第2章 导语 为何人们爱读《曾国藩家书》
曾国藩其人：近代史上的传奇人物
曾国藩是中国近代史上的传奇人物，其功过是非，至今仍然没有个明确的公论，一直是毁誉参半；甚至就连他的各种文集，至今也不能分清哪些属于原著，哪些属于托名之作。尽管这样，曾国藩毕竟是100多年前一位真实的人物，并且他的人格修养与成功经历等存在许多值得世人学习的地方，所以，与曾国藩有关的书籍一直经久不衰。而曾国藩的一生简介，自然我们亦不可不知。
曾国藩（1811—1872年），初名子城，字伯涵，号涤生，谥文正。嘉庆十六年（1811年）出生在湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪的一个普通农民家庭。曾国藩兄妹共有九人，他是家中长子。祖上一直以农耕为生，家境还算比较富裕。曾国藩的父亲曾麟书考中了秀才，但明清时期的秀才还不具备当官的资格，所以他除了种地，还以当私塾先生为生。
曾国藩颇有跨灶之才，他6岁读书，16岁考中童生，23岁考中秀才，24岁考中举人，28岁考取了个同进士。按照清朝科举制度，考中进士的人才可以做官。进士考试的名次分为三甲：头甲3人，即状元、榜眼与探花，赐进士及第；二甲人数若干，头名为传胪，赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。同进士有点像“同夫人”却实为小妾一样，所以这个同进士出身，也一直成为曾国藩的一块心病。然而，曾国藩虽然没有考出个好名次，却因为潜质出众而深受权倾朝野的军机大臣穆彰阿看重，于是被选为庶吉士（类似于今天的见习生）而进了翰林院，并成为穆彰阿的得意门生。从此，十年七迁，连跃十级，经过侍读学士、侍讲学士、文渊阁值阁事、内阁学士等职，而升为礼部侍郎、兵部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎等正二品官位。
1850年，道光皇帝去世，咸丰帝继位。人人唾骂的卖国贼穆彰阿被咸丰革了职。曾国藩则向咸丰帝上了《应诏陈言疏》《敬陈圣德三端预防流弊疏》《备陈民间疾苦疏》等奏章，揭露官场腐败，陈述百姓疾苦，甚至指出皇帝本人的错误，给咸丰帝留下了直言进谏、刚正不阿的印象。
1852年，曾国藩因母亲去世，回家乡守丧。按照清朝的律法，官员父母去世，应当解除职务回家守丧三年，守丧完毕后，再等候朝廷重新安排职务。当时，由于太平天国起义已经席卷了半个中国，而清朝的八旗子弟兵与绿营军却腐败无能，所以咸丰皇帝便开始在湖南、江西、江苏、浙江等省任命了49位团练大臣，希望各地乡绅发动武装力量协助八旗兵与绿营军剿匪。于是，曾国藩回家守丧刚刚一个多月，便收到朝廷让他组建乡团、出山剿匪的委任。可是，他却认为自己一没有带兵打仗的经验，二则难以筹集足够的军饷，三则自己守丧在家且丧期未满，所以他以守丧为由，写信婉拒朝廷的任命。然而，信还没有派人送出，他昔日的同窗好友郭嵩焘却来拜访，一番劝说与激励，终于使曾国藩建功立业的雄心勃然而起。
曾国藩以封建宗法关系为纽带，挑选亲戚、同乡、同学、师生当军官，并让他们四处招募年轻的农民为士兵，组建了一支所有官兵只服从曾国藩一人的特殊乡团——湘军。曾国藩训练的湘军有两大特点，其一是军纪严明，其二是配备了当时最先进的洋枪洋炮。而当时太平天国由于得不到洋人的支持，所以使用的武器仍然主要是大刀长矛。用先进的热兵器对付原始的冷兵器，严格来说不叫战争，只属于屠杀。可是，尽管这样，曾国藩仍然谨慎出兵。面对咸丰皇帝一道又一道催促他出兵助战救援的圣旨，他仍然是按兵不动，只是回复奏章大表忠心。曾国藩打定了一个主意：湘军不达到船坚炮利、百战百胜的水平，坚决不出兵。
后来，咸丰皇帝也心灰意冷了，感到曾国藩不过一介文弱书生，难当大任，也就不怎么指望他了。可是，曾国藩却在练兵将近两年后（1854年2月），率湘军倾巢出动，如同恶魔降临般，对太平军进行疯狂残酷的镇压，所到之处，尸横遍野，即便对于敌方降兵降将，也是要么枪决，要么用木杖打死。最轻的惩罚，也是狠狠鞭打千百下。于是“曾剃头”“曾屠户”的名号，一时传遍大江南北。
