纤秾
采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。
碧桃满树，风日水滨。柳阴路曲，流莺比邻。
乘之愈往，识之愈真。如将不尽，与古为新。
[解读]
纤，纤细柔弱；秾，色香润厚。纤秾是婉约秀丽、芬芳多彩的一种意境风格。此品可分为三部分来读。
一、“采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。碧桃满树，风日水滨。柳阴路曲，流莺比邻。”这八句用形象比拟的方法，非常生动传神地描绘出了纤秾的艺术境界。“采采”是指流水的波纹光彩照人。“蓬蓬”是草木生机勃勃的样子。这里的“窈窕”指山谷幽深弯曲。什么样的境界才是纤秾的艺术境界呢？请看：小河流水闪耀着动人的光彩，生机勃勃的春色一望皆绿。弯曲幽深的山谷里，忽隐忽现地露出美人的身影。满树桃花绽放，水边风和日丽。蜿蜒的小路穿过浓浓的柳荫，只听得黄莺的啼鸣，一声连着一声。此等境界可谓纤秾。这里有声，流水潺潺，莺啼婉转，这些声音都是轻柔的；这里有色，水波泛白，桃花绽红，柳树翠绿，莺羽淡黄，这些色彩是丰富的；这里有光，水波闪烁，春日温熙，这些光亮都是温和的；这里有幽香，草木的清香，桃花的芬芳，这些气息都是微弱的；这里有物，小河、草木、黄莺、和风、山谷、太阳，这些景物都是被温和的春光所笼罩的；这里有人，是女性，而且是美人，美人的身姿是婀娜柔弱的。声、色、光、香、物、人，丰富多彩，和谐相融，构成了秀丽芬芳、色泽柔和的生活境界，以此昭示纤秾的艺术境界，同时，它也是一首动人的纤秾的山水景物诗。
二、“乘之愈往，识之愈真。”这里讲的是艺术境界的创造与生活的关系。“乘”，趁，凭；前后两个“之”字，都代指上述八句所描述的生活境界。这两句是说，趁凭着生活中的这种纤秾景象，愈深入前往，进行观察，那么，对这种生活景象的认识也就愈趋真实。艺术境界的构思与创造，应当以生活为基础，必须深入地、真实地观察生活。此品表露的这一思想是十分深刻的，在《二十四诗品》中曾多处加以强调，如“缜密”品说到这类境界的创造“是有真迹”（生活中的真实事物）作为依据的；“洗炼”品中说艺术境界中的形象，如水中之月，它的前身是生活中的空中之月：“流水今日，明月前身。”如此等等。“乘之愈往，识之愈真”虽是就纤秾境界的创造而言的，但境界中的艺术形象须以生活为基础，却成为《二十四诗品》的一项普遍思想原则。
三、“如将不尽，与古为新。”这是讲“境”与“意”的关系。“将”，引领、带有。“不尽”，含蓄不尽的意蕴。这两句是说，如果在境界的描写之中，引进含蓄不尽之意，那就不会类同于古人，而成为新颖独到之作了。所以，《二十四诗品》认为，境界的形象描写不可无意思，必须有含意，而且这含意不是浅显直露的，而是蕴涵不尽、回味无穷的，达到“意”与“境”的融合无间。这一论诗宗旨与司空图在《与王驾评诗书》中所说的“思与境谐，乃诗家之所尚”是完全一致的。司空图所说的“思”，是指情、理、意、志等诗人的思想感情；所谓“境”，是指描绘外界事物所构成的具体景象。有“思”而无“境”，如司空图在另一处所说：“知道非诗，诗未为奇。”（《诗赋赞》）像东晋玄言诗那样，用诗讲道理，这样的诗不是诗就毫不足奇了。相反，有“境”而无“思”，艺术形象就会流于复制物象，同样不可能创造出意境来。所以在“含蓄”品中，他提出“含蓄”的特点是“是有真宰，与之沉浮”。“含蓄”不是无“思”无“意”，而是有“真宰”“沉浮”其中，这个“真宰”就是主宰着诗句文辞的“意”“思”。《二十四诗品》所论及的意与境的关系，与司空图在其他论著中所论述的“思”与“境”的关系是一致的。
[例释]
