苔原18

苔原是内亚最北端的自然带，占据了从拉普兰（Lapland）至白令海峡（Bering Straits）、围绕北冰洋的海岸平原和山脉，以及西伯利亚东北角南下至堪察加半岛（Kamchatka Peninsula）的地区。就绝大部分地区而言，苔原是一块以稀疏和基本无树植被为特征的北极荒地，植被主要由诸如苔藓、矮灌木、长出浆果的矮树丛等多年生植物组成。在一些地方可以见到极小的白桦树。苔原地区的气候相当寒冷，冬季气温可降到华氏零下100度。夏季短而凉爽，7月份的平均气温低于华氏60度。强烈的北极风横扫没有任何保护的苔原。邻近北极的寒流也使附近陆地经常出现多云和雾的天气。虽然苔原降水较少，但蒸发量很小，使这块贫瘠的永久冻土带产生涝渍，也使这一地带的某些地区形成了深而持久的积雪，特别是西西伯利亚的苔原。驯鹿是苔原带的主要动物，它们在稀疏的苔原植被上自由生活，为在这片居民稀少地区艰难生活的诸族提供了特殊的供给品。他们还通过猎取诸如狐狸和旅鼠之类可提供皮毛的动物补充了放牧驯鹿的不足。

苔原带展示了自然区域系统特有的过渡变化的类型。以厚密灌木丛为主的灌木苔原逐渐取代了北部光秃秃的北极苔原，它转而又让位于森林苔原，在森林苔原可以见到零星出现的针叶型树林。