三汤对话

“三碗汤”是我夫人给我们家祖孙三代三个姓汤之人起的别号。这“三碗汤”尽管各自所学很不一样，但相互之间时常会讨论一些颇为有趣的“大”问题。我母亲是最经常的听众，她觉得其中有些讨论挺有意思，值得把它们的内容记录下来，于是就有了这个“三碗汤的对话”。这些对话只是茶余饭后的闲聊，大多是些天马行空的随意所想，而非基于什么成熟的理论。我们是姑妄说之，大家且姑妄读之，切莫太过认真。

老汤是学哲学的，专于中国哲学史，对儒、释、道均有研究，是北京大学哲学系的资深教授。我学的是理论物理，先是在中国科技大学近代物理系读本科，后在纽约州立大学石溪分校获得博士学位。小汤则毕业于芝加哥大学生物系，目前正在布朗大学攻读生物统计专业的博士学位。“三碗汤”不光所学的专业不同，所受的教育模式也很不一样。老汤虽然多次到美、日和欧洲的很多国家进行过学术交流和讲学，但受的基本上还应算是中国式的教育；我是一半中式、一半美式；小汤所受则是典型的美式精英教育。因此三人间的对话不仅跨学科，多少也有点跨文化的意味。

在“三碗汤”分别所属的三个学科里，哲学的历史最为悠久，可以说是绝大多数科学的起源。在人类文明发展的过程中，不少哲学家本身就是科学家（当然反过来说也成），哲学与物理学和生物学经常纠缠在一起，比如进化论、相对论和量子力学都对哲学发生过巨大的影响。

物理学是20世纪最为辉煌的科学分支，虽然现在已经过了它的黄金时代，但仍然是很多学科（像化学、分子生物学、材料科学等许多应用科学）的基石。同时物理学在研究宇宙起源、物质结构等方面的进展，以及多重宇宙、平行宇宙之类新概念的提出，也使整个认识论正在发生着深刻的变化。

随着基因研究的飞速发展，生物学正跨入它的鼎盛时期。就像20世纪的物理学一样，近几十年来生物学中的重大突破一个接着一个。可以毫不夸张地说，生物学是21世纪最重要的学科。基因工程等生物学分支具有潜力无穷的应用前景，使人类的不少梦想（比如延年益寿、返老还童）可能成真，但它们又可能引发很多伦理道德方面的社会问题，从而给哲学提出新的难题。