第3章 初到驿站【改】
随着离家越来越远，何天的心情从最初离别时的伤感，慢慢地变成了兴奋，仿佛展开翅膀的雏鹰欲飞向天空，一副少年心性展露无遗。
“三叔，驿站里都有谁呀？平时来往的人多吗？有需要什么注意的吗？这你可得多教教我。”
何天自山路旁揪过一根酸枝草，捋的只剩下根茎，扔到嘴里叼着。
何三叔笑呵呵地回答他：“驿站只有你，我，还有一个胖‘厨子’。平时呢，也没有多少人来往，只是每月末有几日，皮货商会进山跟土著猎户收皮子。”
“对了，提醒一句，千万不要吃厨子来福做的晚饭！”
何天虽有疑惑，也不敢打断三叔的话语。
“至于茶寮哪里，记住，见了任何人，一定要多笑，少说话，少听，多做！”
“所谓伸手不打笑脸人，我们做的就是迎来送往的生意，所以一定要记住！”
何天收起嬉笑的神色，点了点头，说：“三叔，请放心，我晓得了！”
叔侄二人走了一天一夜，夜里就在山路旁的草窝棚猫上一宿，看来这也是三叔以前搭建的。
山里人多少知晓一些天气变化，只要错开阴雨季节，赶路还是不成问题的；南山北麓也很少见到凶禽猛兽，只要随身带些雄黄粉，席地而眠也不用担心安危。
第二天行至中午，转过一道山岭，一条丈许宽的道路出现在眼前。路虽然并不怎么平整，但比起羊肠小路，已经是宽阔了许多。
三叔松了一口气，指着这条道路。
“小天，这就是南通官道，通向南山深处，具体到哪里我也不是很清楚，听过往的皮货商说过，大概走上两天，路的尽头有许多土著城寨。那些土著很是厌世和排外，几乎没有见他们出过南山，平时也只和熟稔的行商进行交易。”
何天望着远处，不时踮起脚尖，想要看看是否能够望到土著城寨，可惜蜿蜒的道路和突出的山岭挡住了视线。
沿着官道行进，何家叔侄的脚步明显快了许多，不用再担心脚下松动的石块和突然出现惊慌爬行的毒蛇。
又走了约莫两个时辰，天色略暗时，已经隐约看到几间木屋出现。
南通驿站到了！
到了驿站门前，何三叔明显吁了一口气，不由得放缓了脚步。
南通驿站，规模不是很大，略显简陋的两根木桩充当大门，木桩高约丈许，宽能容三人并排进入；顶端横搭着一段三角屋瓴，覆盖一些蓑草，不过也仅能为其下的木匾这些风雨。
木匾也很是粗糙，上面写着“南通驿站”四个大字。
木屋和大门被一圈稀疏的木篱笆围住，勉强构成一个院落的模样。
何三叔指着前方的驿站，逐一向何天介绍。
一排房子依东而立。中间较为规整的一间木屋是官方驿站，堆放着一些文书官册，何三叔也住在里面，虽说县府不重视这处驿站，但也不敢将此荒废，遂指派在此开茶寮的三叔兼做驿长，以策周全。
两侧各有耳房两间，稍显破败，一般都是充当客房，如无官差入住，也可用于出租给行商，收入也不用上缴，算是县府默许三叔的福利。
主屋左侧（驿站南侧）也有两间小屋，一间门口挂着辣椒和干蒜，显然是间厨房，旁边还有一间挂着布帘。
三叔指了指挂着布帘的木屋，告诉何天：“小天，以后你就住在这里。来福，出来一下！”
话音刚落，布帘挑起，走出一个稍显肥胖的男子，中等身材，肩上搭着一条白毛巾。
“老何，回来啦？这位小兄弟就是你说的新伙计吧？”来人大着嗓门喊道。
三叔笑着回应：“这是我的本家侄儿—何天，以后你可以叫他‘小天’；小天，这就是我和你说的胖厨子，他叫来福。做菜有两把刷子，来这里五六年了。”
“好啦，来福你先帮忙把小天的行李放下，早点休息，一直在赶路他一定累坏了。明早带他熟悉下周围的情况。”
来福笑呵呵地点头，拽着何天走进小屋。
何三叔转身也朝主屋走去。
