谈明代“四大奇书”

我国古典文学的创作从宋代之后发生了很大的变化，长期来以诗歌、散文为主的局面改观了，小说、戏剧这些新起的通俗文学逐渐成了文坛的主体。

在宋元话本的直接影响下，明代出现了大批白话长短篇小说，而《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》等长篇巨著的出现尤其令人注目，它标志着我国小说创作已进入了一个繁荣发展的新时代。

明代人曾称《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》为“四大奇书”。这里所指的“奇”，不仅仅指它的新奇有趣，引人入胜，不同一般;而且也还包含着对它们在思想和艺术上所取得的一系列创造性成就的肯定和赞美。

《三国演义》和《水浒传》产生于元末明初;《西游记》、《金瓶梅》则产生于明代中叶之后。它们的出现至今都已有好几百年的历史了。在此期间，不知有多少小说(包括曾名噪一时的作品在内)，随着时光的流逝而湮没无闻了，然而这四部巨著却始终保持着旺盛的艺术生命力，赢得了历代人民的普遍喜爱。

究竟是什么原因，使得这些作品经住了历史的考验，具有历久不衰的艺术魅力?我认为有下列几个值得人们深思和探讨的问题。