《二十四诗品》以阳刚之美的“雄浑”为起始，继之以阴阳相和的“冲淡”之美，再续之以阴柔之美的“纤秾”，有意乎？无意乎？但不管怎样，《二十四诗品》在刘勰《文心雕龙》和皎然《诗式》之后，从理论上开创了诗歌意境风格多类多样的新阶段。中国古典诗学的风格论，其发展可谓经历了一个橄榄形，两头小，中间大。曹丕《典论·论文》标风格为“四科”，陆机《文赋》区分为十类，他们都是就诗赋、奏议、论说、铭诔等各种文体的写作风格而言的，是广义的文体风格论。自刘勰《文心雕龙·体性》始，文体风格论方转变为个性风格论，刘勰首创“八体”之论，认为“各师成心，其异如面”。但刘勰的个体风格论并非纯粹的文学风格论，而是包括各种非文学创作在内的个体风格论。真正从文学角度来概括个体风格的，是皎然《诗式》提出的“辨体一十九字”，把诗歌风格分为十九类。司空图继皎然之后，扩展为二十四类。《二十四诗品》之后，诗歌风格在理论上的分类，又由大而小，逐渐归于简约。南宋严羽《沧浪诗话》缩小为“诗之品有九”，并进一步归为两大类：“优游不迫”与“沉着痛快”。清代的姚鼐归结为“阳与刚之美”和“阴与柔之美”（《复鲁絜非书》）。王国维又直承姚鼐，区分诗歌的意境风格为优美与壮美两大类：优美近于姚鼐所说的阴柔之美，壮美近于姚鼐所说的阳刚之美。可以说，中国古典诗学风格论经历了一个由简而繁，又由繁而简的发展过程，而《二十四诗品》正处于这个橄榄形的最为鼓凸之处，成为繁简演变的关捩之点。而其开首所列三品，于其所论丰富多样之二十四种意境风格中，已暗含阳刚、中和、阴柔之脉络，这是很值得关注的。朱东润《司空图诗论综述》一文认为：“典雅、沉着、清奇、飘逸、绮丽、纤秾为阴柔之美，雄浑、悲慨、豪放、劲健为阳刚之美。”但他没有注意到《二十四诗品》所论诗境中的中和之美，如冲淡、超诣、疏野、旷达、高古等。此外，未被列入的含蓄、缜密、委曲似可列入阴柔美之中，而朱东润列入阴柔之美的清奇、飘逸，似应归于中和之美。这样，《二十四诗品》中有十八品可以纳入到阳刚、阴柔、中和这三大类美的类型之中（剩下的六品是洗炼、自然、精神、实境、形容、流动）。这样看来，《二十四诗品》开头便列颇有代表性的雄浑、冲淡、纤秾三品，就不是毫无意思的了。
与纤秾相近的一种诗境是媚艳，二者不可不辨。纤秾与媚艳有共同之处，二者都有女性的娇柔，都有明丽的色彩，却又有不同处。最根本的不同处是，纤秾清丽高雅，媚艳矫饰浅俗。从司空图对纤秾诗境的描述中可知，生活在自然美景中的“美人”，她隐居在“窈窕深谷”之中，而无媚俗邀宠之举。媚艳则不同，且看唐王建《宫词》中的一首：
玉蝉金掌三层插，翠髻高丛绿鬓虚。
舞处春风吹落地，归来别赐一头梳。
写的是宫中舞女为博得君王的欢心，精心修饰打扮，高高的发髻上插满了珠翠金饰，在跳舞时洒落满地，君王看得高兴，待她回去后专门赐予她一头新的梳妆饰物。有珠光宝气的色彩，有女性的纤柔和美貌，但诗境不免矫饰与浅俗，缺乏的是纤秾的那份自然、清丽和高雅。再看唐崔护的《题都城南庄》：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
此诗境界可谓纤秾。这首诗的后面有一个不平常的写作背景，隐藏着一个纯洁动人的爱情故事。据唐朝孟棨《本事诗》记载：“博陵（按今河北定县）崔护，资质甚美，而孤洁寡合。举进士下第。清明日，独游都城南，得居人庄。一亩之宫，而花木丛萃，寂若无人。扣门久之，有女子自门隙窥之，问曰：‘谁耶？’以姓字对，曰：‘寻春独行，酒渴求饮。’女入，以杯水至，开门设床命坐，独倚小桃斜柯伫立，而意属殊厚，妖姿媚态，绰有余妍。崔以言挑之，不对，目注者久之。崔辞去，送至门，如不胜情而入。崔亦眷盼而归，嗣后绝不复至。及来岁清明日，忽思之，情不可抑，径往寻之。门墙如故，而已锁扃之。因题诗于左扉曰：‘去年今日此门中，人面桃花相映红。人面只今何处去，桃花依旧笑春风。’”记事至此，我们已经明白了此诗的创作背景。诗中描写的是一位邂逅相见的美貌女子，她幽居在桃树掩映的田舍篱院，待人细心、周到、大方，多情却又稳重。这首诗的作者崔护，“资质甚美”，是一个“孤洁寡合”之士，多次考进士，唐德宗贞元十二年（796）方考取。此诗作于“举进士下第”，没有考取的那年。