内亚的自然带

将内亚细分为许多自然带是按自然地理分区的主要方式，这些自然带被视为包括自然环境相互关联部分的大范围的生态综合体。尽管这些地带以其上占主导地位的自然植物命名，但它们代表了包括气候因素、土壤、植被，以及水资源和地形等方面的整个自然系统。11这些地带中占支配地位的自然因素是气候，气候在其他大多数自然特征中产生了决定性影响。气候的核心作用从宽广自然带共同的边界上反映出来，还从由柯本等人区分、使用最广泛的气候分类系统的那些主要气候类型上反映出来。12在许多方面，自然带变化唯一重要的气候指标是降水量与蒸发量的比率，或者可以称之为有效湿度。只考虑其中的一个因素而不顾另一因素可能是相当有误导性的。例如，在苔原地带，4寸的降水量可能因为低蒸发量产生大量水分，而同样的降水量在戈壁沙漠也可能出现，那儿有强烈的光辐射和很大的蒸发量。一般而言，有效湿度的大小从北向南呈带状递减，在相当程度上与内亚自然带保持一致。13在北方，即内亚苔原带边缘，实际降水量比蒸发量大50%。而在另一极，沙漠地带的降水量是可能蒸发量的八分之一，草原的降水量与蒸发量比率也相当低。有效湿度线（指降水的60%与热诱导的蒸发一样大的地带）与高草草原（the tall-grass steppe）和森林草原的分界线对应。这条特别的有效湿度线从乌克兰草原的北缘一直延伸到贝加尔湖和中国东北平原的东北边缘。在有效湿度线与内亚南部边界之间地区，湿度问题普遍存在，尽管强度不同、类型各异。在这条60%的有效湿度线以北，热对人类活动的妨碍超过了湿度对人类的限制。14

在分别讨论各个自然带之前，还应该提到内亚自然地理区划的四个方面，它们使这些地带的边界不像地图学上根据粗略审视而假定划分的那样有清晰的边界。山脉地势中垂直的自然带这一特征前面已经提到。其他特征是：自然带上人类活动的限制，自然带边界的变化，明显的自然带与过渡带的类型。

总的来说，由于人类的活动对自然景观产生了深远的影响（这些影响反映林中空地、草原和森林草原的耕作、水资源的地理分布这三类变化），所以世界上许多人口稠密地区的自然带更容易以历史迹象去划分，而以当前的自然景观划分却很困难。例如，匈牙利盆地的草地显然是取代原始森林覆盖的一块古老的人工草地。15尽管存在着一些例外，但内亚是人类对自然环境改造只有适度重要性的世界最广泛地区之一。就绝大部分而言，内亚的大规模侵犯，以及在潮湿草原和森林边缘的永久性旱地农业直到19和20世纪才发生。内亚的苔原、森林、草地、荒漠的大部分地区在很大程度上仍保持着原始特征。

在这些区域生态综合体中发生的另一种变化可以归因于相对短期的气候波动。气候区的边界常常随湿度的短暂变化而移动，在相当小的程度上，还随热的条件而变化。相应的变化出现在自然带上。尽管并不局限于干旱地区，但在内亚干旱地区和半干旱地区，气候边界的变化特别明显，并反映了降水的年际变化与降水的大小成反比的气候法则。因此，草原和沙漠的低平均降雨量与每年有效湿度的剧烈变化有关，与这一地带边缘而不是中心发生的频繁变化有关。在某些情况下，区分以下情况是困难的，即由自然引起的边界位移，或通过诸如农业或草原过度放牧等行为导致的自然植被迁移所产生的界线变化。还要提到的是，气候变化是短期的，常常具有代偿性。它们没有为早期一些富有想象力的理论提供凭证，这些理论引用未经证实的长期气候变化，对内亚历史的变化寻求浅薄的解释。16

对于内亚自然带系统，一个切实可行的方法是把明显地带与将苔原、森林、草原和荒漠地带更清楚分离的过渡自然带加以区分。从北到南，生长受阻的苔原植被逐渐让位于泰加森林广阔的针叶林，转而向南接近了混合林和落叶林地带。在森林和草原草地之间的过渡区被宽广的森林草原带占据。这一地带间歇性的树林覆盖向南依次递减，最终被草地的高草草原取代。在草原的干旱边缘地带，丰茂草地被沙漠过渡带（有时习惯称半沙漠）上稀疏的、相对来说分散的短草草地取代。由于四面都与过渡带密切相连，草原边界在两个地带之间缺乏精确或稳定的界线，草原一名常常（有理由地）指包含了三种草类的地带。沙漠草原逐渐汇入浩瀚的内亚沙漠带。即使在沙漠带中，也可以明确区分极端干旱或特别干旱的沙漠，正如经常没有降雨的塔克拉玛干沙漠和有些湿润的内亚沙漠。17可以肯定，内部变化在各自然带内发生，但它们不足以破坏这些自然带的基本统一性。