小屋内，没有多余的走动空间，进门靠窗户的地方勉强放下一张靠椅，椅子上扔着一堆衣服。
剩下的就是能勉强睡下三人的通铺，通铺两侧有两床被褥，中间摆着一张小方桌，其上还有一碟花生米和一壶酒。
来福嘿嘿一乐，拍拍何天的肩膀，努努嘴说：“小天哥儿，来点儿？”
何天连连摆手，装作一副受宠若惊的模样，憨声说：“不用不用，来福哥，我还小，俺爹不让我喝酒。”
来福瞅瞅何天，也不多说，踢掉鞋子上了床铺，继续小酌起来。
何天自另一侧上去，将背上的行李放到靠墙一边，也不脱外衣，平躺在铺上。
被褥都是现成的，山里人也没有那么多的讲究，随遇而安。
虽然何天时常干农活，身体还算硬实，但连续两日的长途跋涉，的确疲乏得很，很快昏睡过去。
次日清晨，何天被木门开启的声音吵醒。
抬头看到天已放亮，就掀开盖在身上的被子，跳下通铺。
正在门外伸懒腰撑腿的来福看到起床的何天，招手喊他过来。
“小天哥儿，昨晚睡的可算安稳？”
“还不错，也许是太累的缘故。对了，来福哥，还要劳您给介绍一二，我该做些什么？”何天忙不迭地问道。
“小天哥儿，不用客气，你我还要相处很久，理应互相照应。其实也没什么，咱们这里地偏人少，基本没什么人来的，慢慢学，几日就可熟练。”
“看你眼睛有着一股灵活劲儿，我来考考你，为什么咱们房子朝向北方，茶棚为何放在北侧？”来福拍着鼓起的肚子，笑呵呵地说。
何天打量四周的环境，说实在的，昨夜到驿站乏累的很，加上天色昏暗，看的并不十分真切，此刻自然要细细观察。
驿站其实选址不差，两条山岭一前一后围住一块平地，可以遮挡南北贯通带来的潮气。
驿站木屋后面有两三亩菜田，土质泛黑，也算是不可多得的良田，此时已有悠悠绿苗透出土面。
再远处还有一条常年不见阳光的三角地，稀疏生长一些杂草。
距厨房二十步开外，是一个简陋的茶棚，八根圆木撑起铺满蓑草的屋顶，下面摆放着六张方桌；最外侧的一根圆木上挂着一条竖布幅，歪扭地写着“五文茶一碗”。
紧挨着茶棚，是一排石制马槽，马槽上固定着一根圆木充当拴马杆。
再眺望远处，是宽阔的官道，大约一里多路，就被一条伸出的山岭挡住了视线，仿佛将官道闸断；厨房木屋背后情形与此大致相同，驿站正处于比较居中的位置。
驿站主屋对面（官道西侧）是一片高低不平的碎石地，只有数块巨石突兀散乱地耸立，再远处就是逐渐茂密的林地。
看到这些，何天心里已然猜了个大概。
来福看到他逐渐弯起的嘴角，脸上的笑意更浓，开口询问：“小天哥儿看明白了？”
何天点点头，脆声应道：“应该是因为去往南山的行客较多，厨房和睡觉的木屋面向北方，便于我们及时看到有无来客，好出去接待。”
来福不由地颔首并竖起了拇指。
“不错，南山里的土著很少出山，一般都是进山的行商和樵夫猎户。行商出于谨慎，也很少在咱们这里吃饭，所以这里消耗并不大。”
“这里毕竟是官家地界，虽不待见，可是每隔三个月还是会送来几袋糙米，加上屋后的菜田也算是衣食无忧。”
“不说这些了，以后你慢慢就会明白，招呼客人，你应该会吧？无他，重要的是姿态放低，少说多做！我呢，也只会做几个简单小菜，平时不离开灶台，有事就去主屋找你三叔。”
何天听着来福事无巨细的介绍，心头感激不已。
刚想说话，来福又挤眉弄眼地说：“其实你三叔也不管这些的，平时都不出屋，吃喝拉撒都很少见，你说他会不会在屋里藏着……”
说到这里，他打了个哈哈哈，不再继续说下去，一副你猜的模样。
“说起这个，我该跟三叔打声招呼了。”
何天赶紧奔向主屋，来福瞅瞅他的背影，张嘴似乎想要说什么，最终只是嘿嘿一笑转身进了厨房。