1860年，李鸿章招募安徽乡勇组建了淮军，左宗棠则组建了楚军，与12万湘军组合一起，是30万装备着洋枪洋炮的精锐部队，而50万太平军不过如待宰割的羔羊。李、左二人都不敢占头功，故意把攻占太平天国首都天京（今南京）的任务留给了湘军，而李鸿章在朝廷催促其攻打南京的情况下，不得已攻入了应当左宗棠剿匪的浙江地盘，抢了左宗棠的功，从此李、左二人成了冤家对头。
同治三年（1864年），经过10年转战的湘军终于攻克了南京城，宣告了太平天国的覆灭。曾国藩则执手向李鸿章表示感激：“愚兄弟薄面，赖子保全。”南京城被湘军一场大火烧光，里面的所有财富不知去向，垂帘听政的慈禧太后也不敢过多追问。
朝廷赏加曾国藩为太子太保、一等毅勇侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，并且被誉为“中兴第一名臣”。曾国藩此后历任两江总督、直隶总督等职务，官至正一品。李鸿章则因剿匪有功被封为一等肃毅伯，同时左宗棠被封为一等恪靖伯。
镇压太平天国后，有人劝曾国藩取大清而代之：“鼎之轻重，似可问焉。”曾国藩自知湘军人人拥有了财富后，则已成腐败之军，难成问鼎之事，所以对曰：“鼎之轻重，不可问焉。”并手书“倚天照海花无数，流水高山心自知”表明心迹，且主动化解朝廷猜忌，对湘军进行遣散精简。
1870年6月发生了著名的天津教案，天津数千名群众怀疑天主教堂存在拐骗人口、虐杀婴儿的行为，与洋人教堂人员发生流血冲突。当时正任职直隶总督的曾国藩被朝廷派往天津处理此事。曾国藩考虑当时的局势，不愿与法国开战，在法国的要求下，决定最后处死为首杀人的18人，充军流放25人，并将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军发配到黑龙江，赔偿外国人的损失46万两白银，并由崇厚派使团至法国道歉。这件事使曾国藩名誉扫地，遭到全国朝野的唾骂，他的湖南同乡也把他在湖广会馆夸耀其功名的匾额砸烂焚毁。
1872年3月12日，曾国藩在南京病逝。朝廷赠太傅，谥文正。其墓地在今长沙市望城县坪塘镇伏龙山下桐溪寺后，文革期间遭到破坏，现墓地仍残留石马等遗迹。曾国藩的故居，如今经过整修已成为国家重点文物保护单位，并开始对游人开放。
曾国藩的后代，都很有成就。长子曾纪泽继承世袭的侯王爵位，并出使英、法、俄等国，是清朝著名的外交家；次子曾纪鸿，则是著名的数学家；孙辈中的曾广钧，23岁便中了进士；第四代孙曾约农、曾宝荪，则是大学校长、著名的教育家；第五代、第六代，则遍布海内外，也都是学有所成……
历史评价：誉之则为圣相，谳之则为元凶
关于曾国藩的评价，历来褒贬不一。大清朝对曾国藩褒奖至极；而对于欲推翻封建王朝的某些革命党人，则称曾国藩为刽子手、卖国贼，称其在天津教案中“开就地正法之先河”。著名清末革命家陈天华说他是“不晓得有本族、异族之分”“只晓得替满人杀同胞”，孙中山先生则说他是“汉之不肖子孙”。
对曾国藩历史评价较高的则有：
1.满清遗老所著的《清史稿·曾国藩传》：“……至谓汉之诸葛亮、唐之裴度、明之王守仁，殆无以过，何其盛欤！……中兴以来，一人而已。”
2.同僚左宗棠：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
3.曾国藩的门生李鸿章：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”
4.湘军重要首领胡林翼：“曾公素有知人之鉴，所识拔多贤将。”
5.太平天国阵营里不太得志的石达开：“虽不以善战名，而能识拔贤将，规划精严，无间可寻，大帅如此，实起事以来所未见也。”
6.曾国藩的幕僚薛福成：“曾国藩识人之鉴越轶古今，或邂逅于风尘之中，一见以为伟器；或物色于行迹之表，确然许为导才。”
