是这样的：殿前都点检、殿前副点检、殿前都指挥使、殿前副都指挥使、殿前都虞侯。《水浒传》里帮助高俅陷害林冲的那位陆谦，实际的军职就是殿前都虞侯，所以才管他叫陆虞侯。林冲虽然号称是“东京八十万禁军教头”，不过只是个武术教练，实际地位比陆虞侯低得多。而那位高俅，之所以被称为“殿帅”，就是因为他是殿前诸班的最高统帅。不过他不是殿前都点检，而只是殿前都指挥使。因为赵匡胤当了皇帝之后的第二年，为了防止陈桥之类的事情再度发生，限制禁军将帅的权力，取消了殿前都点检和殿前副都点检的官职。这两个职位，以后就没再重新设置。所以，后来北宋朝廷的殿前诸班的最高指挥官，也只是都指挥使，而没有点检、副点检了。
赵匡胤起初还没有进入这个高官系列，只是一员普通的将校。高平之战，因功升为殿前都虞侯；滁州之捷，又被授予殿前副都指挥使；不久，再升任都指挥使。这下儿，又越级升任殿前都点检，成了守卫皇宫和保护京城的最高军事长官。
世界上的事情，就是这么凑巧。凑巧周世宗这次中途生病，凑巧他习惯挤时间审阅文件，凑巧他摸到的偏偏是那块木简，凑巧他又是个心里多疑的人。一切都这么凑巧。这些凑巧，导致了张永德的倒霉，张永德的倒霉，又导致了周世宗的倒霉。两个倒霉的深谷，却在中间挤兑出一座幸运的高山，这就是赵匡胤了。
也许历史的进程中真有那种相对固定的倾向，但是处在历史中的任何一个个人的命运，还有历史进程中发生的任何一个具体的事件，其实都只是偶然的，都是一路凑巧凑过来的。就像生物界的食物链原理一样，任何一位需要食物来满足生存的生存者，同时也都是其他生物的食物。你活着，其他生物可能就被你吃死了；你死了，其他生物可能就因为吃到了你，从而活下来了。
后周世宗安排好后事，就在六月的一天夜里病逝了。他还只有三十八岁，正当壮盛之年。一代英主周世宗，就这样离开了这个世界。他的统一大业才刚刚开始，他七岁的儿子，有这个本领，继续完成他伟大的宏愿吗？
您可能会问，古人结婚早，周世宗都三十八岁了，他的儿子怎么才七岁，没有再大一点儿的吗？有，有三个，都在这之前追逐太祖郭威造反时，被后汉朝廷灭族了。
后周的朝臣们忙乱了一夜，作为殿前都点检的赵匡胤，一夜没敢回家，一直守护在周世宗的寝宫外面。当世宗过世的消息传出来的时候，赵匡胤泪流满面。紧接着，宫里传出消息说：今晚各自回家休息，明日早朝有重要消息宣布。
赵匡胤怀着难以抑制的悲伤，拖着疲倦不堪的身体走回了家中。到了家门口的时候，才长长地出了一口气，抬头看了看天。这时他才发现：
天，已经快亮了。