谷歌的100%解决方案
独家报道：看内部孵化中心Area 120如何培育谷歌人的新创意。
谷歌鼓励员工抽出1/5的工作时间，投入到可能会对公司有价值的个人项目中。这项长期福利即所谓的“20%时间制”，是谷歌最具标志性的传统之一。从谷歌新闻（Google News）到Cardboard VR眼镜，它催生了一系列卓有成效的产品。但谷歌的日常工作费时费力，也不可能为野心勃勃的副业项目让步。所以，该公司内部流传着一个讽刺笑话：20%时间其实是120%时间。
20%的自由时间与其说是不可侵犯的企业福利，不如说是一种精神。谷歌及母公司Alphabet的规模日益扩大，现已拥有89,000名员工，但致力于自下而上的创新仍然是该公司的基本价值观。于是，谷歌扪心自问：何不如让心怀远大梦想的谷歌人全心投入其中，为他们提供足够的架构和资源，最大限度地提高成功的几率？
他们得出的答案是Area 120，如今已成立两年的内部孵化中心，其名称以戏谑口吻暗指20%时间制的局限性。“我们建立了空间和流程，邀请员工毛遂自荐。接着，我们从中挑选出最有前景的团队、创意和市场。”常务董事亚历克斯·高利（Alex Gawley）解释道。高利在谷歌工作了10年，此前担任Google Apps办公应用（后来更名为G Suite）的产品经理，目前负责牵头这一项目。员工“可以放弃自己的岗位，把100%的时间投入到他们特别感兴趣的项目上”。
“这些年来，企业孵化中心层出不穷。”高利坦诚说道。“我们想用谷歌特有的方式来做这件事。”Area 120向谷歌员工公开征集想法，使初创系统实现民主化，注入了来自全公司上下的专业技术。这种模式与孵化中心有着天壤之别，后者从外部寻找创始人，并有意将他们与公司其他部分隔绝开。
目前为止，谷歌员工已经在高利以及大约15人的团队面前推介了上千个项目，其中大概50个获得了批准。员工一旦被这个项目录取将永远离开原来的岗位，进驻Area 120的三个办公地点（旧金山、帕洛阿尔托和纽约市），并获得足够的财务支持（包括从谷歌内部或外部招收员工的权利），从而把他们的智慧结晶转化成实实在在的业务。他们每日经营自己的项目，并获得来自Area 120领导层、其他创始人以及谷歌相关专家的咨询意见。（谷歌并未透露Area 120创始人的薪酬情况。）
这些初创企业并不属于开放式研究项目。谷歌及其母公司Alphabet已有多个部门致力于此。Area 120的目的是为了寻找富有潜力的概念，能够通过谷歌创始人拉里·佩奇（Larry Page）著名的“牙刷测试”：成为日常必需品，而不是偶尔的点缀。谷歌搜索、谷歌邮箱（Gmail）和谷歌地图（Google Maps）等标志性产品正是因此发展成10亿用户级的规模。“你打造的产品得能解决人们每天遇到的问题。”高利说道。随着时间的推移，他们如今的目标是启动能够达到谷歌规模的业务，并在这些业务热度渐长的同时将其扩展至谷歌内部最合适的团队中。
迄今已公开的Area 120项目中无一拥有成为下一个Gmail的潜力，但它们各怀宏图大志。三年前，谷歌产品经理劳拉·霍姆斯（Laura Holmes，2009年加入公司）参加了一场会议，出席者是一支500人团队的20位顶尖管理人员。她发现，她是在场唯一一名女性。“我不认为这是有意为之的结果。”她说道。“现实有时就是如此。”霍姆斯承诺将想方设法，帮助被忽视的人群在技术领域取得成功。