7.杨开慧的父亲杨昌济教授，曾以曾国藩的事迹勉励毛泽东，并促成女儿与毛泽东的婚事，他对曾国藩评价很高：“宋韩、范并称，清曾、左并称，然韩、左办事之人，范、曾办事兼传教之人也。”
8.曾国藩幕僚、晚清经济学家王闿运：“用将则胜，自将则败。”
9.中国留学生之父容闳：“故其身虽逝，而名闻千古。其才大而谦，气宏而凝，而为清代第一流人物，亦称旧教之特产人物。”
10.湖南老乡蔡锷将军对曾氏治兵思想推崇备至：“‘带兵如带子弟’一语，最为慈仁贴切。能以此存心，则古今带兵格言，千言万语皆付之一炬。”
11.梁启超可能没看过世界史，也不知道全世界古今出现过几个大人物，所以他的评价让人觉得多少有点肉麻：“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙；其所遭值事会，亦终生在指逆之中；然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古烁今而莫与京者。其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝。吾以为曾文正公今而犹壮年，中国必由其手获救。”
12.年轻时的毛泽东，佩服曾国藩：“予于近人，独服曾文正，观其收拾洪、杨一役，完美无缺，使以今日易其位，其能如彼之完满乎？”成为无产阶级革命领袖的毛泽东，阶级立场则转为鲜明：“曾国藩是地主阶级最厉害的人物。”
13.蒋介石：“辛亥以前，曾阅《曾文正全集》一书……民国二年失败以后，再将曾氏之书与胡左诸集悉心讨究……实不愧为当世之名将。”
14.民国胡哲敷教授：“五百年来，能把学问在事业上表现出来的，只有两人：一为明朝的王守仁，一则清朝的曾国藩。”
15.近代著名大学问家章太炎：“誉之则为圣相，谳之则为元凶。”
学术思想：八大学问，后世之师
有人说曾国藩有十三套学问，结果只流传下来《曾国藩家书》与《冰鉴》两套学问；也有人列出曾国藩的十三套学问是：《家书》《冰鉴》《求阙斋文集》《奏议》《家调》《经史百家杂钞》《十八家诗钞》《治学论道之经》《处世交友之道》《修身养性之诀》《疆场竞斗之计》《持家教子之术》《为学之道》。这两种说法都有些过于牵强，难有令人信服的证据。不过，目前通过学者研究，大致可将曾国藩的学术思想归纳为八大学问：
1.治国的学问。曾国藩是近代著名政治家，对当时满清王朝的腐败衰落，洞若观火，他认为：“国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。”“吏治之坏，由于群幕，求吏才以剔幕弊，诚为探源之论。”“行政之要，首在得人。”……他不盲目排斥洋人，认为应当学习西方先进的科学技术，从而逐渐让国家强盛起来。
2.治学论道的学问。曾国藩是晚清造诣极深的著名理学大师。他说：“盖真能读书者，良亦贵乎强有力也”，要有“旧雨三年精化碧，孤灯五夜眼常青”的精神。写文章，要在气势上下工夫，“气能挟理以行，而后虽言理而不厌”；要注意主次分明，详略得当，详人所略，略人所详，而“知位置者先后，翦裁之繁简”。曾国藩继承桐城派方苞、姚鼐而自立风格，创立了晚清古文的“湘乡派”，并选编了一部《经史百家杂钞》当做写文章的典范。清末民初的严复、林纾、谭嗣同、梁启超等，均受曾氏文风影响。
3.持家教子的学问。曾国藩身为侯王，又是家族中的长子，他对家庭成员的教育非常严格。这种良好的家风，使曾家儿女人才辈出，近200年来从未出现纨绔子弟。因此，《曾国藩家书》中关于持家教子的内容，对当今每个家庭都具有良好的启迪作用。
4.治军的学问。曾国藩以编练湘军起家，所以他的军事思想内涵相当丰富，曾受到蒋介石、蒋经国的极力推崇。他认为“兵少而国强”“兵愈多，则力愈弱；饷愈多，则国愈贫”；他主张军政分理，各负其责；他购买洋枪、洋炮、洋船来增加湘军的战斗力，推进了中国军队近代武器的发展；他治军注重军纪严明，他为湘军所作的《爱民歌》成为后世治军的楷模，也是八路军《三大纪律，八项注意》的滥觞；他认为“将军有死之心，士卒无生之气”，将士万众一心，英勇作战，才能确保胜利；他认为军队行动贵在迅速，要“用兵动如脱兔，静如处女”，要“扎硬寨，打死仗”，不可大意行事，“先自治，后制敌”“先拔根本，后翦枝叶”等。