清明独自郊游，口渴求饮于“花木丛萃，寂若无人”之篱院，而与美貌少女相遇，其姿容与品格，令崔护一见倾心，而女子对他也“意属殊厚”，两人“目注者久之”，可谓你有情，我有意，已经埋下了爱情的种子。但由于女子的矜持与稳重，崔护被送出门，一步一回头，“眷盼而归”，心中自然没有忘记，所以第二年的清明日“径往寻之”，结果门墙依然，院子里的桃花依然，门上却挂着一把锁，美丽少女不知去向，心中的怅惘和失望可想而知，于是在门的左扇题下此诗。可以说，崔护不乏才子的浪漫与洒脱。这首诗把时间和场面对比着来写，一个是“去年”寻春遇美，场面是“人面桃花相映红”；一个是“今日”重访不遇，场面是“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。但重访不遇的场面，那独自在春风中凝情含笑的桃花，却更勾起了对去年掩映在桃花之中的“人面”的回忆与思念。这种对比，可谓相得益彰。这首诗说它纤秾，关键是在春天、春风的背景里，少女美丽动人的“人面”与鲜艳娇柔的桃花交相辉映、或合或离的意象组合。二者相合时，我们仿佛看到少女“独倚小桃斜柯伫立”的画面。桃花本有绿叶相衬，色彩已自秾丽，而这秾丽的桃花又衬托着姿容秀美的少女，岂非更是纤秾？二者相离时，在春风中含笑的桃花，使人联想起少女美丽的面容，仍很纤秾。全诗以“人面”和“桃花”作为贯串的线索，通过“去年”和“今日”的场面对比，把诗人从喜悦之情到怅然若失的情绪变化，细致曲折、回旋往复地表现了出来。诗中的春风、桃花和忽合忽离的美人，与司空图在这一品中所展示的“蓬蓬远春”、“碧桃满树”、“时见美人”的境界十分相似；诗人对纯洁爱情的追求和怅惘、思恋的痛苦，虽未明言，却达到了该品所说“如将不尽，与古为新”的境地，所以十分符合该品所展示的纤秾诗境。
说此诗纤秾，还有一个重要的因素，那就是感情的真挚和纯洁，没有一般艳情诗的低俗格调。孟棨《本事诗》的记载并未到此结束。崔护题诗于门的目的是要让回家后的少女看到，也许是为了试探少女对爱情的态度。果不其然，孟棨《本事诗》紧接着上文记载道：“后数日，偶至都城南，复往寻之，闻其中有哭声，扣门问之，有老父出曰：‘君非崔护耶？’曰：‘是也。’又哭曰：‘君杀吾女。’护惊起，莫知所答。老父曰：‘吾女笄年知书，未适人，自去年以来，常恍惚若有所失。比日与之出，及归，见左扉有字，读之，入门而病，遂绝食数日而死。……’又特大哭。崔亦感恸，请入哭之，尚俨然在床。崔举其首，枕其股，哭而祝曰：‘某在斯，某在斯。’须臾开目，半日复活矣。父大喜，遂以女归之。”原来少女自与崔护相见相别之后，也钟情于他，心中牵挂，以为再难相逢，所以“常恍惚若有所失”，不意与父外出之际，崔护恰来重访。回家见诗，重逢的机会已经错过，盼望变成了绝望，认定从此无缘再见，伤感至极，“入门而病”，几天饮食不进而亡。崔护是个痴情男子，见状悲痛欲绝，“举其首，枕其股”，抱尸痛哭，大喊“我来这里了”，颇有恨己来迟之意。不意女子经其又拍又抱，又枕又喊，竟然睁开眼睛，复活过来，痴情男女，终成眷属。少女可谓为情而死去，为情而复活；或者说，情可以使人死，情可以使人死而复活，这不是开后来《牡丹亭》故事的先河么？崔护与少女之间，其爱情之真挚，思恋之深切，生死之相依，先悲后喜的曲折而浪漫结局，可以说，在这首诗的纤秾之中更增加了一笔亮丽的色彩。
当然，纤秾的诗境并不一定要出现美女，虽然司空图对“纤秾”诗境的描绘有“时见美人”之句。只要诗句中的情感细腻柔婉而不俗，其描写富有自然清丽的色彩，仍然可以构成纤秾的诗境。如杜甫《江畔独步寻花七绝句》中的两首：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”“不是爱花即欲死，只恐花尽老相催。繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开。”又如杜牧《江南春》:“千里莺啼绿映红，水村山廓酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”皆是纤秾之境。