3．牧·守·刺史
均爲古代地方行政長官之稱。《漢書·朱博傳》：“今部刺史居牧伯之位，秉一州之統。”牧，爲地方州之長，始於漢；守，爲地方郡之長，自秦實行郡縣制始；刺史，本爲中央派往地方的監察官，歷代與州牧相互更置或并置，元代後漸爲知府、知州代替。牧守、守牧、牧刺史可同義連文，表示地方長官。《漢書·路温舒傳》：“温舒子及孫皆至牧守大官。”《魏書·秦王翰傳附幹子禎》：“大胡山蠻時時鈔掠，前後守牧多羈縻而已。”《漢書·朱博傳》：“今部刺史居牧伯之位，秉一州之統。”《漢書·孫緩傳》：“[緩]少弟熊歷五郡二千石，三州牧刺史。”《晉書·元帝紀》：“州牧刺史當互相檢察，不得顧私虧公。”
牧，是畜牧時代官名的遺存，據甲骨及金文記載，商代的牧就是商王派駐商都以外其他地方從事畜牧的官吏。牧作官名是經比喻引申而來，《説文·攴部》：“牧，養牛人也。”在家天下的帝制時期，民衆與牛羊相類，因此牧喻指對百姓的馴養、統率之人，《書·舜典》“咨十有二牧”蔡沈集傳：“牧，養民之官。”又，《立政》“宅乃牧”孔穎達疏：“牧者，言牧養下民。”古代天下分爲九州，牧則爲州之長。《禮記·曲禮下》：“九州之長，入天子之國，曰牧。”《國語·魯語下》：“日中考政，與百官之政事，師尹維旅、牧、相宣序民事。”韋昭注：“牧，州牧也。”《周禮·天官·大宰》“一曰牧”鄭玄注：“牧，州長也。”牧作爲一州的地方長官正式稱呼當自後漢起。漢武帝時將全國劃分爲十三州，這些州爲監察區域，每州各置刺史一人，以監察郡國，後刺史改爲州牧，《漢書·成帝紀》：“十二月，罷部刺史，更置州牧，秩二千石。”牧則爲地方長官之稱，如《漢書·翟方進傳》：“以材能少歷牧守列卿，知名當世。”《三國志·魏書·文帝紀》“黄初六年”注引《魏略》詔曰：“今内有公卿以鎮京師，外設牧伯以監四方。”以上指一州之長；牧還可泛稱地方長官，與守同義，如《文選·任昉<爲范尚書讓吏部封侯第一表>》：“持斧作牧，以薏苡興謗。”李周翰注：“馬援爲交趾太守，出薏苡可治瘴氣，遂取一車，將還時，人以爲南土珍怪，因而流謗也。”
守，《説文·宀部》：“守，守官也。”《孟子·公孫丑下》“有官守者，不得其職則去”趙岐注：“官守，居官守職。”封建時代注重的是土地，諸侯、地方官只是帝王的守土之臣，《周禮·夏官·司士》“凡士之有守者”孫詒讓正義：“守，謂有職事治守政者，通官守地言之。”《禮記·玉藻》：“凡自稱……諸侯於天子，曰：‘某土之守臣某。'”自秦推行郡縣制後，則把郡的長官稱作守。《獨斷》卷上：“守者，秦置也。秦兼天下，置三川守，伊、河、洛也。”《史記·李斯列傳》：“丞相長男李由爲三川守。”《史記·秦本紀》：“任鄙爲漢中守。”郡的長官稱守，或者尊稱太守，這與郡的設置有關，郡一般設在邊關地帶，長官常以武官出守，以利於攻守，“守”就是爲了守住土地的意思，官名由此而得。《墨子·號令》“城内守任”孫詒讓閒詁：“守，即太守也。”《史記·太史公自序》“惠王使錯將伐蜀，遂拔，因而守之”裴駰集解引蘇林曰：“[守，]郡守也。”守之稱是重農時代觀念的體現，側重的是土地，而不像畜牧時代的牧，側重的是民。後代官制，地方政權劃分有“郡”設置的，一般稱“守”，亦稱“太守”、“郡守”或“刺史”。
刺史，本是朝廷派往地方的督察之官，因掌奉詔巡察諸州，以六條問事，刺舉所部官吏非法之事，故名。《漢書·百官公卿表上》：“武帝元封五年初置部刺史，掌奉詔條察州，秩六百石，員十三人。”他們原非固定的行政官吏，但在其後的發展過程中逐漸有了行政職權，與州牧的性質一致。自漢武帝以後至東漢末，或置刺史，或置州牧，或刺史、州牧同時並置，就反映了這樣的發展趨勢。漢成帝綏和元年（前8），改刺史爲州牧，升秩爲真二千石。漢哀帝建平二年（前5），仍將州牧改爲刺史。靈帝中平五年（188），又改刺史爲州牧。自此以後，刺史就由純粹的監察官，一變而爲地方行政長官了。刺史、州牧，改來改去，不僅是名稱的改變，實質上反映了中央集權與地方割據勢力的消長過程。漢末州牧、刺史已淩駕於郡守之上，專一州軍政，已非前期專司督察之任。《後漢書·袁紹傳》：“初平元年，紹遂以勃海起兵，與從弟後將軍術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河内太守王匡、山陽太守袁遺、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等同時俱起，衆各數萬，以討卓爲名。”這是漢獻帝時州牧、刺史與守相並起割據形勢的情形，這時刺史、州牧已不只是地方官性質，而是他們所管轄領地内的最高統治者，實際上已成了割據一方的諸侯。魏晉地方建制皆以州統郡，常以都督領刺史，加將軍號，職權甚重，不加將軍號則稱“單車刺史”。隋煬帝、唐玄宗兩度改州爲郡，改稱刺史爲太守；後又改郡爲州，稱刺史，此後太守與刺史互名。宋始以朝臣出知州事，稱知州，刺史之名漸廢。遼、金諸州或置刺史。元明廢名。清僅用作知州、知府之别稱。（清）顧炎武《日知録·隋以後刺史》：“漢之刺史猶今之巡按御史；魏晉以下之刺史，猶今之總督；隋以後之刺史，猶今之知府及直隸知州也。”