考试制度中的“三元”是什么

我们时常可以在古装影视剧或是文史资料里看到“连中三元”的说法，那么它们到底指的是哪三元呢？

“三元”是我国科举制度的产物，是解元、会元、状元的统称，最早产生于科举制度完善起来的中晚唐时期。

不过，在唐朝尚无“三元”之说，只是有了与此类似的“三头”的讲究。读书人首先参加由地方府州举行的选送资格考试，考试合格者称乡贡进士，第一名称为“解头”或“解首”。然后参加中央举行的全国考试，考中者一律称为进士出身，其中的第一名称“状头”。唐代又把各种“制科”考试的第一名称为“敕头”。例如唐宪宗元和九年的“状头”张又新，之前是京兆府“解头”，到了元和十二年，又应博学宏词科得第一名，一时被人们称为“张三头”。在唐代，科举取士中三级考试制度已经基本完善，以后宋、元、明、清都是沿袭这一套制度来执行的。

从这个意义上说，这“三头”之说尽管文字上与“三元”略有差异，但实质上大体一致。“连中三头”可以算作是“连中三元”的早期雏形。