5.处世交友的学问。曾国藩认为交友贵有雅量，要“推诚守正，委曲含宏，而无私意猜疑之弊”“凡事不可占人半点便宜，不可轻取人财”，要集思广益，兼听而不失聪；认为“处此乱世，愈穷愈好”“居官以耐烦为第一要义”，“德以满而损，福以骄而减矣”“功成身退，愈急愈好”。曾国藩的处世交友之道，历来被后世所称颂。
6.自励自强、完善人格的学问。曾国藩认为第一做人诚实是最重要的，人应当表里如一，内心世界可以公布于世而没有隐私；第二是要怀有敬畏之心，心中不可存有邪念，让自己端庄而威严；第三是要有清静之心，保持安宁放松的良好心态；第四是要谨言，不能说大话、假话、空话；第五是要有恒心，生活有规律、饮食有节、起居有常。他还认为应当“慎独”，即使在无人监督的情况下，也应当自觉按照一定的道德规范行事，因为“头上三尺有神明”。此外，曾国藩还总结了修身十二款：敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知其所亡、月无忘所能、作字、夜不出门。曾国藩事业的成功，更多地源自于他的这种人格修炼，因此这也是后世人们要好好学习的内容。
7.养生保健的学问。曾国藩不信医药，不信僧巫迷信，而注重食疗养生，主张预防为主，认为“养生之法约有五事：一曰眠食有恒，二曰惩贫，三曰节欲，四曰每夜临睡前洗脚，五曰每日两饭后各行三千步。”认为“养生之道，视、息、眠、食四字，最为要紧，养病须知调卫之道。”
8.用人识人的学问。曾国藩用人识人的学问，造诣极高。他从不盲目选人，糊涂授权，总是遵循“看透人之后再用人”的方法，该避则避、该提则提，显示出高超的领导才智与管理智慧。《清史稿·曾国藩传》中说：“国藩为人威重，美须髯，目三角有棱。每对客，注视移时不语，见者悚然，退则记其优劣，无或爽者。”除了相传《冰鉴》为其识人著作外，另有《曾国藩相术口诀》流传于世：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神；主意看指爪，风波看脚筋；若要看条理，全在语言中。”
《曾国藩家书》的价值与影响：珍贵史料，励志良言
镇压太平天国运动之后，被封为毅勇侯的曾国藩权重势大，并且拥有12万之众装备精良的湘军，因此引起满清朝廷的极度猜忌。曾国藩为了表明心迹，首先是对湘军进行大裁员，共裁减了25000人，使湘军总人数不足10万。其次，则是计划公开自己的《家书》，以便让所有人明白他的赤胆忠心。
光绪五年，《曾文正公家书》首次由传忠书局印刷发行，其编校者为李瀚章与李鸿章。也有人考证说，编校者是曹耀湘，并对家书中涉及的家庭琐事、训斥之词，以及与政治密谋有关的内容删除殆尽。
曾国藩为后世留下了大约1500封书信，基本上记录了曾国藩一生的重要思想。其写作年代自清道光三十年始，至同治十年左右结束，前后达30年历程。因此，《曾国藩家书》不单是研究曾国藩的重要文献，也是研究清朝末期社会状态的重要史料。对于普通读者而言，曾国藩的思想显然更为重要，因为这些思想是不可多得的励志良言，可以启发、激励人们懂得更好地生存，可以让人学会完美的为人处世之道，可以让人们从中受到良好的家庭教育。因此，有人认为《曾国藩家书》是与《颜氏家训》相媲美的成熟典范，可以对很多人、很多家庭产生积极的影响，是泽被后人、意义深远的教育经典。当然，也正因为如此，《曾国藩家书》自从刊印以来，经久不衰，一直是备受广大读者推崇的畅销书。
为了使更多的读者能够因为阅读《曾国藩家书》而终生受益，我们精挑细选出那些最经典的书信，并细分类别，配上译文，以便读者能够更好地理解原文，更好地记住精彩的句子，从而真正达到开卷有益的效果。
我们真诚祝愿每位读者，能够因阅读本书而达到一个更高的人生境界，能够更智慧地生活、工作，事业有成，实现人生价值的最大化。