长达三个月的休假期间，她思考了自己的事业前途，甚至还面试了其他技术公司。但她的结论是，向非技术人员教授编程知识才能产生更大的影响力，而Area 120可以帮上忙。返回公司后，她向孵化中心的领导人提出了Grasshopper这个创意，即一款通过趣味小测试帮助用户学习JavaScript编程知识的手机应用，学习过程中还有许多正面强化因素。这款应用于次年4月份登陆谷歌和苹果的应用商店，在两大平台获得了20,000多个评价，保持着五星好评的平均水平。
高利的管理团队鼓励霍姆斯重点建立Grasshopper的用户群体，不要过多担心盈利问题。目前只有少数几名员工负责这个项目。“我们并没有整个谷歌的预算。”霍姆斯说道。“我们努力精简，努力保持斗志，感受交付产品的压力。”
Area 120创始人需要精打细算，但即便是经营一家小型初创企业，也能提供一种在谷歌其他任何部门都难以获得的教育机会。比奇·拉塞尔（Bickey Russell）和其他四位谷歌同事加入Area 120，开发了求职应用Kormo。在新兴就业市场，许多工作机会往往是非正式的短期岗位，因此不会出现在传统招聘信息里，这款应用正是根据这类市场的需求度身定制。九月份，Kormo在孟加拉首都达卡上线。在此之前，拉塞尔通过努力，坐上了谷歌销售部门的领导位置。他自认拥有创业的能力，却一直生活在单一孤立的世界里。Kormo一获得批准，就要着手“建立一支由工程师、产品经理和设计师组成的团队，对我来说都是新体验。”他说道。
在某些方面，Area 120与Y Combinator这样的创投孵化器有些相似。其旧金山办公室甚至刻意夸大这种相似点，用风投界的流行词来命名会议室，比如“公开上市”。但作为谷歌的一部分，Area 120的创始人又得以借助这艘“母舰”丰富的专业知识，比如人工智能研究。“能够利用这些科学成果真的太好了。”奥弗·罗南（Ofer Ronen）说道。他的Area 120创业项目Chatbase专门打造工具，帮助企业优化用于客服等领域的AI聊天机器人。“如果在公司外部，这条路要长得多，我们很可能永远达不到现在这种能力。”
Area 120的创新模式能否取得成功（并成为其他企业的模仿对象）还有待观察。毕竟，就连2016年的第一批项目也还在依靠自己的力量。“衡量你成功与否的标准不是你拥有几百万的用户。”高利说道。“而是你学到了多少、和多少人沟通过了，以及你有多少证据表明这是正确的方向还是错误的方向。”
但是话说回来，这个孵化中心还有另一个使命，那就是帮助谷歌有效淘汰那些不太可能达到预期的想法。为此，初企创始人和高利的团队每6个月会进行一次交流跟进。迄今为止已启动的50个项目中，大约有一半已经关闭，而其他项目则偏离了最初的设想。
Area编程训练营
谷歌老将劳拉·霍姆斯产生了向非技术行业成人教授编程的想法，目前正通过Area120开发这一构想。
Area 120不幸“夭折”的孵化项目包括产品经理里娜·李（Reena Lee）的概念。她设想建立一个平台，让消费者通过和谷歌Home等智能音箱交谈，向企业提供反馈。这个想法可能没有传统问卷调查那么乏味，但也存在一些缺陷，比如拥有这种音箱的人往往属于早鸟者，可能导致答案有失偏颇。李努力了6个月后，Area 120的管理层要求她停止这个项目。“我不是做决定的人。”她叹了口气。“我很乐意继续下去。”
但请别为她感到难过。据报道，目前有100多名谷歌员工参与Fuchsia计划，李正是其中之一。Fuchsia是一场革命性的秘密行动，旨在从零开始编写一个全新的操作系统。她说，这段短暂的创业经历使她有了一种“摸爬滚打的心态——开发、学习、迭代和摸索解决方案”。如果说，Area 120对谷歌而言的价值不仅仅是它所创造的产品，还包括它带来的经验教训，那么它的失败项目也算是一种成功。