1.2 词根和词缀

对于任何一种有文字的语言来说，文字就是一种表示意义的符号。对于英语来说，英语中复杂词汇的一个特点就是：每一个单词的基本意义通常都有两种（或两种以上）的符号来表示。为了进一步说明，首先请读者先来看下面两组单词：

如果我们尝试寻找这些单词的共同点，就可以看出第一行的所有单词的后四个字母都是able，而第二行的所有单词的后四个字母都是able或ible。我们可以称这些符号或者结构为词缀。如果读者把这些字母组合去除，就得到如下结果：

仔细观察可以看出，第一行的剩余字母组合都是可以辨认和独立使用的符号，即单词；而第二行的字母组合看起来更像是没什么意义而且不可独立使用的符号。其实，这些符号就是英文中所谓的词根。这个例子说明了形成英语词汇的一个基本特点：英文中很多词是由其他可识别的有意义的“单词+词缀”（affix）或者“词根+词缀”组成的。英语学习者如果能够很好地了解熟悉这些组词方式，就有机会帮助自己掌握大量的词汇。